"Стивен Бакстер. Золотые Реснички" - читать интересную книгу автора

деться из пещер и туннелей. Ну на сколько может уйти такой от жидкого слоя?
Ярдов на сто, не больше.
Ларионова опустилась на колени, придавив сетку обогревателя между
слоями ткани, и заглянула в мутнеющие глаза - звукоулавливатели? -
меркурика. Тот раскрыл грозные острые жвала и сомкнул, не издав при этом ни
звука. Ей вдруг захотелось протянуть руку в перчатке и дотронуться до
израненного бока этого животного... нет, разумного существа, чья раса,
наверное, совершила межзвездное путешествие и пять миллиардов лет провела в
ледовом плену для того, чтобы встретиться с ней, Ириной Ларионовой...
И все же ее не оставляло подозрение, что изящная гипотеза Шоулза
ошибочна. Очень уж грубо скроен организм меркурика. Разве может быть таким
потомок вышедшей в космос расы? У хозяев лежащего в Калорисе корабля
наверняка имелись средства, чтобы создать кого-нибудь посложнее и
поэстетичнее. Диксон недавно говорил, что у этого существа нет никаких
конечностей, даже рудиментарных.
"Рудиментарные конечности, - вспомнила она. - О Лета!"
- Доктор Ларионова, что с вами? Она задумчиво посмотрела на Шоулза;
- Кеван, я вас романтиком назвала. Но сейчас думаю, что вы правы почти
во всем. Почти, но не совсем. Помните, вы предположили, что паразит влияет
на поведение меркурика, заставляет его двигаться к поверхности.
- И что?
Вот тут Ларионова все поняла:
- Я не думаю, что меркурик произошел от звездолетчиков. Но его
интеллект, вероятно, развивался здесь, под чужим воздействием. Скорее всего
это потомок какого-то животного, привезенного на корабле. Ручная зверушка,
мясная скотина... да хоть желудочная бактерия. За пять миллиардов лет кто
угодно мог превратиться в кого угодно. И в борьбе за место у недолговечных
горячих ключей стимулов для развития ума было предостаточно.
- Ну а сами звездолетчики? - спросил Шоулз. - С ними-то что сталось?
Погибли?
- Нет, - ответила Ларионова. - Нет, вряд ли. Но они тоже значительно
эволюционировали. То есть, наоборот, регрессировали. Потеряли ко всему
интерес. Только одно сохранилось в них за все эти бесчисленные годы: тяга к
возвращению на поверхность ледяной толщи, а когда-нибудь, возможно, и на
родные звезды. Эта тяга пережила даже утрату самого сознания. В незапамятные
времена последний реликт разума превратился в глубинную биохимическую
установку: вернуться домой. Подчиняясь этой внутренней команде, существа,
некогда разумные, а сейчас - безмозглые паразиты, селятся в телах
меркуриков.
Золотистые реснички меркурика встрепенулись в судороге, которая
пробежала по всему обледенелому телу. Больше он не шевелился.
Ларионова встала. Обогреватель не помог - колени и лодыжки одеревенели
от стужи.
- Пошли, - сказала она Шоулзу и Диксону. - Рекомендую сворачивать базу,
и как можно скорее. Теперь это заповедник для ученых, и скоро сюда градом
посыплются университетские экспедиции.
Диксон набычился:
- А чем прикажете "Тот" снабжать?
- Чем снабжать? Обращусь в Суперэт. Есть на примете ледяной астероид...
"Ну вот, - подумала она, - наконец-то можно поспать. А потом снова за