"Чужая земля" - читать интересную книгу автора (Ферр Люциан)

Глава 4

Приверженцы Владыки помогли мне донести ящики в мою комнату, где я и принялся вскрывать их. Начать осмотр посланных Его Величеством подарков решил с самого большого ящика. Поддевая крышку ножом, я легко его вскрыл. Внутри лежали несколько свертков. Взяв один из них, я аккуратно развернул ткань и обнаружил прекрасный боевой топор. В других свертках лежали: метательные ножи, меч, булава, моргенштерн, два кинжала и арбалет.

«Похоже, Его Величество решил позаботиться о моем арсенале», – мысленно присвистнул я, увидев все это разнообразие колюще-режуще-дробящих предметов.

Теперь я решил вскрыть что-нибудь поменьше и обратил внимание на продолговатый ящик. В нем тоже оказалось оружие0 только на этот раз для дальнего боя: несколько видов луков, стрелы к ним, небольшие метательные копья и даже праща. Кроме того, здесь нашлись мотки запасной тетивы, наконечники для стрел и какой-то металлический обруч примерно сантиметров двадцати в диаметре. Что это за железяка я не знал, поэтому решил отложить ее до лучших времен и спросить позже у кого-нибудь из местных. Луки и копья отправились обратно в ящик.

В следующей коробке лежали брони: пара кольчуг, пластинчатый доспех, кираса, черные латные перчатки и полный рыцарский доспех. Из всего этого железа меня заинтересовали только перчатки. Сделанные из черных, точно подогнанных пластин, они была необычайно легкими для своего вида. Внутренняя сторона сделана из черной кожи. Немного подумав, я поменял свои перчатки на эти. И хотя в них было не так удобно выполнять тонкую работу, я все-таки решил оставить эти.

Дальше шел ящик с одеждой. В нем я нашел для себя новый черный плащ, куртку, штаны и сапоги. Все это выглядело поприличнее, чем моя прошедшая огонь и воду одежда. Поэтому я быстро переоделся, а старую свалил в ящик.

Наконец-то я дошел до последней коробки. По размеру она была меньше всех, но не намного легче. Вскрыв ее, я обнаружил сундучок с золотом (ага, вот и обещанные подъемные), короткий тубус, несколько безделушек и новую поясную сумку. Кроме того, внутри ящика лежал лист бумаги, в котором пояснялось, что в ящике должно лежать. Сундук с золотом в количестве трех тысяч золотых монет. Тубус с картами страны и иных прилегающих территорий. Кольцо серебряное, обладает силой поднимать предметы в воздух. Брошь серебряная с рубином, способна поднимать владельца в воздух. Кулон серебряный, для связи с Его Величеством. Сумка кожаная, безразмерная.

– Так, все ясно, кроме сумки, – вслух произнес я. – Что значит безразмерная?

Я открыл сумку и посмотрел внутрь. Вроде ничего необычного. Я открыл сундучок и попытался пересыпать из него монеты в сумку. Золото сверкающей рекой хлынуло в сумку и… спокойно пересыпалось все. Я посмотрел сначала на сундучок, а потом на сумку и снова на сундучок. Мне стало казаться, что я схожу с ума – сундучок был немного больше сумки, но золото все равно влезло. А сумка от этого даже не увеличилась ни на волосок – так и продолжала казаться полупустой.

– Или я чего-то не понимаю или одно из двух, – глубокомысленным тоном заявил я и потянулся за своей старой одеждой – хотелось еще что-нибудь затолкать в сумку.

Одежду торба вместила легко, а за ним и половину моего арсенала. Вторую половину я пихать туда не стал, потому что с каждой новой вещью стоять становилось все тяжелей. И к тому моменту я уже едва держался на ногах.

– Блин, да она действительно безразмерная, – обрадовался я, но тут же скривился. – Вот только вес остается. Но все равно удобно. Ладно, надо бы ее освободить.

Вот с этим вышел некоторый конфуз – я просто не знал, как вынимать из сумки вещи, а на ощупь поймать хоть что-нибудь не получалось. Немного поразмыслив, я догадался сначала представлять искомый предмет и лишь затем лезть рукой в торбу. Таким образом, я освободил сумку и разложил вещи обратно по ящикам. В сумке же остались только золото, один лук со стрелами, запасная тетива, булава и туда же отправился мой складной арбалетик и книга. Ходить после этого стало тяжелей совсем не на много – вес распределялся по всему телу. Присланные артефакты я сразу одел. И немного поэкспериментировал с кольцом и брошью.

Первое действительно позволяло поднимать в воздух предметы. Вот только их вес ложился на мои плечи. Поэтому неумелое использование вполне могло привести к сломанному хребту. Да и брошка оказалась с подвохом. Она и правда позволяла летать, но при этом сильно выматывала. Может это только первое время, а потом негативный эффект сойдет на нет. Я не знал. Но книга в этом плане на мой взгляд была гораздо удобнее. Впрочем, в качестве подстраховки сойдет…

Закончив с разбором ящиков, я сходил на кухню еще раз перекусить, а затем отправился спать – все равно делать до утра больше нечего.

«А так хоть отдохну немного, да и время пройдет гораздо быстрее», – подумал я. Сон как всегда пришел мгновенно.

***

Едва проснувшись, я быстро оделся и сразу побежал на кухню. Причиной тому был страшный голод – мой и без того зверский аппетит после ускорения метаболизма превратился во что-то невообразимое. Теперь голод просто рвал меня на части.

На кухне я немного перекусил (читай: жрал за троих) и запас в котомке еды впрок. После моего визита кухня выглядела так, будто подверглась нашествию саранчи – здесь не осталось ни крошки съестного. За это мне стало немного стыдно, все-таки не я эту еду покупал, поэтому я пообещал себе, что сегодня же слетаю в деревню и закуплю там продуктов.

«Нет, лучше договорюсь о постоянных поставках провианта в крепость, – решил я. – Так будет гораздо удобнее. А то каждый раз, когда кончаются продукты бегать и покупать их – слишком нудно. Уж лучше пусть они сами занимаются доставкой»

Успокоив таким образом свою совесть, я отправился в магическую лабораторию. Как я и ожидал, Лин была здесь. На этот раз она обратила на меня внимание, едва лишь я вошел. Не успел я и рта раскрыть, чтобы поздороваться, а чародейка быстро заговорила:

– Я вспомнила. Призрак это звезда. Ее называют так за то, что ее видно далеко не отовсюду. Только это нам ничего не дает, – добавила она.

– Почему? – устало спросил я и про себя добавил. – Интересно, почему вместе с хорошими новостями мне всегда сообщают какую-нибудь плохую? Неужели я это заслужил? Или мне просто так не везет по жизни?

– Потому что Призрак – звезда блуждающая, – тем временем отвечала чародейка. – Поэтому даже если бы я нашла что-нибудь о том, где ее видно, в книгах, это все равно бы ничего не дало. Ведь книги написаны давно и звезда уже перелетела в другое место.

– Ясно, значит, ты не можешь мне с этим помочь? – вопросительно посмотрел я на нее и дождавшись ее кивка продолжил. – А ты не знаешь, кто сможет?

– Я не уверена, – ответила Лин. – Но в городе неподалеку отсюда пару лет назад жил один звездочет. По-моему он должен знать многое об этой звезде.

– Ну, хоть что-то, – сказал я. – А ты не помнишь, как его звали?

– Парангон или Парангам, – она наморщила лоб. – Нет, не так. Парангал – вот как его точно звали. Я еще тогда хотела купить у него карту неба, поэтому и запомнила.

– Прекрасно, – сказал я и, вспомнив кое-что, спросил. – А ты не подскажешь, кто бы мог обработать Кости гор. А то сам я как-то не умею с камнями работать.

– Попробуй обратиться к Фарнаху. Он раньше лучшим камнетесом столицы был пока не ушел к нам, но и после ухода ремесло свое не бросил, – ответила она и, немного помолчав, добавила. – Хотя давай я лучше сама, а то он у нас не любит аристократов.

– Отлично, – заключил я. – Тогда я отправляюсь в город на поиски звездочета.

Я развернулся и вышел из лаборатории. Поднявшись во двор цитадели, огляделся по сторонам. Теперь изменения были видны невооруженным глазом. Хотя большинство из них мог заметить только внимательный человек. К таким мелочам, например, относилась завядшая трава во дворе. Дело здесь было в том, что треснувшие от времени плиты под действием заклятья восстановились и траву просто перерезало. Через пару дней она должна была полностью высохнуть. Но вот то, что в окнах уже частично выросли новые витражи, не заметить мог только слепой. А поскольку приверженцы мертвого бога к таковы не относились, то, наверное, это заставило их сильно удивиться и понервничать.

«Даже странно, что Лин ни о чем не спросила меня по этому поводу, – мельком подумал я. – Неужели она настолько уверена в моей магической несостоятельности. Обидно. А ведь я, между прочим, неплохо чародействую. Ну и что с того, что я ничего не могу без книги. Зато она у меня есть, а у других ее нет!»

Подняв так уверенность в своих силах, я пошел в уже ставшую родной башню. Здесь за время моего отсутствия изменилось немного. Разве что окна начали застекляться, но вылетать это пока не мешало. А значит искать другую нору пока не имело смысла. Раскрыв книгу, я выкрикнул заклинание и выпорхнул в окно.

«Все-таки удобно уметь летать, – думал я, пролетая над рекой. – И никакие особенности ландшафта тебе не помеха. Вот если бы еще и ветер встречный не мешал, тогда бы вообще был полный кайф. Но вишен без косточек не бывает. А жаль»

Для начала я залетел в деревню. Во-первых, надо было, как я и обещал, договориться со старостой о поставках провианта в крепость. А во-вторых, я совсем забыл спросить у Лин, в какой стороне находится город, поэтому, чтобы не возвращаться, решил узнать это у старосты. Да и о проблемах спросить не мешало бы.

Старосту я нашел не сразу, поэтому пришлось сделать несколько лишних кругов. И только на четвертом круге я приметил его в тени большого дерева. Спустившись к нему, я деликатно покашлял, желая привлечь к себе внимание. Но мои ухищрения оказались напрасны: Фейзор все равно подпрыгнул от неожиданности так, что хоть сейчас записывай мировой рекорд. Приземлившись, он как ужаленный обернулся и, лишь разглядев, что это я, облегченно вздохнул.

– Утра доброго вам, господин, – до земли поклонился староста. – Зачем пожаловали? Может, мужики нужны для работы какой или еще чего?

– Да нет, – пожал я плечами. – Пока что сами справляемся. А пришел я вот за чем: крепость возрождается, поэтому скоро станут прибывать люди. И я решил заранее запастись провиантом. Хотел бы поговорить насчет этого. Я хочу купить у вас кое-каких продуктов. Вот тебе на это пять золотых. Привезете чего-нибудь долгохранящегося, но так, чтобы не в ущерб деревне. Если останутся деньги, купите продуктов в городе.

Сказав это, я сунул руку в поясную сумку и вынул из нее ровно пять золотых. Увидев их, Фейзор мелко затрясся и принялся кланяться. И это дело обещало затянуться надолго. Меня это никоим образом не устраивало, поэтому я решительно ухватил его за плечи и силой заставил остановиться.

– И еще, мне нужно знать… – на этом месте я замялся, но делать было нечего и пришлось продолжить, хоть при этом я и чувствовал себя полным идиотом. – Мне нужно знать в какой стороне находится ближайший город.

После этого я замолчал. Старосту этот вопрос окончательно выбил из колеи и он принялся молча хватать ртом воздух, а его дрожь заметно усилилась. Через пару минут, когда я уже начал терять терпение и стал подумывать, а не лучше ли все-таки вернуться, Фейзор частично взял себя в руки.

– Это там…там, господин, – запинаясь произнес он и махнул на восток.

– Спасибо, – поблагодарил я, и уже поднявшись в воздух, добавил. – И смотри: если ты попытаешься меня обмануть, тогда в деревне появится новый староста, а в реке новый мертвец. Запомнил? Ну, тогда бывай.

Из-за своей маленькой лжи, я чуть было не загремел на землю, но все-таки вовремя успел себя убедить, что я сказал правду.

«В самом деле, разве мне сложно сменить старосту и бросить какой-нибудь труп в реку? – спросил себя я и сам же ответил. – Да без проблем. Главное это то, что я не конкретизировал, чей именно труп появится в реке».

Я напоследок пригрозил старосте пальцем и стал набирать высоту. Краем глаза я заметил как у и без того напуганного моим предупреждением Фейзора дрожь стремительно переросла в конвульсии.

«Будем надеяться, не предсмертные, – мельком подумал я и полетел в указанном направлении. – А не то прощайте мои пять золотых. Надо в следующий раз поосторожнее словами бросаться, иначе может резко увеличиться текучесть управленческих кадров среднего звена. А конкретнее старост».

Я быстро набрал приличную высоту и принялся стремительно наращивать скорость. Очень уж хотелось добраться до города поскорее.

«Главное, сослепу не пролететь мимо», – встревоженно подумал я и стал поминутно проверять, не появился ли внизу город.

Лететь пришлось долго. От скуки я даже принялся считать в уме, но на третьей тысяче сбился и решил сначала не начинать. К тому же через пару минут заметил на горизонте очертания города. Подлетев поближе, я пошел на снижение и аккуратно опустился неподалеку от стен. В самом городе я решил не садиться, чтобы не шокировать горожан, а то еще станут бросаться на меня с кольями.

«Хотя вряд ли, магия здесь не в новинку, – думал я, выходя на дорогу, – Но рисковать все же не стоит. Ведь беда всегда приходит, когда меньше всего ее ждешь».

Протопав с полкилометра по пыльной дороге, я добрался до ворот. Здесь образовалась небольшая очередь. Причиной тому был богато одетый лысый торговец, который, активно жестикулируя, спорил со стражем. Время от времени он обмахивался широкополой шляпой. Собственно говоря, не сам торговец мешал людям проехать, а одна из его телег, стоявшая в и без того узких воротах. Торговец раздраженно кричал на стража, требуя, чтобы его пропустили в город, но тот только лениво отмахивался и предлагал сначала заплатить пошлину. Торговец не был против того чтобы заплатить, но его сильно не устраивала сумма, названная стражем, и он всеми силами пытался ее сбить.

– Да что вы говорите, какая же это, в самом деле, черно-бурая лиса, – в очередной раз настаивал он на своем. – Уверяю вас, уважаемый, это мех степного волка. А за него ввозная пошлина две медяшки за шкурку. Что, в общем, дает двадцать серебряных.

– Неужели ты думаешь, что я ослеп? – лениво ответил страж. – Либо плати по серебрушке как за чернобурку, либо проваливай торговать в другой город!

– Точно вам говорю – это степной волк. Кстати, это случайно не вы обронили? – купец быстро нагнулся и чиркнул рукой по пыли. Когда же он распрямился и разжал кулак, на его ладони, поблескивая, лежали два золотых.

Это сбило со стража сонную одурь. Впившись глазами в монеты, он вытянул вперед руку и произнес уверенным голосом:

– Действительно я, и как же я этого не заметил? – он быстро сгреб монеты в карман и окинул телегу уже другим взглядом. – А ведь точно волк. Как я не видел этого раньше? Наверное, что-то с глазами, надо бы их подлечить. Только вот где взять денег?

Страж с намеком посмотрел на купца. Тот покряхтел некоторое время, изображая непонимание, но все-таки повторно полез в кошель на поясе. Ситуации с найденными деньгами повторилась. Правда, на этот раз «нашлась» только одна монета, но и ее вполне хватило, чтобы удовлетворить стража. И через пару минут, заплатив за ввоз «волчьих» шкурок, купец все-таки проехал в город, а очередь ожила.

– С какой целью направляешься в город? – добродушно спросил меня страж, когда пришел мой черед. Определенно золото сильно его порадовало.

– Какой ты же ты растеряха, – вместо ответа саркастически заметил я.

– А это уже не твое дело, – вмиг набычился он. – И вообще проваливай отсюда, пока я не разозлился – бродягам вроде тебя в городе не место. Пшел вон, я сказал!

Я никак не отреагировал на его крик. Вместо этого я вынул из кармана королевский жетон и стал вертеть его между пальцев. Стража это привело в ярость. Он набрал побольше воздуха в грудь и…выпустил его сквозь стиснутые зубы, разглядев, ЧТО я верчу в руках. Надо сказать, бляха произвела на него необычайный эффект: он вдруг сильно побледнел и как-то даже стал меньше ростом. Страж пытался что-то сказать, но не мог.

– Служи честно, – строго сказал я ему и прошел в ворота. Но не удержался и на миг оглянулся. Страж смотрел мне вслед и часто-часто кивал.

«Как бы у него голова не отвалилась», – озабочено подумал я, отворачиваясь.

Больше не оборачиваясь, я двигался по улице. Надо было найти звездочета и я рассудил, что он должен проживать в какой-нибудь башне. Поэтому, покрутив головой, я быстро сориентировался и пошел в нужном направлении. Правда, по пути пришлось несколько раз обходить неожиданно возникшие препятствия, но каждый раз я корректировал направление и благодаря этому все-таки достиг своей цели.

Выйдя из проулка, я уставился на башню и замер. Замер увидев то, что до этого момента от меня скрывали дома. Я увидел башню целиком и сильно удивился. Она выглядела настолько старой и ветхой, что я даже засомневался в ее обжитости.

«Даже странно, что ее все еще не снесли, – подумал я, выходя из ступора. – Неужели там действительно кто-то живет? Надо бы спросить у аборигенов».

Глянув по сторонам, я быстрым шагом направился к ближайшему прохожему. Легко обогнав горожанина, я встал у него на пути и этим заставил его остановиться.

– Уважаемый, вы не подскажете, кто живет в этой башне? – спросил я его раньше, чем он успел возмутиться моими наглыми действиями.

Это заставило его поперхнуться своими возмущениями и глянуть на этот памятник старины глубокой. Пару секунд он молча разглядывал его, а затем обернулся ко мне.

– Здесь живет старик Парангал. Он звездочет. Только его там сейчас нет – прячется где-то, – ответил мне прохожий и с интересом спросил. – А что, вам он тоже задолжал?

– Нет, мне просто надо с ним поговорить, – пожал я плечами и, отходя, добавил. – Спасибо за помощь. Это все, что я хотел узнать.

– Ну, удачи тебе в твоем «разговоре», – не поверил мне прохожий и, больше не обращая на меня внимания, направился по своим делам.

Я же тем временем подошел к двери и осторожно в нее постучал. Осторожность моя была вызвана в основном ветхостью строения, а вовсе не деликатностью. Но никто не отозвался. Тогда я подождал некоторое время и постучал чуть громче, но результат оказался все тот же. Выждав еще чуть-чуть, я решил отправиться в какой-нибудь трактир поблизости и подождать там возвращения звездочета. В пользу этого решения говорили вновь проснувшийся голод и мое нежелание торчать на солнцепеке. Ввиду этих обстоятельств колебался я не долго (читай: сразу двинулся на поиски).

К моей безграничной радости поблизости оказалась приличная на вид таверна, в которую я и поспешил зайти. Окинув зал внимательным взглядом, я пришел к выводу, что здесь собрались в основном купцы – уж больно богато они выглядели, хотя оружия я при них не заметил, зато охранников толпилась целая куча.

Проскользнув за угловой столик, я стал ждать служанку. Когда же она подошла и осведомилась, чего желает господин, сделал заказ. По мере того как я перечислял блюда, глаза служанки становились все больше и больше. А когда я закончил, она предложила мне пересесть за стол побольше, а то за этим такому количеству народа будет тесно.

– Это все только для меня одного, – радостно сообщил я.

По-моему, от услышанного ей стало плохо, но она все же пересилила себя и спросила;

– А что господин будет пить? Может, принести вина? У нас прекрасный выбор.

Теперь плохо стало мне. Услышав о вине, я сразу вспомнил о Милоре и его «коллекционном» вине. А вместе с этим вспомнилась и близость смерти.

– Воду, – хрипло выдохнул я. – Только холодную воду.

После этого окончательно выбитая из колеи служанка ушла, и я стал дожидаться своего заказа. Надо сказать, что его принесли необычайно быстро – не прошло и десяти минут, как столик начали заставлять различными блюдами. Скорее всего, мне принесли чью-то почти готовую еду. Потому что приготовить все это за десять минут просто нереально. Но мне было все равно, где они ее взяли, главное, что еда передо мной и я, наконец, могу хоть немного притупить чувство голода.

Когда первый голод был утолен, я вспомнил о манерах и перестал рвать мясо как зверь. Теперь я стал насыщаться степенно, наслаждаясь каждым кусочком. Одновременно с этим я начал прислушиваться к тихому гулу голосов в зале. Здесь всегда можно было услышать что-нибудь интересное, главное слушать. А это я умел прекрасно.

Не ошибся и на этот раз. Пропустив мимо ушей несколько разговоров о ценах на всевозможные товары, я наткнулся-таки на кое-что интересное. Это был разговор двух богато одетых купцов. Весь их вид говорил о том, что они ярые приверженцы выражения «не подмажешь – не поедешь». И сейчас они говорили о чем-то весьма любопытном.

– Да что вы говорите, уважаемый Ильфар? – изумлялся купец с длинной черной бородой. – Почему вы же вы думаете, что наш общий знакомый Магнар спятил?

– Уважаемый Гармул, я бы и рад ошибаться, но по-другому это просто невозможно объяснить, – ответил его собеседник и горячо продолжал. – Я только сегодня утром прибыл в город. А мой обоз с товарами должен был прибыть позднее. Я выполнил все неотложные дела и отправился к воротам встречать его. Успел я как раз вовремя – обоз только-только подъехал. Я, конечно же, стал обсуждать с Магнаром пошлину и уже тогда он показался мне каким-то странным. Но тогда я не обратил на это внимания. В общем, торги продвигались и в подходящий момент я, как обычно, «уронил» несколько монет. А когда поднял их, страж вдруг сильно побледнел, затрясся и… не взял их. Вы представляете: НЕ ВЗЯЛ! Вместо этого он принялся кричать, что он честный страж короля и его нельзя купить. Мне едва удалось замять дело. А пошлину пришлось платить полностью. Вы не знаете, что с ним произошло?

– Не имею ни малейшего представления, – пожал плечами чернобородый. – Может быть, он просто хотел получить больше, вы, уважаемый, просто не поняли его намека.

– Да нет же, точно вам говорю – он сошел с ума, – принялся горячо отстаивать свою точку зрения его собеседник. – И, кроме того, Магнар заражает своим сумасшествием и других стражей. Разве вы не заметили, уважаемый Гармул, что на улицах появились патрули, а стражи у ворот несут службу в полном боевом облачении?

– Нет, ничего подобного я не видел, хотя в городе уже неделю, – покачал головой купец. – Да и ворота я прошел без проблем. А вы уверены, что так на всех воротах?

– Абсолютно, – уверенно качнул головой Ильфар. – После этого случая я специально прошелся по остальным воротам и там то же самое – стражи ревностно несут службу и даже не помышляют ни о каких нарушениях. Это меня сильно заинтересовало, и я попытался выяснить, что такое произошло. Но мои попытки выяснить правду натолкнулись на непробиваемую стену отчуждения. Никто просто не желал говорить о причинах своего поведения, все клялись, что они верные слуги короля.

– Будто призрака увидели, – с улыбкой заметил Гармул.

– И не говорите, уважаемый, – тяжело вздохнул неудачливый купец. – Если бы это не было невозможно, я бы решил, что так оно и есть.

– Да уж, – согласился с ним чернобородый. – А как у вас вообще идут дела?

– Ну, если не учитывать этот неприятный случай, то все идет просто отлично, – самодовольно ответил Ильфар. – Например, мой недавний рейс в Эрдан принес мне огромную прибыль. И за это вам отдельное спасибо, ведь без вашей информации я бы не догадался везти в столицу вино. Кто бы мог предположить, что так удобно скончается один из истинных герцогов…

Дальше я слушать не стал, пора было расплатиться и отправляться обратно к башне звездочета. Я окинул взглядом зал и поманил пальцем служанку.

– Сколько я должен? – спросил я ее, когда она подошла.

– Четыре серебряных монеты, господин.

– Дорого, – заметил я и положил на стол деньги.

Больше мне здесь делать было нечего, поэтому я поднялся из-за стола и направился к выходу. Проходя мимо столика купцов, чей разговор я подслушал, я услышал кусок фразы чернобородого.

– …он хорошо платит за верность и ты не пожалеешь если присоединишься. Ответа Ильфара я не слышал, потому что уже покинул корчму.

Выйдя на улицу, я посмотрел на небо – солнце уже достигло зенита и начало понемногу припекать. Для меня это было актуально вдвойне. Во-первых, на мне был плащ, чтобы спрятать от окружающих маску. А во-вторых, плащ-то черный, и, естественно, ходить в нем по солнцепеку – не самая лучшая идея.

«Надо поискать какое-нибудь заклятье для защиты от солнца, – мельком подумал я и направился в сторону башни. – А то скоро совсем житья не станет от этой жары. Да и тепловой удар так получить легче легкого».

Дойдя до башни, я, как и в прошлый раз, поднялся на крыльцо и принялся долбить в дверь. Постучав минуты две, я остановился и прислушался. С той стороны двери не доносилось ни звука. Это вполне могло говорить о двух абсолютно противоположных вещах: либо там кто-то есть и он затаился, дожидаясь пока я уйду, либо там действительно никого нет, и я просто зря трачу свое время. Ни тот ни другой вариант меня не устраивал. Но если во втором случае я ничего не мог поделать, то первый предполагал различные варианты действий. Например, я мог бы притворно уйти и затаиться где-нибудь неподалеку, так сказать устроить засаду. Но это требовало больших запасов времени и терпения. Ни тем, ни другим я не обладал в достаточной мере, поэтому этот вариант я отмел практически сразу.

«Может плюнуть на все и уйти, – подумал я. – Просто проверю все точки, чтобы выявить подходящую. Или найду другого звездочета, не сошелся же свет клином именно на этом. Должны же быть и другие, пусть не в этом городе, но все-таки»

Однако в душе прекрасно понимал, что все это просто брюзжание. Потому что проверять все точки слишком долго, да и невозможно – я все равно не знаю, как выглядит Призрак. А с другой стороны, искать другого звездочета может оказаться бесполезным занятием, и тогда я потеряю драгоценное время. Для меня же это смерти подобно.

«Чтоб ты провалился, старый дурак», – мысленно пожелал я звездочету, хотя на самом деле не имел ни малейшего представления, сколько ему лет.

Чтобы выпустить накопившуюся злобу, я со всей силы ударил кулаком в дверь. Результат превзошел все мои ожидания. Дверь не вынесла такого варварского обращения и с грохотом слетела с вконец проржавевших петель.

– Ну, раз уж дверь все равно открыта, то почему бы мне не войти внутрь и не осмотреться, – тоном американского полицейского вслух спросил я.

Возражений не последовало, и я вошел. Изнутри башня выглядела даже хуже, чем снаружи. Если со стороны она казалась относительно еще крепким строением, то внутренняя обстановка заставила усомниться в моем желании кого бы то ни было здесь искать. Я просто не доверял прогнившим насквозь доскам пола и поддерживающим опорам. Для меня вообще так и осталось загадкой, почему эта рухлядь все еще стояла, а не рухнула десяток лет назад от самого слабого ветра.

«Наверно, балки прогнили еще не насквозь, – пришел я к единственному логичному выводу. – По крайней мере, я сильно на это надеюсь. Иначе башня станет моей могилой»

Тяжело вздохнув, еще раз осмотрелся по сторонам. Собственно говоря, этого можно было и не делать – в единственной комнате спрятаться абсолютно негде (разве что залезть в имеющийся здесь небольшой ящик, но сделать это не удалось бы даже ребенку). Просто хотелось до последнего оттянуть момент, когда придется штурмовать ветхую винтовую лестницу. К сожалению, вечно, оттягивать нельзя.

Уже в который раз я тяжело вздохнул и ступил на гнилые ступени. Те протестующе заскрипели, но выдержали мой вес. Из-за их древности подниматься приходилось медленно и осторожно. Наверное, именно благодаря этому, я все-таки сумел подняться наверх целым и невредимым. И лишь когда подъем был завершен, я вспомнил, что легко мог бы преодолеть лестницу с помощью левитации. «Кретин!» – поставил я сам себе диагноз и перешел к осмотру помещения.

А посмотреть было на что. Во-первых, в глаза сразу бросался нежилой вид комнаты. Хотя когда-то это определенно была спальня, совмещенная с рабочим кабинетом. Но сейчас складывалось впечатление, что звездочет просто куда-то переехал – все вещи были аккуратно собраны и вывезены, осталась лишь громоздкая мебель. А во-вторых, стол был далеко не кристально чистым.

– Значит, звездочет ушел давно, раз уж пыль успела осесть в таком количестве, – стал я рассуждать вслух. – Теперь ясно, что имел в виду тот прохожий, когда говорил о кредиторах. Похоже, наш ученый ударился в бега. И мне придется его искать. Интересно как? Может попробовать фокус, что я провернул с листами книги? Только для него мне нужен какой-нибудь личный предмет, а звездочет поработал основательно – вымел все подчистую. Наверно, именно этого и опасался. Видать, крупно задолжал.

Я еще немного подумал и приступил к планомерному обыску – надо было найти хоть что-нибудь. Но все усилия оказались тщетны – здесь Парангал постарался на славу, в комнате не обнаружилось даже старого носка. Порыскав еще чуть-чуть для порядка, я направился небольшой лестнице в углу комнаты. Эта, в отличие от предыдущей, выглядела гораздо новее и, самое главное, надежнее. Похоже, ею пользовались гораздо чаще и поэтому держали в надлежащем состоянии.

Поднявшись по ней, я пролез через люк и оказался на крыше. Правда, крышей, в полном смысле этого слова, она не являлась. Должно быть, звездочет приспособил ее под свой пункт наблюдения и, для защиты телескопа, поставил над ней навес. Кроме того, здесь еще были небольшой столик, весь залитый чернилами, и табурет. Они оба стояли рядом с телескопом. Скорее всего, ученый раньше сидел за столом и, не отрываясь от телескопа, что-то писал. Даже странно, что он его бросил.

«Хотя он даже на вид тяжелый, чего уж говорить о том, чтобы его куда-то тащить. Хм, интересно, а сейчас в него что-нибудь видно?» – мелькнула у меня мысль.

Движимый любопытством, я подошел к телескопу и глянул в него. К сожалению, видно ничего не было, но зато это навело меня на любопытную мысль.

«А ведь за телескопом он должен был проводить очень много времени, – подумал я. – Тогда почему бы не использовать его в качестве личного предмета для поиска. А что, вполне может получиться. Все равно я ничего не теряю».

– Поисковые заклинания, – произнес я, достав из поясной сумки книгу.

Страницы замелькали и замерли. На серых листах стали проявляться различные поисковые чары. Выбрав среди них уже опробованное, я произнес его и прикоснулся к телескопу. Собственно, заклятье было создано для поиска вещей, но и сейчас оно сработало без сучка, без задоринки. Также как и в прошлый раз появилась тонкая серая нить, уходящая строго вниз.

Я воспользовался левитацией и аккуратно слетел на первый этаж. Но то, что я увидел здесь, поставило меня в тупик. А именно я увидел, что путеводная нить уверенно проходит… сквозь доски пола. «Его что, уже прикопали? – подумал я. – Или он сам себе шею свернул».

Но оба предположения были немедленно опровергнуты. Приглядевшись к нити, я заметил, что она медленно движется в сторону, словно кто-то ходит по кругу.

«Он в катакомбах, – догадался я, но тут же исправился. – Или в подвале. Если верно второе, значит, где-то здесь должен быть люк. Поищем его, если не найдем – придется искать по катакомбам. Если только они здесь есть».

Я посмотрел по сторонам, но не заметил никакого люка в полу. Здесь были только пара пустых шкафов, да небольшой ящик. Меня сильно заинтересовало его содержимое. Я подошел к нему и не обнаружил ничего, кроме каких-то рваных тряпок. «Но зачем-то же он здесь стоит», – продолжала настаивать интуиция.

И я был с ней полностью согласен. Вынув тряпки, я простучал латной рукавицей дно. Дно оказалось обычным. Тогда я отодвинул ящик и принялся простукивать пол. Под ящиком ничего необычного не оказалось, и я двинулся дальше. Минут через десять ползанья на карачках я был вознагражден за приложенные усилия гулким стуком. Это значило, что здесь под досками пустота.

– Вот ты где! – обрадовался я и принялся поддевать доски пола ножом.

Когда крышка люка оказалась полностью свободна, я сложил книгу обратно в сумку и взялся за кольцо люка. Крышка поднялась без особых усилий, и я скользнул по небольшой лесенке вниз. Здесь находилась маленькая комнатка с единственной дверью. Проскользнув за нее, я осмотрелся. В новой комнате больше всего места занимали книги. Можно даже сказать, что они были везде – вся комната была заставлена стопками книг. Кроме того, здесь каким-то образом затесался маленький столик (даже не представляю, как звездочет сумел затащить его через тот узкий лаз) и куча тряпок, очевидно заменявшая ученому постель.

Сама комната освещалась одной тусклой свечкой на столике и, наверное, именно поэтому я не сразу заметил человека, замершего посреди комнаты. Он был одет в темно-синюю мантию с нашитыми на ней белыми кусочками материи, очевидно, когда-то они должны были символизировать звезды, но к настоящему моменту сильно истрепались и потеряли свой первозданный цвет. Кроме того, на неизвестном была остроконечная шляпа с точно такими же «звездами», что и на мантии. Все это производило довольно комичное впечатление, тем более что вместо умудренного жизнью старца я видел перед собой парня ненамного старше меня самого – лет двадцать пять, не больше. И сейчас этот парень смотрел на меня расширенными от ужаса глазами.

– Я полагаю, что это ты Парангал-звездочет, – с любопытством спросил я. Тот не в силах вымолвить ни слова едва заметно кивнул.

– Вот и прекрасно, – радостно сказал я. – Ты-то как раз мне и нужен.