"Чужая земля" - читать интересную книгу автора (Ферр Люциан)

Глава 2

Пожалуй, вблизи цитадель производила гораздо более тяжелое впечатление, чем издалека. Издали хоть не было видно, во ЧТО превратился замок на самом деле, и это повергло меня в ужас. Несколько минут я просто стоял и не мог понять, почему эта груда камней все еще стоит. Ведь по всем законам физики она давно должна была обвалиться. Но крепость не только продолжала стоять, опровергая своим существованием физику, но еще и была достаточно крепкой, чтобы в ней нашли прибежище адепты Храма. Когда я поинтересовался, какого именно храма, Рангар сказал что это довольно длинная история. И он с удовольствие расскажет ее, но позже.

– А сейчас нам нужно идти, я и так сильно задержался, – закончил он и поспешил внутрь ветхого на вид строения. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним.

Пройдя внутренний дворик, мой провожатый юркнул в какую-то незаметную дверь. Это оказался вход в подвал. Здесь все сохранилось гораздо лучше и уже не выглядело таким старым. Мое недоумение рассеял Рангар.

– Эти стены укреплены с помощью магии. Наверху она практически исчерпалась во время штурма, а здесь ее пока что предостаточно. Поэтому мы живем здесь, это самое безопасное место на острове, – пояснил он мне.

И действительно, то, что подвал обитаем, становилось очевидным с первого взгляда. А именно, в первую очередь в глаза бросалась необычная чистота, будто кто-то потратил много времени, чтобы привести подземелье в порядок. Кроме того, вдоль стен коридора были развешаны маленькие полупрозрачные шарики, освещавшие коридор. Похоже, факелы здесь не в почете, оно и понятно, что в них хорошего – горят быстро, сильно коптят. Одно раздражение, да и только. Хотя, с другой стороны, для поддержания такой экологически чистой системы освещения нужен был хоть какой-нибудь маг. Потому как я сильно сомневаюсь, что такие шарики вечны. Скорее всего, им нужна, может и редкая, но подзарядка. А в деревне, как я понял, магов нету.

«Значит, они есть здесь, – решил я. – И это хорошо. Обычно такие люди самые образованные, может, узнаю что-нибудь полезное».

Наконец мы достигли цели своего путешествия – это был небольшой зальчик. Как я понял, окинув его взглядом, – кухня и трапезная в одном лице. Кроме нас здесь присутствовало еще семь человек. Три мужчины и четыре девушки. Все мужчины были сплошь брюнетами, а вот девушки сильно разнообразили местный коллектив. Две из них были блондинки, одна брюнетка и одна рыжая. Объединяла этих людей, пожалуй, только их молодость, да одежда черных тонов. Хотя сама одежда не была у всех одинакова.

Сейчас они завтракали. Когда мы вошли, одна из блондинок оторвалась от еды и обратилась к Рангару.

– Ран, почему ты так задержался? – спросила она. – Не мог найти толстяка?

– Как раз наоборот Виз, я нашел его очень быстро. И продлись наше общение немного подольше, то горел бы я сейчас на костре, – ответил он и повысил голос, обращаясь ко всем. – Теперь надо будет вести себя гораздо осторожнее.

– Ты всегда был слишком осторожен Ран. Давай поговорим об этом потом, – протянула другая девушка. – Лучше представь нам своего гостя. Почему-то мне кажется, что это именно он снял тебя с костра. Или я ошибаюсь?

– В общем, ты права, Лин. Только правильнее будет сказать, что не он мой гость, а мы его, – усмехнувшись, ответил он. – Это Виктор, новый герцог Мара.

– Ого, неужели у этих земель наконец-то появился хозяин, – удивилась рыжая, а потом обратилась игриво ко мне, – Милый, надеюсь, ты не станешь выгонять нас?

– Как я могу выгнать на улицу столь прелестную девушку? – в тон ей ответил я, чем вызвал всеобщий хохот.

– Потом объясню, – шепнул мне Рангар и приглашающе кивнул на стол.

Трапеза прошла в молчании. Оно и понятно, эти люди слишком плохо меня знали, чтобы вести между собой открытый разговор. А я, в свою очередь, слишком плохо знал этот мир, чтобы говорить хоть о чем-то. Постепенно люди стали расходиться, пока за столом не остались лишь мы с Рангаром. Некоторое время мы просидели в молчании, а потом он предложил:

– Может быть, хочешь осмотреть свои будущие владения? Я согласился, все равно заняться было нечем.

Уже полчаса я бродил по величественной некогда крепости. Может, когда-то она и выдерживала многодневную осаду, но теперь здесь царили уныние и запустение. Хотя начало экскурсии было положено очень обнадеживающее. Наверное, потому, что сначала Рангар показывал подвалы. А они сохранились просто великолепно – ни следа запустения, везде красота и уют. Пожалуй, по большей части это было заслугой Рангара с соверцами. А дальше все было гораздо хуже – потрескавшийся камень, захламленный двор, порушенные стены. Все это вгоняло меня в уныние, и я захотел побыть один, побродить тут в одиночку и подумать, что можно сделать со всем этим «богатством». По крайней мере, так я сказал своему спутнику. А на самом деле мне просто опять стало плохо, и я хотел уединиться, чтобы поискать что-нибудь в книге.

Подходящее место отыскалось не быстро. Возможно, когда-то это была угловая башня, но сейчас она сильно обвалилась и была идеальным местом, чтобы скрыться от чужих глаз. Спрятавшись здесь, я наконец-то достал заветную книгу и произнес:

– Заклинания для восстановления сил.

Как всегда книга раскрылась, и стремительно замелькали страницы. Когда они остановились, я удивленно присвистнул. Чего здесь только не было и чары для восстановления физических сил (для раненых солдат, шло пояснение) и для восстановления сил земли (чтобы поля лучше родили) и для восстановления мужской силы и многое, многое другое. Просмотрев несколько страниц, я остановил свой выбор на постоянном вытягивании сил из окружающего мира. Как там писалось: «заклятье позволяет абсолютно не уставать физически». Мне это и было нужно.

– Кардар'тилро миримонте улвукра, – раза с четвертого выговорил я. Ничего не произошло.

– Может нужно время, пока оно подействует или я прочитал что-нибудь неправильно? – сам у себя спросил я. – Пожалуй, стоит подождать часок и повторить процедуру в случае отсутствия каких-либо изменений. А пока воплотим мечту моего далекого детства – я всегда мечтал летать.

– Заклинания левитации, – коротко приказал я, ведь здесь как в Яндексе, чем меньше слов, тем уже диапазон поиска. На открывшейся странице заклинание было всего одно и к счастью короткое.

– Мимиримо, – выкрикнул я и стал ждать результата.

Результатом была лишь недолгая вибрация книги. И все. Через пару минут я начал подозревать подвох. Медленно встав, я немного попрыгал на месте. Ничего необычного, гравитация не изменилась

– Тогда в чем прикол? – поинтересовался я у книги, та естествен промолчала. – Может быть, нужно представить, как ты летишь? Ладно, попробуем так.

Я закрыл глаза и стал усилено представлять, как я отрываюсь от земли, и начинаю подниматься вверх. Все выше и выше и…

– Ах, ты, дерьмо!!! – от всей души заорал я.

Это ж надо было встать именно под остатками перекрытий и врезаться в них головой. Но боль в макушке мгновенно отступает перед эйфорией полета.

– Я лечу, – шептал я, постепенно переходя на крик. – Я лечу! ЛЕЧУ!!!

Счастье переполняло меня. Вот что значит исполнилась детская мечта! Об управлении я больше не думал. Зачем? Оно здесь по-настоящему интуитивное. Счастливый, я вылетел из башни и сделал несколько кругов над замком.

«А отсюда он выглядит гораздо лучше, – мелькнула радостная мысль, но тут же появилась другая, огорченная. – Жаль, что никто не видит, как я теперь умею. Может слетать в деревню? Заодно и земли свои посмотрю. Решено – лечу туда».

И резко набрав высоты, я помчался в сторону деревни. Там люди опять собрались на площади. И опять слушали приезжего проповедника. А тот кричит, разоряется, конечно, сверху слышно плохо, но если судить по его жестам, тогда точно кричит.

«Какими маленькими они выглядят отсюда, – я все еще был под впечатлением от полета. – Интересно, что он им теперь говорит. Может быть, что-нибудь о душе и боге? Спущусь-ка я, послушаю, с народом поговорю. А то я теперь их герцог, а ничего не знаю об их проблемах. Не хорошо это – о своих людях надо заботиться».

Решив для себя этот важный вопрос, я стал понемногу снижаться. За несколько метров до земли стали отчетливо слышно, что именно кричал проповедник. Что ж с нашей последней встречи его репертуар не претерпел особенных изменений. Разве что конкретного «мерзкого колдуна» и «кровопийцу» в его речах сменил не менее мерзкое и злобное «черноликое отродье бездны».

«Интересно, о ком это он?» – удивился я и стал слушать его более внимательно.

Минут через пять до меня стало доходить, что он имел в виду меня. А еще через десять выяснилось, что Мергил подбивает моих подданных на бунт.

«Ну, сейчас я тебе устрою Страшный Суд!» – подумал я и заставил раскрыться книгу на заклинаниях молний.

Здесь их было предостаточно, и я не стал вчитываться в описание, а просто взял первое попавшееся. Несколько раз потренировавшись в его прочтении, я произнес эту белиберду вслух, при этом указывая в сторону помоста.

– Брах'ир геклир огон, – кое-как прочитал я.

«Блин, ну заклинания, – подумал я. – Язык сломаешь, прежде чем выговоришь»

Впрочем, сложность произнесения никоим образом не сказалась на результате. А он оказался впечатляющим. Едва отзвучала последняя буква, как фолиант завибрировал, и с небес мне в вытянутую руку ударила молния. И преломившись, улетела в сторону помоста. Пара секунд и он разлетается вдребезги. Результат впечатлял, а вот исполнение подкачало. А именно, у меня сейчас было чувство, будто я только что сунул пальцы в розетку. Вот тебе и халявная магия.

«Черт, переборщил, – огорчился я, видя результаты своей деятельности. – Я ведь хотел только дырку в нем сделать. Да и заклятье так себе. Надо будет как-нибудь на днях подобрать что-нибудь другое, а то если и в меня каждый раз будет бить молния, то на фига мне такое счастье? Уж лучше я по старинке своими силами все буду делать».

Я стал наблюдать за происходящими внизу событиями. Постепенно люди успокоились и снова собрались в кучку. А когда проповедник вновь попытался завести свою старую песенку, я понял, что намеков он не понимает. Пришлось спускаться.

– Ты, – крикнул я, когда на меня все без исключения обратили внимание. – Запомни это моя земля. И сужу здесь людей тоже я. А если ты опять начнешь мутить воду и смущать умы моих крестьян, то следующая молния угодит в тебя, а не рядом.

Конечно, на самом деле я не собирался действительно убивать его, но вот напустить на него какую-нибудь чесотку – запросто. Уверен, в книге бы что-нибудь подобное легко отыскалось. Но и угрозы вполне хватило, чтобы Мергил улепетывал со всех ног. Теперь я повернулся к крестьянам, как ни странно они еще были здесь.

– Кто в деревне главный? – спросил я у них.

Толпа мгновенно расступилась, образовав вокруг старосты круг. Это был уже полностью седой, но еще довольно крепкий старик. Одет он был чуток побогаче других, но без излишеств. Сразу было видно, что человек больше заботится о деревне, чем о себе.

– Я, господин, – ничего не оставалось тому, как признаться.

– Отлично, – сказал я. – Тогда с тобой я хотел бы переговорить, а все остальные могут быть свободны.

Дважды повторять крестьянам не пришлось, уже через минуту возле обломков помоста остались только я и староста. Я спустился пониже и начал разговор.

– Как вас зовут уважаемый? – вежливо спросил я. Моя вежливость обуславливалась одной простой причиной – этот человек был чуть ли не в четыре раза старше меня. А родители меня с детства учили уважать старость.

– Фейзором кличут, – несколько удивленно ответил он, видно не встречал еще, чтобы аристократы себя так вели.

– Вот что, Фейзор, давай-ка мы с тобой поговорим об этой деревне и прочих моих землях, – предложил я, устраиваясь поудобнее. Предполагалось, что разговор будет долгим и желательно плодотворным.

Я летел обратно в замок. И думал. Разговор у нас со старостой получился действительно долгий и плодотворный. Только вот не очень-то обнадеживающий. От Фейзора я узнал, что владений у меня кот наплакал: еще одна деревушка, один луг и маленький лесочек. Ну и, конечно же, крепость, вернее, ее остатки. А остальные земли сгинули в войне. И больше ничего: ни шахт, ни еще чего-нибудь, с чего можно было бы получать доход. Также мы поговорили и о налогах. Раньше деревня платила их в казну, а теперь, стало быть, будут платить мне. Вот только до этого еще долго.

Староста рассказал, что их деревня в основном занимается рыбной ловлей, а другая разводит скот и пасет его на моем единственном луге. Проблем особо никаких нет, а если появятся, то теперь мне придется с ними разбираться. В общем, вместо безбедной жизни ветреного аристократа я получил на свою шею обязанности по поднятию герцогства из праха. И это меня не особо радовало. Впрочем, я питал слабую надежду, что в книге найдется что-нибудь из строительной магии. Тогда восстановить цитадель не составит труда. По крайней мере, я очень сильно на это надеялся.

Когда я подлетал к замку, меня заметил Рангар и не нашел ничего лучшего как спросить, что я там делая.

– Комаров ловлю, – буркнул я себе под нос, а через миг орал во все горло.

Все дело в том, что гравитация внезапно вернула надо мной власть, и я стал падать на землю. Последней моей мыслью перед ударом была строчка из приветственного обращения автора книги: «…ложь оставляет глубокие следы на ауре, а они делают заклятья нестабильными…». А затем был удар, и я потерял сознание…

Возврат к реальности оказался крайне болезненным. Все тело страшно болело – было такое чувство, будто по мне проехался бульдозер, где-то раз шесть-семь. Несколько минут я даже боялся глаза открыть, а вдруг у меня кровавое месиво вместо тела? Но разум понимал, что это невозможно, поэтому я все-таки справился с собой и открыл глаза. Хуже мне от этого не стало, как, впрочем, и лучше тоже. Зато я сумел осмотреть себя и обнаружил, что все не так страшно как казалось сначала. Меня, конечно, здорово приложило о землю, но могло быть и хуже.

«Например, я мог бы вообще больше никогда не очнуться, – со свойственным мне оптимизмом предположил я. – Или местные знахари отрезали бы мне какую-нибудь конечность, как бесперспективную в плане лечения. А так я жив и практически здоров. Хм, интересно, насколько это практически?»

Я попытался ощупать себя на характер повреждений, но понял, что левая рука у меня чем-то скована. Скосив на нее глаза, я обнаружил на руке лубок. «Значит, рука сломана точно», – заключил я и продолжил самообследование.

– Не двигайся, – раздался по близости чей-то голос. – У тебя сломаны три ребра и рука в двух местах. Так что лучше не шевелись, а то будет только хуже.

Оказывается, все это время рядом со мной сидела Лин, и мое шевеление привлекло ее внимание. А ведь я даже не заметил, что здесь кроме меня кто-то еще.

«Кстати, а где здесь-то? Где я нахожусь?– вдруг дошло до меня, и я принялся озираться. – Так, низкий потолок, каменные стены, волшебные фонарики на них, значит я в подземелье. Что тут еще? Полки с книгами, пучки сушеных трав, перегонный куб, следовательно, это мастерская алхимика. Подождите, то есть выходит, что Лин – алхимик? Что-то она больно молода для подобной деятельности. Или она самоучка?»

А тем временем она склонилась надо мной и стала внимательно смотреть мне в глаза, словно надеялась что-нибудь там увидеть. И только увидев ее глаза, я вдруг понял. Все они разного возраста, но все равно в чем-то схожи. Все они выглядели необычайно молодо. Сначала я решил, что просто сборище молодых идиотов, но теперь понял, что ошибался. Хотя на первый взгляд все было обычно, вот только я уже перестал оценивать все с первого взгляда. Я посмотрел еще раз и не пожалел – внимательно приглядевшись, я заметил сеть морщинок вокруг глаз. Да и сами глаза наводили на мысль, что человек передо мной гораздо старше, чем казалось.

– Сколько тебе лет? – неожиданно даже для самого себя спросил я.

– Молодец, – похвалила она меня. – Очень редко люди видят, а не просто смотрят.

– Спасибо. Но ты не ответила. Сколько тебе все-таки лет? – настаивал я.

– А ты настойчивый, – в шутку упрекнула она меня. – Ну, ладно. Мне шестьдесят семь лет. Что, не ожидал?

Сказала и залилась смехом, правильно говорят, стареет не тело – стареет душа. А я и правда опешил от этой новости. Конечно, спрашивая, я подозревал подвох, но не до такой же степени в самом-то деле.

– А Рангар? Сколько ему? – вырвалось у меня непроизвольно.

– О, ему уже больше ста, а сколько точно, один он знает. Остальные же в районе между тридцатью и восьмьюдесятью, – безмятежно ответила Лин.

– Но как такое может быть? – моему искреннему удивлению не было предела.

– Пусть Владыка изгнан, но его сила все равно повсюду, – сразу стала серьезной рыжая. – Любой по-настоящему верящий в него получает отсрочку. У каждого она разная, но всегда не меньше дополнительных ста лет. Для этого нужна искренняя вера. А теперь отдыхай, тебе нужно много сил для выздоровления. Я же отойду на несколько минут, не скучай тут без меня. И старуха с молодым телом стремительно покинула комнату.

«Вот тебе и тибетские долгожители. Вот тебе и вера – опиум для народа, – думал я, но мысли быстро перетекли в другое русло. – Надо что-то делать с переломами. Не валятся же мне с ними несколько месяцев. Так, где тут моя книжечка?»

Я осторожно приподнял голову и осмотрелся. Книга лежала рядом с моим импровизированным ложем. Только протяни руку и она твоя. Что собственно я и сделал.

– Лечащие заклинания, – вслух произнес я и через пару секунд углубился в чтение.

Минут через десять выяснилось, что чар мгновенного заживления в книге не было. То есть они конечно были, но использовать их я посчитал верхом глупости. Как вам, к примеру, такой побочный эффект: «старение на время, необходимое для полного заживления». Или еще: «возможна полная амнезия». Так что еще через пять минут я остановил свой выбор на «магическом лубке» и «ускоренной регенерации». Первое вообще не имело минусов, а второе только вызывало ускорение метаболизма, а как следствие повышение аппетита. Но этим меня уже не напугаешь.

– Вахрама тьиуруму алъ'арамо, – медленно прочитал я и почувствовал мягкое давление на сломанные кости. А через несколько секунд оно исчезло.

«Значит, магический лубок заработал», – подумал я и прочитал следующие чары.

Они ни каких ощущений не вызвали, так что мне оставалось только гадать, подействовали они или нет. Ответить на этот вопрос могло только время или чародей. Поскольку им я не был, то мне оставалось лишь ждать. А ждать я не любил и уже через пять минут принялся искать, чем бы себя занять. Дело нашлось практически сразу; мне вдруг вспомнилось, что я собирался поискать в книге способы реконструкции цитадели. «Так почему бы этим не заняться прямо сейчас?» – спросил я себя. Других дел в голову не приходило, и я обратился к книге:

– Магические способы восстановления крепостей.

А способов было поистине много. Самым первым и, пожалуй, самым оригинальным было предложение «не заниматься глупостями, а нанять хорошего архитектора и отряд строителей, но если нет возможности то…». А дальше шли самые разнообразнейшие способы и не только самого ремонта, но и заготовки строительных материалов. Например, заклятье для «постройки стен из имеющихся камней» или для «производства кирпичей». Кроме того, здесь шли несколько ритуалов по вызову рабочей силы из других измерений. Здесь же шли советы по их контролю и удержанию в подчинение. Я взял эти ритуалы на заметку, но решил пока не использовать. Гораздо больший интерес у меня вызвали «чары полной хронологической реконструкции». Правда в примечании шло, что использовать его рекомендуется только в пустых зданиях, а то «обстановка может серьезно пострадать». Но мне терять здесь было нечего, поэтому я сначала причитал заклятье про себя, а затем вслух:

– Зельфейн, – значилось в книге, что я и произнес.

Ничего не произошло. Хотя нет, результат был – после моего заклинания в комнате резко похолодело, склянки на столе даже инеем покрылись и все. Впрочем, в книге упоминалось, что на восстановление в особо запущенных случаях уйдет как минимум месяц. Но это лучше, чем ничего.

Я переложил раскрытую книгу на столик рядом с кроватью – закрывать ее сейчас было нельзя, книга должна была собрать энергии для заклятья. И я очень сильно надеялся, что она соберет их сразу, а не на протяжении всего месяца. Потому что иначе жизнь обещала стать серой и скучной.

«Что ж, поживем – увидим, – решил я. – А почему бы мне не опробовать мои новые лубки? Пожалуй, стоит проверить их на прочность, чтобы не подвели в неподходящий момент. Да и просто лежать мне как-то не улыбается».

Я осторожно приподнялся на здоровой руке. Ничего не болело, значит, можно переходить к более активным действиям. Двигаясь аккуратно, чтобы не повредить сломанных ребер, я сел на кровати. Обычный лубок на руке сильно мешал двигаться и решил от него избавиться. Взглядом я обежал комнату в поисках подходящего инструмента и обнаружил свои личные вещи. Меч, арбалет, нож, кукри, плащ и другая одежда лежали на столике рядом с книгой. Сапоги стояли рядом с кроватью. А на мне оставались только штаны. Но это мелочи, главное, я нашел подходящий инструмент. Орудуя засапожником, я быстро избавился от лубка.

«Теперь надо бы одеться», – подумал я, но воплотить в жизнь свою мысль не успел.

Только я потянулся за рубахой, как в комнату, словно вихрь, ворвалась Лин и дико заозиралась по сторонам. И лишь внимательно осмотрев всю комнату, она немного расслабилась и повернулась ко мне.

– Не понимаю, – сказала Лин. – Сюда только что стягивалось огромное количество силы со всей округи. А здесь только ты. Странно, и ведь такое уже не в первый раз происходит, правда раньше не было такого размаха, но, в общем, очень похоже.

– А ты не думаешь, что это мог быть я, – мне стало немного обидно за такое пренебрежение ко мне. – Вдруг я великий маг, а сейчас просто маскируюсь?

– Извини, – развела рыжая руками. – Но научиться использовать артефакты для левитации и распугивания сельчан не достаточно, чтобы стать «великим магом».

Последние слова она произнесла с явным сарказмом – очевидно, мои способности не казались ей особенно выдающимися. Впрочем, тем лучше – выдавать свою тайну у меня не было никакого желания.

«В следующий раз надо быть осторожнее», – подумал я и опять потянулся к рубахе. Эти мои действия не произвели на Лин никакого впечатления. Наверное, она думала, что у меня завалялся еще и лечащий артефакт или просто не обратила внимания.

– Кстати, тебе следует прекратить использование артефактов и всякие эксперименты с магией, – заметила она, показав, что ничто не ускользнуло от ее глаз. – Иначе это может привести к скорой смерти. Я и так не знаю, как залатать у тебя дыру в душе. А ты еще и продолжаешь ее расширять.

– Какую дыру? – переспросил я, роняя сапог на пол. – С чего бы ей вдруг рваться?

– О, Владыка, ты только посмотри на нынешнее поколение. Они нахватаются основ и считают себя полноправными чародеями, – всплеснула руками магичка, сейчас ее истинный возраст был виден очень отчетливо – только старики могли говорить о нынешнем поколении. – А предотвратить разрыв энергетической оболочки они уже не способны. Да что там предотвратить – они даже заметить его не способны. Ты что, не замечал, что в последнее время у тебя резко усилился аппетит? Или ты не знаешь, что такое возможно только при большой потере сил? А срастить разрыв самостоятельно? Неужели этому больше никто не учит? И вообще, как ты умудрился НАСТОЛЬКО перенапрячься? Только не говори мне опять, что ты великий маг! Все равно не поверю.

– Сам не знаю, – честно ответил я, потому что действительно не представлял КАК?

Я замер и стал изо всех сил напрягать память. После пары минут мне пришла в голову только возможность отрицательного влияния книги. Но автор писал, что она не направляет энергию в мага, а работает с ней самостоятельно. «Значит, должно быть что-то другое», – решил я и повторно напряг память.

И оказался абсолютно прав. Почти сразу в мозгу вспыхнула такая картина: «…когда стало казаться, что душа вот-вот не выдержит и разлетится на куски, по венам прокатилась волна жидкого пламени… немертвый понемногу продвигался вперед, усиливая давление. А я продолжал стоять на месте, пытаясь сжечь его. И это противостояние, казалось, длится уже целую вечность…»

«Пожалуй, тогда силы мне было не занимать, и я вполне мог надорваться, – размышлял я. – Только пока со мной был герцог, потерянные силы сразу же восполнялись, а после его ухода подпитка исчезла. А ведь действительно, именно после его отхода в мир иной, у меня появился этот жуткий голод. Ну, спасибо ему, даже окончательно умерев, он умудрился преподнести мне сюрприз. Чтоб из тебя черти в вашем в аду мясной бульон сделали! И главное, с особым садизмом, на медленном огне».

Последние мысли были в адрес покойного герцога. Но принести мне они могли лишь секундное облегчение. А затем на меня набросилась тихая паника. Такое бывает, когда человек сталкивается с чем-нибудь непривычным ему. Например, старшее поколение не доверяет компьютеру, а младшее с сомнением смотрит на ручную коробку передач. В своей жизни я никогда не встречался с настоящей магией, поэтому весть об имеющейся у меня магической болезни стала для меня большим «сюрпризом».

– А ты сможешь это вылечить? – на всякий случай спросил я.

– Конечно, – беззаботно ответила магичка. – В принципе, здесь справился бы даже подмастерье, а уж мастеру работы на пару дней. Так что будь спокоен, твое здоровье в надежных руках. И еще, я уже наложила на тебя пару необходимых заклятий, поэтому ты зайди ко мне завтра. Мне надо будет проверить, как идет процесс.

Я понятливо кивнул и продолжил одеваться. Когда все заняло свои места, я направился к выходу – очень хотелось посмотреть, как действует реконструкционное заклятье. Я, конечно, понимал, что работать оно будет ОЧЕНЬ медленно, ну а вдруг? Голос Лиин догнал меня, когда я уже был в коридоре.

– Запомни: до конца неделя никакой магии. А то знаю я вас – у молодых память дырявая, – сварливо крикнула она мне вдогонку.

– Хорошо, – согласился я. Конечно, вряд ли это правило распространяется на книгу. Но рисковать здоровьем ради нескольких минут удовольствия? Нет уж, увольте.

Побродив немного по коридорам, я вышел в небольшой зал. Каменный пол устлан коврами, на стенах горят маленькие лампы, небольшой алтарь в центре комнаты.

«Святилище, – вот была моя первая мысль; за ней вполне логично последовала вторая: – Лучше уйти от греха подальше, а то кто их знает – вдруг для них это страшное оскорбление веры»

Но уходить я не стал – извечное человеческое любопытство оказалось гораздо сильнее логичных опасений. Поэтому я стал медленно проходить вперед, желая повнимательнее разглядеть алтарь. Он был выполнен в форме глубокой чаши и располагался на постаменте. Возможно из-за этого, а может быть из-за скудности освещения, я никак не мог разглядеть, чем она заполнена. Не удалось мне это, даже когда я подошел вплотную. Я четко видел, что это темная, почти черная жидкость. Но определить, что именно – я не мог. И любопытство от этого разыгралось с новой силой. «Может посмотреть капельку поближе?» – предложил сам себе я.

Эта идея мне понравилась, и я задумался как бы эту «капельку» оттуда достать. Идиотское предложение моего чувства юмора «поработать ручками» я отверг, потому что если постоянно совать руки неизвестно во что, то очень быстро останешься без них. А вот идея воспользоваться ножом пришлась мне по душе.

Я выхватил из ножен кукри и… одно неловкое движение. На ладони стремительно набухает кровавая полоса. Я отдергиваю руку, но поздно – тяжелые капли срываются и падают на зеркально-черную поверхность. «Черт, – морщусь я, зажимая порез. – А ведь казался тупым, как сапог».

Появляется мысль, что надо перевязать чем-нибудь руку. Но я сразу же забываю о перевязке, когда бросаю беглый взгляд на чашу. Теперь там не было черной глади, вместо нее – кристально прозрачная вода и какое-то мельтешение на глубине. Нагнувшись над чашей, я стал вглядываться в это мельтешение. Поначалу ничего не мог разобрать, а потом меня вдруг осенило.

Темнота. Темнота вокруг, она повсюду. Здесь только она, я и… шаги? Эхо шагов. Моих? Скорее всего. Но где я? Это пещера? Что я здесь делаю? А шаги звучат равномерно, человек определенно видит, куда идет… Алая вспышка.

Опять темнота. Только шагов на этот раз не слышно. Но вместо них есть что-то другое. Что это? Как будто паровой утюг шипит. И еще два красных уголька во тьме. И голос, голос так не похожий на человеческий. Что он говорит?

– З-шач-ш-ем ты приш-ш-шел, ч-шелов-фек, – шипит неизвестный в темноте. И снова алая вспышка.

Что это? Деревня? Но почему она выглядит так странно. Почему дома выглядят заброшенными, а дороги заросли травой? Почему не лают собаки? Откуда такая тишина? Деревня покинута? Нет, вот они, люди. Хм, как-то они странно выглядят – все очень бледные и… просвечивают?! А люди ли они? Стоп, а кого это они окружили? Воины? Что они здесь делают? И почему… Еще одна вспышка.

Вновь тьма вокруг. Тот же непонятный звук и те же багровый угольки в воздухе. Зачем я снова здесь? И… почему мне так плохо?

– Я принес сердце, как и обещал, – разрывает тишину хриплый голос. Очень знакомый голос, но понимание кому он принадлежит, постоянно ускользает от меня.

– Да, я чув-ф-с-ст-ф-вую, ты с-сдерш-жал с-свое с-слово, – шипит некто ему в ответ. – А т-хеперь, отдай ег-хо мне.

– Нет, – противоречит ему хриплый. – Сначала отведи меня к Сапфиру. Я не могу больше ждать. Отведи меня. Ты обещал. До чего же знакомый голос, но кто. КТО ЭТО!

– И т-хы…

Окончания фразы я не услышал, мне помешал огонь. Море огня вокруг. И боль. Страшная боль, рвущая сознание на части. Алая вспышка.

Проклятье как же все-таки больно. Как будто действительно плавал в море огня.

«Но ведь всего этого не было, – очумело метались в голове мысли. – Этого всего не было, я все это время стоял перед чашей. И сейчас стою. А кто-то поддерживает меня за плечи. ЧТО? Здесь еще кто-то? Ну, я влип». Я попытался собрать глаза в кучку и посмотреть, кто же это стоит рядом.

Этим кем-то оказался Рангар. Я хотел ему объяснить, что произошло, но язык меня не слушался. Да и сам Рангар не хотел меня слушать. Увидев, что я наконец-то пришел в себя и теперь воспринимаю окружающий мир, он обратился ко мне:

– Пошли, тебе нужно поесть, чтобы восстановить силы. А то Лин с меня шкуру спустит, если увидит тебя в таком состоянии, – сказал он и повел меня к выходу из зала.

– Извини, что я полез в чашу. Я не хотел, – кое-как сумел выдавить я из себя.

– Да ничего особенного, – отмахнулся от этого Рангар. – Если бы Владыка был против, то ты бы никогда не нашел пути в это место. А поскольку Владыка не возражал, то мне и подавно не стоит этого делать. Тем более что управиться с Чашей Истины – не каждому дано. Даже я, честно говоря, не всегда могу подчинить ее.

Благодаря помощи Рангара я покинул святилище и добрался до столовой. Здесь я быстро смел со стола все, что было, и сыто откинулся на стуле. Еда немного восстановила силы, но я все еще чувствовал себя очень слабым. Надо было отдохнуть.

– Рангар, ты не покажешь мне, где бы я мог поспать? – обратился я к сотрапезнику.

– Конечно, – согласился он и, подойдя ко мне, сказал. – Давай я тебе помогу.

Я оперся на его плечо, и он довел меня до моей комнаты. Оставшись один, я быстро избавился от одежды и рухнул на кровать. Сон пришел практически мгновенно.