"Стивен Бакстер. Золотые Реснички" - читать интересную книгу автора

ничего не разглядела, кроме тьмы.
Проводник сошел на невидимую поверхность планеты. Ларионова кое-как
выбралась наружу. Спускалась долго, хотя между дверцей и грунтом была только
одна ступенька.
Но вот ее ботинки с тихим скрипом утвердились на почве. Дверца
располагалась между задними колесами вездехода. Колеса, собранные из
металлических ребер и тканой ленты, были широки и легки, и каждое - выше
Ирины.
Проводник захлопнул дверцу, и Ларионова очутилась в кромешной мгле.
Перед ней высилась фигура Шоулза - огромная человекообразная клякса на
черной бумаге.
- Как самочувствие? У вас пульс учащен.
Она сразу услышала свое громкое, неровное дыхание:
- Просто немного непривычно.
- Напоминаю, у нас тут всего-навсего треть g. Ничего, привыкнете.
Подождите, сейчас глаза к темноте приспособятся. Здесь спешить не надо.
Она посмотрела вверх. Глаза и правда привыкают - уже различимы звезды.
Вон там два пятнышка рядом, голубое и белое. Это Земля с Луной.
Ее взору медленно и величаво открывался меркурианский ландшафт.
Вездеход поднялся сюда с равнины, которая сейчас уходила вдаль от подножия
террасной стены. Равнина была похожа на огромное лоскутное одеяло: сплошь
котловины, гребни, барханы. Звездный свет превращал все это в мерцающие
кружева.
Ларионова нашла подходящий, как ей казалось, эпитет для лика планеты:
морщинистый. Сморщенный от старости.
- У этой стены высота за милю, - сообщил Шоулз. - Выше грунт довольно
плотный, можно идти. Слой реголитовой пыли - дюйма два, не больше. А на
равнине он может быть и десяти, и пятнадцати футов. Вот что делают с
ландшафтом тысячеградусные температурные перепады за пять миллиардов лет.
Поэтому у вездехода такие большие колеса.
Ларионова вспомнила, что какие-то 24 часа назад она томилась в
Нью-Йорке на заседании Суперэта - шла очередная битва за субсидии. И вот она
здесь: А чего стоило космическое путешествие!
- Воды Леты! - пробормотала она. - Мертвая пустыня! Шоулз насмешливо
поклонился:
- Добро пожаловать на Меркурий.

Две подруги осторожно заглядывали в пещеру.
Золотые Реснички выбрала хорошее жилище. Очаг - светящаяся воронка,
один из многочисленных горячих ключей - был гораздо шире, чем их прежний
остывающий дом. Над очагом вихрились токи мутной, а значит, богатой пищей
воды, а сама пещера была широкая, с гладкими стенами. Внизу росли коврами
ресничные водоросли. Поочередно на них паслись стриголыцики, размеренно
срезали растения маленькими клешнями. Время от времени среди зарослей
проскальзывал упитанный ползун - безмозглое существо с трубчатым телом
пошире, чем у Золотых Ресничек, и в три с лишним раза длиннее.
А вот в свой сад пожаловали головы - надменные хозяева пещеры. Золотые
Реснички насчитала четыре... нет, пять... шесть жутких шлемов-черепов, а
там, куда не доставал ее взор, наверняка во множестве таились другие. Одна
голова, приблизившись ко входу в туннель, повернула к нему свою уродливую,