"Чужая земля" - читать интересную книгу автора (Ферр Люциан)

Глава 3

Уже час я сидел в главном зале цитадели и наблюдал за медленным возрождением крепости. Конечно, все происходило очень и очень медленно, но если внимательно приглядеться, то можно увидеть, как постепенно затягиваются трещины в стенах, как немыслимо медленно ползут на свои законные места крупные осколки, как пустые глазницы окон зарастают цветными витражами. Зрелище это было немного жутковатое и прекрасное. А прекрасна здесь была сама суть – крепость, словно живое существо, заращивает свои раны. И мне очень хотелось видеть весь процесс от начала и до конца, но… это было невозможно. Мысль заставила меня вернуться к реальности.

Когда я оторвался от созерцания, настроение моментально испортилось, а в мозгу всплыл недавний разговор.

– Мне очень жаль, – развела Лин руками. – Но боюсь, что я не могу ничего сделать. Это невозможно, но твои раны не желают закрываться, как будто какой-то паразит тянет из тебя энергию. Я все тщательно проверила и ничего – сила выходит в мир и растворяется в нем. И… у меня не получается остановить это.

– Но разве вообще ничего нельзя сделать? – новость оказалась для меня сильным ударом, и голос стал быстро срываться на визг. – А как же магия, ведь ты говорила, что с этим справился бы и ученик. Так почему ты говоришь, что ничего не можешь сделать? Попытайся еще раз, попробуй другие заклятья, поищи ответ в книгах. Сделай хоть что-нибудь, я не хочу умирать…

– Не могу, – очень тихо ответила она. – Мои чары не действуют. Я перепробовала все известные мне заклинания, всю ночь изучала книги, но так и не нашла ответа. Я хотела бы помочь, но не могу.

Я хотел закричать на магичку, но не сделал этого. Не сделал, потому что поймал ее взгляд и все понял. Она действительно очень хотела помочь мне и из-за своей неспособности сделать это чувствовала за собой огромную вину. Наверное, будь у нее возможность выбирать, кому из нас двоих жить, а кому умереть чародейка, не раздумывая, пожертвовала бы собой. Но этой возможности у нее не было, и сейчас она была вынуждена отводить глаза. Потому что это был мой смертный приговор. Я несколько раз глубоко вдохнул и заставил себя успокоиться.

«А ну соберись, ничтожество! Раз уж тебе осталось совсем чуть-чуть так хоть проживи оставшееся время достойно, чтобы мне в аду за тебя не было стыдно, – сам к себе обратился я. – Помни, ты человек, и это ДОЛЖНО звучать гордо. Так будь же достоин!»

Как ни странно, помогло. Эти мысли принесли спокойствие и умиротворенность. Теперь я был готов. Поэтому, когда я задал главный на данный момент вопрос, мой голос даже не дрожал.

– Сколько? – ровным голосом спросил я и, боясь, что меня не поймут, пояснил. – Сколько мне еще осталось? Вы ведь можете сказать хотя бы приблизительно.

– Я не знаю точно, – стала путано отвечать она. – Рана все время изменяется, потеря энергии то усиливается, то вдруг спадает. Точно сказать невозможно…

– Сколько? – железным голосом повторил я свой вопрос.

– Хорошо, – сдалась Лиин. – Если процесс не удастся повернуть вспять, то у тебя будет примерно недели две, максимум месяц и… мне действительно очень жаль.

Даже наследие казалось бы всесильного древнего мага ничем не могло мне помочь. Как бы это ни было для меня мерзко, но артефакт способный без труда поднять полуразрушенную крепость из праха в данном случае оказался бессилен. Почему так произошло? Я не знал. Возможно, создатель Бельтара Миирнес Реформатор просто никогда не сталкивался с подобными проблемами и потому не внес в книгу необходимых чар. Может быть дело было в другом. Например, душа покойного герцога слишком сильно приросла к моей и когда пришло время уходить она просто оторвала кусок от меня. Очень может быть все из-за того, что я слишком поздно обратился за помощью. Быть может, приди я к магам со своей проблемой сразу после того, как остался в теле один, они могли бы что-нибудь сделать. А может и нет. Кто знает. Может я сам «расковырял» рану до такого состояния. Может, нельзя было пользоваться остатками сил Истинного герцога, не обладая их энергетической поддержкой. Возможно именно это стало моей фатальной ошибкой…

«Впрочем, не все ли равно, – мысленно воздохнул я. – Ведь что бы не послужило причиной, это в любом случае ничего не меняет. В Бельтаре нет ничего, способного мне помочь, и я лишь зря потратил трое суток на поиски в нем спасения. А ведь это время можно было использовать с большей пользой. Например, хорошенько развлечься. Перед смертью…»

– Месяц, – твердил мой приговор ветер.

– Ты обречен, – вторили ему птицы.

«Да, я обречен, – подумал я. – И был обречен, едва лишь попав в этот мир. Только в книгах обычный человек из другого мира способен выжить. На самом же деле любой иномирец обречен. Некоторым не хватило смекалки, чтобы выжить. Другие не сумеют выучить чужой язык. Третьи попадут на обед диким зверям. А я… а мне просто не хватило самую малость удачи. Ведь не зря же мне так не везло все это время: то безумный призрак, то эта чертова книга, а теперь вот дырка в душе. Почему все сложилось именно так? Почему моя судьба решила вновь сменить лик? Почему из владетельного дворянина я вдруг превратился в обреченного на смерть? Неужели я сделал что-то не так?»

Но сколько бы я не думал, ответ даже и не думал появляться. Зато мысли одна мрачнее другой так и норовили овладеть разумом. Они кружили вокруг меня сотнями, и когда я отгонял одну, другие в ту же секунду устремлялись на штурм моего сознания. Но я пока держался и не позволял пессимистическим настроениям овладеть мной, хоть это давалось с трудом. Наверное, потому я и не заметил, как подошел Рангар.

– Не надо бояться смерти, – вдруг произнес он. Еще день назад я бы вздрогнул от неожиданности, но теперь мне уже было все равно. – Она лишь изменение состояния, позволяющее достичь совершенства.

– Я не боюсь смерти, – ответил я с облегчением – сейчас я был рад отвлечься от мрачных мыслей. – Но и умирать просто так не хочется.

– Владыка никого не забирает раньше срока, – истово произнес Рангар – он искренне верил в свои слова.

«Мне бы его веру, – мельком подумал я. – Хотя почему бы и нет. Хоть отвлекусь»

– Знаешь Рангар, когда человек становится на краю гибели и не находит выхода0 он обращает свой взор к иным силам. Он обращается к богам. Поэтому расскажи о своей вере, может быть в ней я смогу найти для себя что-нибудь, – попросил я.

– О, я знал, что ты заинтересуешься, – воодушевился он. – Чаша Истины никогда не ошибается в своем выборе. Она еще за неделю показала мне твой приход. Поэтому я ждал твоего вопроса. Как жаль, что у тебя осталось так мало времени. Не будем тратить его попусту. Слушай…

Рангар замолчал, собираясь с мыслями, а когда он вновь заговорил, его глаза горели огнем истинной веры. Он не просто верил в то, что говорил – он жил этим.

– Когда Творец создавал миры, он хотел, чтобы его творения встали с ним на одну ступень. Именно для этого во всем сущем Он заложил стремление к совершенству. Но тогда Творец еще был неопытен, и поэтому позволил своим созданиям жить вечно. Прошли тысячи лет, и Творец вновь наведался в свой первый мир, он надеялся найти там своих новых братьев, но ошибся. Его творения стремились к совершенству, но не могли его достичь. Груз прожитых лет был поистине велик, но он не изменял душу, как задумывалось Творцом. Тогда Создатель выбрал одного из своих первых детей и наделил его силой изменять души. Он сделал его своим помощником, тем самым навсегда лишив того возможности стать на одну ступень с Собой. Так появился наш Владыка и смерть. Теперь души запоминали собранный за всю жизнь опыт и изменялись. Творец был рад. Правда, имелся небольшой изъян – после перерождения существа забывали свою прошлую жизнь и вместе с нею цель. Но у Творца было много времени – он готов был ждать. Поэтому он отправился творить другие миры, а Владыка остался. Рангар на пару мгновений замолчал, чтобы перевести дыхание.

– Тысячи лет спустя Владыке наскучило сидеть в одном мире, и Он отправился в путешествие, – продолжал он. – А чтобы осмотреть как можно больше миров, он разделил свою сущность на сотни отдельных сущностей. И одна из них однажды попала в наш мир. Тогда здесь шла страшная война между другими богами, поэтому появление Владыки не пришлось им по душе. Боги боялись, что Владыка поддержит противника. Поэтому, однажды они попытались его убить. И это им почти удалось. Они смогли уничтожить тело Владыки и изгнать его из мира. Но это стоило миру очень дорого. Тогда из разрушенного тела вырвалась сама сущность Смерти и пожрала целый континент. Все, что от него осталось, – это Южный архипелаг.

Он опять замолчал. Было видно, что ему не часто приходилось рассказывать эту историю. Собравшись с мыслями, Рангар продолжил.

– И с тех пор мы ждем возвращения Владыки. За прошедшие века вера в него сильно ослабла, но все еще встречается. Правда, подальше от больших городов и в особенности от набравшей силу в последние века Гильдии магов – слишком уж сильно они стремятся к могуществу.

Все это время я внимательно слушал его и, когда он закончил, у меня появились некоторые вопросы по его повествованию.

– А почему вы решили, что он должен вернуться? – вот это я никак и не мог понять.

– Все очень просто, – спокойно ответил Рангар. – Это было предсказано Чашей Истины много веков назад. И с тех пор мы ждем Его возвращения. Кроме того, существует еще один показатель того, что Владыка жив – Сапфир Праха. Существует поверье, что Сапфир – это Его сердце. Так или нет, мы не знаем, но то, что он очень мощный артефакт, известно давно. Раньше, когда нас еще было много, существовала традиция, чтобы каждый год родич желал у Сапфира возвращения Владыки. Тогда мы еще могли себе позволить терять каждый год по одному человеку. А сейчас нас слишком мало для этого, да и пройти к нему теперь невозможно.

– Погоди, – взмахнул я руками. – Что значит «терять»? С чего бы вдруг?

– За исполнение желанья Сапфир всегда брал очень высокую цену, – грустно ответил мне Рангар. – И чем больше просишь, тем больше он берет взамен.

– Стой-стой, – выставил я перед собой руки, меня начало лихорадить. – Ты хочешь сказать, что этот камешек может исполнять желания, так?

– Да, – подтвердил он, его голос был полон недоумения. – А что?

– То есть я могу попросить у него исцеления, так? – я просто не мог поверить в свое везение, от этого меня уже всего трясло – жизнь так близко, только протяни руку.

– А, вот ты о чем, – наконец-то понял меня и тут же поспешил втоптать в грязь мою и без того слабую надежду. – Нет, к моему великому сожалению, это невозможно.

– Но почему? – чуть не взвыл я, а ведь спасение было так близко.

– Видишь ли, – принялся объяснять Рангар. – На самом деле Сапфир это не просто камешек, а вплавленный в камень постамент. Располагается он в одной пещере, и вынести его оттуда невозможно. Раньше туда отправлялись паломничества. Но пятьдесят лет назад в пещере поселился дракон. Он никого не пропускает к камню, а выгнать его оттуда мы не можем – слишком уж ослаб Храм за эти века.

«Проклятый дракон, – я в ярости сжал кулаки, но тут меня осенило. – Сапфир…дракон…ну, конечно же. Ведь именно это я видел в Чаше. Значит, эта ящерица пойдет на диалог и что-то потребует взамен. Какое-то сердце. А это значит… это значит, что у меня еще есть шанс. Я еще вполне могу побороться за свою жизнь»

– Где находится пещера? – спросил я.

– Зачем тебе? – удивился он. – Я же сказал, что дракон никого к Сапфиру не подпускает. Он, скорее всего, встретит тебя струей пламени.

– Не встретит, – с железной уверенностью ответил я. – Он будет со мной говорить.

– Почему ты так думаешь? – опешил Рангар.

– Потому что я видел это в Чаше, – ответил я и улыбнулся, самой маской.

На это возразить Рангару было нечего и он, тяжело вздохнув, принялся объяснять мне примерное расположение пещеры. Кстати она располагалась на моей земле, поэтому лететь до нее было всего ничего, земли-то у меня с гулькин нос.

Свое паломничество я решил не откладывать. Быстро перекусил, собрал провианта в дорогу и внимательнейшим образом изучил все связанное с драконами. Ведь…

«Если здесь эти твари схожи с описанными в наших легендах, – открывая книгу, подумал я. – То у меня большие проблемы…

Прочитанное показало, что это скорее всего так. Там, конечно, были примерные размеры, но мне так и не удалось пересчитать их в известные мне. Поэтому я довольно отдаленно представлял себе местных драконов. По крайней мере, внешне. А что касается остального. Так хоть сейчас защищай реферат по ним. Виды, привычки, особенности – автор книги очень кропотливо описал этих ящеров. К сожалению, я не знал точно с каким именно мне придется иметь дело, поэтому на всякий случай изучил несколько основных видов. И конечно же, относящееся ко всем.

Закончив со сбором сведений, я залез в знакомую башню. Правда, на этот раз она выглядела уже не так убого как прежде, да и сама цитадель успела чуть-чуть измениться.

«Такими темпами мне скоро придется вылетать через дверь, – весело подумал я, но внутренний голос подпортил мне настроение. – Если доживу до окончания ремонта»

– Мимиримо, – прочитал я, когда открылась нужная страница, после чего вылетел наружу через дыру в крыше.

Летать на большой скорости оказалось вовсе не таким удовольствием, как я решил в первый раз. Во-первых, ориентиры, о которых мне рассказывал Рангар, может быть и были хорошо видны с земли, но сверху все выглядело несколько иначе. Во-вторых, на малых высотах легко можно было врезаться в каких-нибудь жуков или стрекоз. А это, я вам доложу, удовольствие ниже среднего… плинтуса. И, в-третьих, от встречного ветра сильно слезились глаза, а книгу вырывало из рук.

«Блин, – думал я. – Как же тут зимой летать, ведь в момент же превратишься в ледышку. Или какой-нибудь идиот охотник примет за тетерева и подстрелит»

В общем, второй полет оставил о себе не самые лучшие воспоминания. Поэтому я был безумно рад, когда наконец-то обнаружил последний ориентир и нашел пещеру. Приземлившись у входа, я с сомнением посмотрел на него. А все потому, что выглядела эта дыра в земле не особо впечатляюще, я бы даже сказал: убого.

«Какой-то этот вход маленький, – думал я. – Из чего следуют два варианта. Первый – здесь драконами называют просто крупных ящериц. Хотя по книге так не скажешь. Жаль иллюстраций не было. Второе – это черный ход, а парадный где-нибудь в другом месте. Даже не знаю, чего бы мне хотелось больше. Пожалуй, пусть все-таки будет второе, а то я окончательно разочаруюсь в этом мире»

Я спрятал книгу в сумку и еще некоторое время смотрел на проход, а затем тяжело вздохнул и двинулся вперед – все равно придется идти, так зачем тянуть? Впрочем, двигался я по уходящему вниз коридору не долго. Очень быстро вокруг стало темнеть, и я вынужден был остановиться, потому что идти вперед стало слишком опасно – легко можно было или провалиться в невидимую в темноте яму или наступить на ядовитую змею. Ни то, ни другое меня не прельщало, поэтому, чтобы двигаться дальше, мне был нужен хотя бы простой факел. Но его у меня не было, я вообще не удосужился взять с собой ничего подобного. И теперь сильно жалел.

«Проклятье, – думал я, вглядываясь во мрак. – Ведь обещал же себе запастись местными приборами освещения. И что? Как только в них отпала нужда – моментально забыл о своем обещании. Теперь вот снова нужно посветить, да нечем. И все из-за моей проклятой памяти. Надо будет поискать в книге что-нибудь для ее укрепления, что ли. А то вечно я вспоминаю о чем-нибудь в самый не подходящий момент» Чертыхаясь, я вернулся наружу и достал из поясной сумки книгу.

«Так, что мне нужно? – задумался я. – Мне нужен свет, но в темноте свет очень часто только мешает. Тогда мне нужно что-нибудь другое. Например… например, способность видеть в темноте. Это будет в самый раз»

Несколько слов и через пару секунд передо мной несколько разных заклинаний. Вчитываться в их описание я не стал, а выбрал наугад первое попавшееся. Точнее не первое попавшееся, а то, у которого была самая короткая формулировка.

– Бельдимо, – четко произнес я и очень сильно пожалел, что не читал описания.

Не знаю, по какому именно принципу было построено это заклинание, но то, что произошло после его произнесения, оказалось крайне неприятным. А конкретнее, чары то ли расширили мне зрачки до предела, то ли просто усилили восприятие, но в итоге свет с такой силой ударил по глазам, что я едва сдержался, чтобы не закричать от боли. Я изо всех сил зажмурился, но свет ранил даже сквозь плотно сжатые веки. Надо было где-нибудь спрятаться от этого беспощадного сияния, и я двинулся в наугад выбранную сторону. Мне повезло – я не ошибся в направлении. И теперь стоял в блаженной темноте и ждал, когда перед глазами перестанут скакать цветные пятна.

Когда зрение полностью восстановилось, я двинулся по коридору. Через несколько метров он вдруг стал сильно забирать вниз, и пришлось внимательнее смотреть под ноги, чтобы не споткнуться и не слететь по склону. Кроме того, появились проблемы с освещением – по мере удаления от входа окружающее пространство удавалось различать все хуже и хуже. Вскоре мне пришлось резко сбавить шаг, а потом и вовсе остановиться из-за того, что вообще ничего не было видно. Я немного постоял, надеясь, что глаза привыкнут, и я смогу идти дальше. Но улучшения не наступило.

«Наверное, все-таки стоит использовать обычное заклинание света», – подумал я и в последний раз всмотрелся в темноту. На этот раз мне показалось, что дальше по коридору видимость улучшается.

«Должно быть, там какой-нибудь естественный световой колодец», – решил я и осторожно двинулся вперед, чтобы проверить предположение.

Пройдя десяток метров, я не поверил своим глазам – светились сами стены коридора. Свет был очень тусклым даже для моего усиленного зрения, но, с другой стороны, его вполне хватало для того, чтобы я мог безбоязненно идти вперед. Подойдя к стене, я осторожно пощупал ее рукой. Стена под рукой немного пружинила.

«Похоже, стену покрывает слой какого-то мха или чего-то подобного» – решил я. Что это такое, через перчатку понять я не мог, но снять ее, чтобы разобраться, что на самом деле покрывает стену, не решился. В основном из опасения подхватить какую-нибудь заразу – все-таки другой мир, кто знает, что здесь представляет опасность.

Ввиду недавнего открытия со светом я решил пока повременить. Не хотелось так сказать «светиться» раньше времени.

«Успеется, – подумал я. – Вот если и этот мох исчезнет, тогда уж вызову свет»

Коридор, по которому я двигался, очевидно, был естественным образованием. Он то сжимался, и мне приходилось сгибаться в три погибели, то вновь расширялся и я некоторое время мог идти в полный рост. А потом все начиналось сначала.

Постепенно уклон стал уменьшаться, а потом и вовсе сошел на нет. Коридор здесь тоже стал относительно ровным. Благодаря этому, я наконец-то смог прибавить шагу и через несколько минут вышел в большую пещеру. Она поражала своими размерами. Очень может быть, что в ней без особых проблем поместился бы мой замок. Да и следует сказать, что на самом деле в саму пещеру я не вошел. Просто выходило так, что мой коридорчик был примерно посередине между полом и потолком. И будь я в тот момент чуть-чуть менее внимательным, то пришлось бы мне сейчас соскребать кости с пола пещеры. А так я просто стоял и с интересом разглядывал открывающийся отсюда вид.

Посмотреть было на что. Во-первых, облепивший потолок мох создавал поистине невероятную картину. Во-вторых, сама пещера являла собой нечто действительно колоссальное – любой спелеолог отдал бы душу дьяволу, чтобы увидеть ее хоть раз. Но все это меркло по сравнению с другим, гораздо более впечатляющим зрелищем. А именно с драконом. Да, дракон, вот кто был здесь на самом деле великолепен. Глядя на него, я понял, что ради такого зрелища можно пройти через все это еще раз. А все потому, что дракон был поистине божественен.

Только представьте себе: длинная гибкая шея, мощное мускулистее туловище, хвост с шипом на конце и невероятно огромные крылья. На меня это зрелище произвело просто ошеломляющий эффект. Добрых полчаса я так и простоял, не в силах отвести восхищенного взгляда. А когда все-таки отвел, то тут же вернул обратно. Потому что все остальное по сравнению с ним казалось мне слишком несовершенным.

Наконец, я сумел справиться с собой и направил мысли в конструктивное русло. Радости мне это не принесло, потому что появился вопрос: «Как спуститься?» «Может воспользоваться левитацией?» – подумал я.

И не успел закончить мысль как в мозгу, словно по заказу, вспыхнуло нужное слово, что заставило меня сильно удивиться: насколько быстро эта белиберда впечаталась в память. Но это было даже хорошо, по крайней мере, не нужно каждый раз лезть за ним в книгу. Но сперва требовалась принять некоторые меры предосторожности. Чего ожидать от дракона я не знал, поэтому на всякий случай покопался в книге и окружил себя всевозможными щитами. Лишь после этого, я произнес заклятье левитации и, сосредоточившись, поднялся в воздух.

Сделав пробный кружок по пещере, и вдоволь налюбовавшись окрестностями, я подлетел на безопасное расстояние к дракону и изо всей силы крикнул:

– Подъем!!! – и эхо многократно усилило мой крик.

Оказалось, дракон не спал. Этот вывод я сделал из того, что он не кинулся на звук, не пустил в мою сторону струю пламени, хоть я и приготовился отлететь в сторону если что. Нет, он даже не дернулся. Вместо этого гигантский ящер спокойно открыл светящиеся желтые глаза и спросил, подняв голову до моего уровня:

– З-шач-ш-ем ты приш-ш-шел, ч-шелов-фек. Ч-што тебе з-сдес-сь нуж-шно?

– Мне нужно Сапфир Праха, – уверено сказал я. – Отведи меня к нему.

– Поч-шему бы я долж-шен это делать ч-шелов-фек? – в его шипении явно почувствовалась угроза. Видать к нему уже не в первый раз приходят с подобными требованиями. И, скорее всего, за этими словами следовало нападение.

«Нельзя показывать страх, – билась в голове одна мысль. – А не то смерть»

– Я готов заплатить тебе за это, – ровным голосом сказал я, но кто бы знал: насколько тяжело далось мне спокойствие.

– Да? – сильно удивился он. – И ч-што ж-ше ты мож-шеш-шь мне пред-тлож-шить?

– Назови свою цену, – все таким же ровным голосом произнес я.

– У теб-пя нет нич-шего нуж-шного мне, – зашипел дракон и осекся. – Хотя нет, ты мог бы послуж-шить мне ч-шелов-фек. Мне нуж-шен ред-ткий артефакт д-тля моей коллекции. Он назыв-фается Серд-тце Скорби. Принеси его мне ч-шелов-фек и я пропущу теб-пя к Сапфиру, как ты просиш-шь.

– А где мне его искать? – на всякий случай спросил я, хоть на ответ и не надеялся. Так и оказалось. Дракон даже зашипел как паровоз от возмущения.

– Ч-шелов-фек, ты считаеш-шь, что я глуп, – скорее утвердительно, нежели вопросительно произнес он. – Неуж-шели ты д-тумаеш-шь, что я могу з-снать где он наход-титься. Будь это так я бы и сам забрал Сердце без Тв-фоей помощи. А теперь ид-ти, пока я не передумал или не проголодалс-ся. «Что ж нет, так нет, – подумал я. – Но попытаться все-таки стоило»

Я развернулся и полетел к тоннелю, по которому я сюда пришел. Всю дорогу до него я ожидал струи пламени в спину, но ее не было. Юркнув в тоннель, я поспешил отлететь от пещеры как можно дальше, потому что у меня были плохие предчувствия. И они полностью подтвердились. Не успел я пролететь по коридору и двух десятков метров как мне в спину ударили сначала рев пламени, а затем волна горячего воздуха. Похоже, дракон уничтожал нелегальные лазы в его жилище.

«Значит, я все-таки промахнулся и это был не главный вход, – подумал я, когда рев утих и я, наконец, смог нормально слышать. – Теперь придется искать другой вход».

Впрочем, я ни капельки не огорчился – слишком уж надоело ползать по этим кривым и узким ходам.

Быстро пролетев к поверхности, я остановился неподалеку от выхода и закрыл глаза. Попривыкнув немного к темноте, я опустился на землю и закрыл книгу, тем самым, отрезая заклятья от энергетической подпитки из окружающего мира. Заклинания естественно прервались. Сила тяжести вжала меня в пол, и я едва не упал от неожиданности. Кроме того, из-за исчезновения чар видения в темноте мои глаза вдруг стало бешено жечь, словно мыло попало. Несколько минут я усилено их тер.

Когда жжение прекратилось и я наконец-то смог открыть глаза, то ничего не увидел, кроме тьмы вокруг. Подавив возникшую было панику, я медленно и осторожно пошел вперед. Постепенно туннель стал светлеть и вскоре я выбрался на поверхность.

«Как же все-таки хорошо на открытом воздухе, – думал я, с удовольствием вдыхая свежий воздух. – Ни тебе здесь стен, ни низких потолков, ни подозрительного мха. Благодать, одним словом. И, чтобы еще неоднократно мне в своей жизни эту благодать увидеть, надо немного поработать и найти это непонятное Сердце Скорби. Кстати, интересно – они учатся тому, чтобы давать как можно более пафосные названия или это у них выходит само собой? Наверное, все-таки дар от природы»

Подурачившись таким образом еще немного, я вернулся к делам насущным, а конкретнее к книге. Вернее к содержащейся в ней информации.

– Сердце Скорби, – четко произнес я и стал ждать.

Секунду страницы шелестели и остановились. Я вгляделся в появившийся текст.

Сердце Скорби – это редкий амулет необычайной силы. Его основным предназначением является сдерживание демонов различного уровня. Но в отличие от артефактов того же назначения Сердце является амулетом, то есть Оно одноразовое и после использования превратится в обычный булыжник. Но что же тогда такого ценного? Спросишь меня ты. Так я отвечаю: мощь Сердца настолько велика, что он может на некоторое время сдержать даже самого свирепого демона. Именно за это свойство он и ценится всевозможными демонологами, целителями душ и демоноборцами… «Бу-бу-бу, это все не интересно. И вообще, что за любовь к словоблудию?»

…Принцип действия Сердца таков: Оно просто блокирует силу демона внутри себя и если нужно направляет ее против самого демона. При этом демона можно как просто изгнать обратно в его мир, так и запросто уничтожить. Так как сопротивляться он в это время абсолютно не способен. К примеру, известен такой случай, когда придворный маг одного из графств Конфедерации вызвал у себя в башне архидемона, но не сумел его удержать. Естественно, демон вырвался и убил призвавшего его демонолога. Но вернуться самостоятельно в свой мир он не мог, поэтому, он еще долго бродил по графству, уничтожая все на своем пути. Справиться с ним удалось лишь через месяц. И помогли в этом вовсе не хваленые молитвы набравших тогда уже значительную силу поклонников Ар'урила. Нет, тогда помог странствующий маг. У него совершенно случайно оказалось с собой Сердце, и он согласился помочь за вполне умеренную плату. Графу ничего не оставалось, как только согласиться. Получив согласие, чародей выследил демона и расправился с ним. И все бы закончилось тогда, но граф оказался слишком жадным и вместо того, чтобы честно заплатить он послушался сторонников Ар'урила. Граф приказал схватить чародея и сжег его на главной площади. Вот только тот чародей тоже не собирался разбрасываться подарками судьбы, поэтому, когда он испустил дух, на волю вновь вырвался тот демон. Оказалось, что вместо того чтобы просто изгнать или убить его маг заставил демона служить себе. И когда чародей умер – демон освободился от всех своих обязательств. И все началось сначала. Граф некоторое время пытался справиться с ним своими силами, но не преуспел в этом. И пришлось ему посылать за специалистом в Гильдию. А когда тот узнал, что случилось с их предшественником, то заломил цену в десять раз превышающую требования первого мага и самое главное он требовал ее вперед. Но граф был в отчаянии и поэтому согласился. Но лишь через неделю, и только благодаря стараниям лучших демонологов Гильдии, тварь была наконец-то изгнана обратно в свой мир. Из этой истории легко можно понять, какие преимущества дает своему обладателю Сердце. И надо ли говорить, насколько редок этот амулет…

«Ох, ну, сколько можно вести пустопорожнюю болтовню, – мысленно вздохнул я. – Неужели так сложно прямо написать, что эта штука делает и где ее искать. Ладно, поищем дальше, а то здесь все равно нет ничего кроме историй из жизни. Так это не то…это тоже не то…Ага, вот это будет в самый раз, пожалуй»

…Сердце очень редко, потому что его долго и трудно изготовить. Неискушенному в артифакторике человеку вообще может показаться, что это невозможно. А все из-за крайней сложности подбора всех необходимых условий. Во-первых, нужно создать подходящую заготовку для самого Сердца. Традиционно она изготавливается из камня под название Кости гор, но это не обязательно. Например, также известны случаи использования для этой цели Смолы Вечности или Хрустального Льда. Но эти ингредиенты еще более редки, поэтому проще раздобыть Кости гор. Далее материалу необходимо придать верную форму, а конкретнее, форму идеального шара. Работа эта крайне трудоемкая и сложная, поэтому если ты не уверен в своих силах, это дело стоит доверить опытному шлифовальщику. Когда же сфера будет готова необходимо установить заготовку в одном из Призрачных кругов. Это самая сложная часть процесса. А все потому, что круг должен быть выбран в соответствии со следующими инструкциями. Во-первых, он должен быть не активированным, то есть появиться не очень давно. Узнать активирован ли круг несложно – на том месте ничего не растет. Если же круг еще спит, то там растительность, наоборот, расцветает бурным цветом. Во-вторых, круг должен быть не младше ста лет, что встретить довольно трудно. И, в-третьих, из этого круга должна быть виден Призрак. В случае же если все эти условия совпадут нужно лишь положить заготовку приблизительно в центр круга и ждать. Время напитки заготовки всегда разное, но примерно составляет от недели до месяца. Это зависит от силы круга. Когда же Сердце будет готово можно забирать его и искать новый круг, потому что этот исчезнет через несколько дней.

В свое время я немного интересовался этим дело и нашел несколько таких кругов.

Примечание: во время создания амулета нельзя подходить к нему ближе пяти перестрелов – это крайне опасно для здоровья.

Далее несколько страниц подряд занимали карты различных стран. В том числе и Кивалир. На его карте я насчитал одиннадцать точек. Вот только карте было уже прилично лет и кто знает, что стало кругами за эти годы.

«Может, от них ничего уже давно не осталось, – думал я. – А может и нет. В любом случае надо все их проверить. А если с кругами дело не выгорит, значит буду пытаться прокрасться мимо дракона. Но это оставим на крайний случай. А сейчас…»

А сейчас у меня была другая проблема. Если первое и второе условие для выбора круга были понятны, а потому теоретически выполнимы, то третье ограничение поставило меня в тупик. Я просто не представлял, что автор имел в виду.

– Какой еще призрак, – принялся вслух рассуждать я. – Что он хотел этим сказать? Не значит же это, что мне придется тащить с собой какого-нибудь духа, чтобы потом смотреть на него. Это же какой-то бред получается. Может быть, имелось в виду какое-нибудь сравнение или…это название. Точно это название чего-то. Но чего? Интересно, что мне может сказать книга? Почему-то мне кажется, что ничего хорошего.

К сожалению, мои опасения полностью подтвердились. Как я и предполагал запрос оказался слишком расплывчатым и не принес необходимой информации. Нет, книга, конечно же, не молчала. Просто на мой запрос она выдавала подробнейшую информацию о всевозможных духах и призраках: кто они, откуда берутся, чем занимаются, как от них защититься и многое другое. Но ничего относящегося к моему ритуалу.

– Скорее всего, Призрак – это имя собственное, Поэтому мне необходимо знать чего именно это имя, чтобы задать правильный вопрос, – продолжил я рассуждения вслух, так у меня лучше получается. – Значит, мне нужно будет поспрашивать местных, уж они-то наверняка должны знать, что такое призрак. Только спрашивать надо будет у кого-нибудь поопытней. Например, у Лин. Во-первых, она – чародейка. А во-вторых, прожила долгую жизнь, следовательно, опыт у нее имеется. Решено, сейчас же лечу обратно в цитадель. Вот только сначала перекушу.

Я быстро вытащил захваченные с собой продукты и приступил к трапезе. Через пять минут я уже поднялся в воздух и летел в сторону крепости. О моем недавнем пребывании у входа в пещеру говорили только несколько хвостиков от яблок, да хлебные крошки. Все остальное исчезло в моем ненасытном брюхе.

На этот раз я догадался прижать книгу к животу и теперь мог лететь на самом деле очень быстро. Правда, приходилось закрывать глаза иначе они начинали сильно слезиться от встречного ветра. Да и высоту пришлось набрать приличную, а то вполне вероятно было столкнуться с каким-нибудь жуком или хуже того птицей. Но зато до своего замка я долетел где-то за полчаса и, наверное, даже успевал к ужину.

Спускаясь к замку, я заметил у брода на той стороне реки крытый фургон и людей рядом с ним. Судя по их поведению, они явно собирались перебраться на остров и ждали только, когда из воды покажется брод. Поскольку до этого момента было еще не близко я решил сначала перекусить, задать некоторые интересующие меня вопросы Лин и лишь после этого поговорить со своими гостями. Времени как раз должно было хватить.

Опустившись во двор крепости, я быстро пошел в лабораторию Лин. А, поскольку, мой путь пролегал через кухню, то заодно я немного и перекусил. Вернее смел со стола все, до чего сумел дотянуться, проходя мимо. И этим я сильно удивил расположившихся за столом последователей мертвого бога. Должно быть, они еще никогда в жизни не видели, чтобы люди с такой скоростью ели.

Лин, как я и предполагал, оказалась в лаборатории. Она сидела за столом, обложившись книгами, и пыталась в них что-то найти. На мое появление чародейка никоим образом не отреагировала – слишком уж была сосредоточена на тексте. Поэтому чтобы привлечь ее внимание, я постучал пальцем по косяку. Лишь после этого магичка оторвалась от книги и посмотрела на меня. Когда она узнала меня, в ее взгляде появились сожаление и горечь. Горечь оттого, что она ничем не может помочь.

– Ты хотел что-то спросить? – произнесла она после некоторого молчания.

– Не только, – ответил я. – Во-первых, мне нужны Кости гор. Они у тебя есть?

– Это довольно редкий материал, – сказала она. – Но он у меня есть. А зачем он тебе нужен? Ведь его в основном используют алхимики и маги. А ты на них не похож.

– Я хочу создать Сердце Скорби, – честно ответил я, скрывать правду я не видел необходимости. – Оно нужно мне, чтобы пройти к Сапфиру Праха.

– Сердце? – удивилась она. – Ты знаешь, как его делать? Но откуда?

– Прочитал в одной книжке, – ответил я, пожимая плечами и не на шаг не отходя от правды. – Если хочешь, я могу рассказать тебе как его создавать.

А Лин очень хотела. Похоже, это действительно ОЧЕНЬ редкая штука. Но мне было не жалко. Да и что плохого будет в том, что она узнает? Зато хорошего много. Например, она может помочь мне разобраться в ритуале. Когда Лин узнала все, что хотела, я вернулся к своим вопросам.

– А теперь может быть, ты сможешь мне объяснить, что значит: «из круга должен быть виден Призрак»? – спросил я, наконец, то за чем вообще к ней пришел.

– Что-то такое смутно помнится, но что именно я не могу вспомнить, – неопределенно помахала Лин рукой в воздухе. – Приходи завтра, а я пока посмотрю книги и попытаюсь вспомнить, что это.

Мне ничего не оставалось кроме как согласиться. Покинув лабораторию, я отправился во двор замка и стал дожидаться там людей с фургоном. Где-то через полчаса безумной скуки они появились. Во двор медленно въехал фургон, и я принялся его рассматривать. По сути, он не представлял собой ничего особенного – так обычная телега, крытая материей. Вот только два человека сидевшие на козлах не были похожи на простых крестьян или мастеровых. Скорее уж они были вольными солдатами, если судить по количеству шрамов на руках и лице. И уж точно было очевидно, что приперлись они сюда не просто так.

«Уж не по мою ли душу они здесь?» – насторожился я и незаметно вынул книгу из сумки, чтобы в случае опасности была возможность быстрого отступления.

Фургон остановился и один из возниц приподнял повыше фонарь, чтобы разглядеть меня. Некоторое время он пытался заглянуть под капюшон. Так и не преуспев в этом занятии, он сиплым голосом спросил:

– Могу ли я видеть господина герцога Виктора кив'Мара? – его вежливый тон абсолютно не вязался с его внешностью и голосом. И это немного сбило меня с толку.

– Он перед тобой, – спокойно ответил я и стал ждать развития событий.

– В таком случае проверьте количество и распишитесь в получении. И, пожалуйста, побыстрее, я не хочу застрять здесь на всю ночь, – сказал он и вынул из-за пазухи толстую пачку бумаг.

«Похоже, прибыла обещанная посылка от Его Величества», – подумал я и взял бумаги у «почтальона».