"У.Т.Баллард. Трое за те же деньги " - читать интересную книгу автора

- Спасибо. - Я встал и направился к двери.
- Подождите...
Не успел я дойти до двери, как он схватился за телефон; конечно, звонил
Пангуину. Для меня бы лучше застать старого игрока врасплох, но ничего
изменить я не мог. Миновав вестибюль и игорный зал, я остановился перед
окошком кассира.
- Добрый день, лейтенант, - сказал человек в окошке.
- Пангуин у себя?
- Сейчас посмотрю. - Он исчез и через минуту вернулся вместе с
Пангуином.
- Заходите, Макс.
Щелкнул электрический замок, я открыл дверь и последовал за Пангуином в
его кабинет. Комната была такой же, как и сам он: простой и бесцветной. Не
было даже картин на стене. Люди типа Фрэнчи Мэлмена бывают очаровательны, но
большинство управляющих казино безличны и неприметны, а тепла в них столько
же, сколько в куске мороженого мяса.
Пангуин указал на кресло перед письменным столом, обошел вокруг стола и
тоже сел.
- Чем могу служить?
- Я хотел бы еще раз побеседовать с вами о Французе.
- Вот как?
- Подозреваю, вы могли бы рассказать о нем больше, чем любой другой.
Верно?
Он с минуту раздумывал. Его веки были так тяжелы, что нависали над
самыми зрачками глаз, таивших в себе ледяной холод.
- Ладно, - сказал он. - Может быть, я действительно знаю о Фрэнчи
больше, чем другие. Но просто не понимаю, почему ваше ведомство поднимает
вокруг него такую шумиху.
- Это играет какую-то роль?
- Следовательно, вы мне ничего говорить не хотите. Ладно, я не
возражаю. Фрэнчи устроил меня на мою первую работу, еще в те годы, в Новом
Орлеане. Тем самым - косвенно - он меня поставил и на это место. В то время
он был большим человеком и оказывал мне некоторые любезности. Не
спрашивайте, почему. Он не был щедр и любезен с людьми, кроме тех случаев,
когда он что-то с этого имел.
Я слушал молча.
- Но все уже давно позади, а счастье непостоянно. Фрэнчи остался без
гроша. Я встречал его время от времени, одалживал ему деньги - деньги,
которые он мне всегда возвращал. В конце концов я приехал сюда, и Фрэнчи
тоже здесь появился. Он был полным банкротом, и сам это знал. Но все еще
оставался знаменитостью. Когда он входил в казино, туристы тянулись следом,
как за кинозвездой.
Пангуин умолк и, барабаня пальцами по стеклянной поверхности
письменного стола, казалось, раздумывал, тщательно подбирая слова.
- Я дал ему взаймы тысячу долларов. Он ее проиграл. Я дал еще тысячу,
она последовала за первой. Он считал не совсем приличным проигрывать их
здесь и ходил для этого в Звездную пыль ". Но когда он в третий раз пришел
за деньгами, я сказал "нет ". Это стало бы просто бездонной бочкой.
- Итак, вы его бросили?
- Нет. Я предложил ему работу. Сто долларов в неделю, подсадной уткой.