"У.Т.Баллард. Трое за те же деньги " - читать интересную книгу автора

16

И опять я сидел у себя в кабинете. Снаружи волны зноя все еще
перекатывались над Лас-Вегасом; город, казалось, плавился от их жара. Здесь,
в кабинете, было прохладно. Но холод исходил не только от кондиционера, я
ощущал его своим затылком.
Китти улыбалась мне через стол с фотографии. Я внимательно изучал черты
ее лица, куда более внимательно, чем прежде. Я смотрел на нее, как на
постороннего человека, стараясь отбросить все личные впечатления и чувства,
все воспоминания о нашем многолетнем знакомстве.
Я вглядывался в большие, теплые, ласковые глаза Китти с лучиками
морщинок в уголках от доброй улыбки. Она выглядела здесь моложе, чем я ее
помнил, и излучала ту внутреннюю уверенность, которая свойственна людям,
живущим в покое и безопасности.
Как же могла эта женщина выйти замуж за такого игрока, как Фрэнчи
Мэлмен? За Мэлмена - обманщика, который устраивал женщинам фальшивые
свадебные церемонии и водил их за нос? Даже принимая во внимание ее
молодость, едва ли можно представить себе такого рода супружество.
Я еще раз представил себе Мэлмена. Старого игрока я всегда терпеть не
мог, а все, что я о нем слышал, только еще больше усиливало мою неприязнь.
Тот Мэлмен, которого я знал, был умело сочиненным мифом о необыкновенной
личности, появившейся и существовавшей благодаря кипе газетных вырезок в
ящике, который все еще стоял в углу моего кабинета.
Однако должен был существовать и другой Фрэнчи Мэлмен. Или, может быть,
даже несколько. Кроме элегантного кавалера, объездившего вместе с Ирис -
"Железные Штаны" все самые известные злачные места и курорты того времени,
должен был существовать и тот мужчина, который сумел склонить к свадьбе
благовоспитанную и образованную Рут. Рут не была юной девушкой, которую
можно взять штурмом. Она не поддалась бы на его обычные уловки и
хвастовство. Она считала его культурным человеком.
Кроме того, должен был существовать и тот Мэлмен, который женился на
Норде. Хотя она и была еще очень молода и хотела покинуть ненавистный
родительский дом, но и она не таила на него никакого зла, и рассказывала о
его нежном, ласковом отношении.
Я задавал себе вопрос, а существовал ли вообще настоящий Фрэнчи Мэлмен,
или этот человек настолько вживался во все роли, которые играл, что сам как
реальная личность вообще перестал существовать? Если это так, то какая из
этих ролей заставила его передать Джо Кейну пакет с двумястами тысячами
долларов? И какая роль повлекла за собой его убийство?
Эти вопросы вызывали во мне такое странное чувство, будто я преследую
призрака или, вернее, убийцу призрака. Иначе это не выразить. А как следует
поступать, когда преследуешь призрака? Чтобы узнать, почему был убит
"Француз", мне следует сначала узнать, чем он занимался. И выяснить
происхождение этих денег.
Эл Фрид прервал течение моих мыслей, во второй раз доставив в кабинет
Ирис Мэлмен. ОН накрыл дверь, предложил ей стул и сам присел на край
письменного стола.
Она молча уставилась на меня своими глазами навыкате. Я не произнес ни
слова, решив дать ей паузу. Тишина становилась угнетающей. И в конце концов