"Чужая земля" - читать интересную книгу автора (Ферр Люциан)

Глава 5

– З-зачем? – выдавил он из себя через отбивающие чечетку зубы.

– Мне нужен хороший астроном, в смысле звездочет, – ответил я. – И тебя мне посоветовала одна моя знакомая. Так что успокойся и просто ответь на мои вопросы.

– Так значит ты не от Блохи? – все еще не верил своему счастью парень.

– Нет, – холодно ответил я. – Я не работаю ни на каких паразитов: ни на блох, ни на вшей, ни тем более на глистов. В данный момент я работаю исключительно на себя.

– Слава всем богам и демонам, – облегченно вздохнул звездочет. – А я уж было подумал, что Блоха меня нашел. Кстати, как тебе это удалось?

– С помощью поисковой магии, – пожав плечами, пояснил я.

– Да? Неужели я все-таки что-то там забыл из своих вещей? – удивился он.

– Да, – подтвердил я. – Ты забыл там телескоп, благодаря нему я и нашел тебя.

– Точно, телескоп, – вздохнул Парангал. – Просто я поленился таскать его наверх каждый раз, вот и оставил там, чтобы ночью наблюдать за звездами. Но я надеялся, что никто не догадается использовать его для поиска.

– Как видишь, я догадался. Кстати, а за что тебя так настойчиво ищут?

– Ну, видишь ли, – замялся молодой ученый. – Я занял некоторую сумму денег у одного человека. Но вернуть деньги вовремя не успел. В тот же день ко мне пришли люди Блохи и сообщили, что теперь я должен ему и если не верну долг через два дня, то они меня по стенке размажут. Собрать всю сумму за такой короткий промежуток времени я не мог, поэтому предпочел спрятаться и как-нибудь ночью бежать из города. Но идея провалилась – люди Блохи внимательно следили за всеми воротами, и меня чуть было не схватили в первый раз. Тогда я каким-то чудом сумел сбежать от них и больше не делал попыток покинуть город. Вот теперь сижу здесь и жду, пока кто-нибудь не догадается, где меня искать или пока не рухнет башня, поддерживающие чары-то я давно не обновлял.

– Хм, я мог бы вывести тебя из города, если ты поможешь мне в одном деле.

– Все что угодно, – ни мгновения не раздумывая, ответил он.

– Все? – многообещающим голосом переспросил я.

– Ну, э-э-э, – замялся он, размышляя, что мог бы я от него потребовать. – По крайней мере очень многое – жизнь все-таки дороже.

– А мне много и не надо, – обрадовал я его. – Просто расскажи мне все, что ты знаешь о Призраке. В смысле о звезде Призрак.

– Хорошо, – радостно согласился Парангал и быстро заговорил. – Итак, Призрак – это очень необычная звезда. Во-первых, она блуждающая. А во-вторых, по какой-то причине ее свет видно лишь в определенных местах. Несколько лет я пробовал понять, почему так происходит, но ничего так и не добился, хотя я считаю, что это связано с…

– Хватит, – прервал я его. – Меня не интересует общая информация о звезде, ее я могу прочитать в книгах и сам. Мне нужно только знать, в каких уголках страны ее сейчас можно увидеть. Ты можешь сказать мне это?

– Да, – кивнул молодой звездочет. – Я много наблюдал за ней и выявил закономерность, по которой она светит. Сейчас, у меня где-то должна быть карта…

Он подошел к стене и начал рыться среди сваленных в кучу свитков. Через пару минут его старания были вознаграждены, и звездочет в победном жесте воздел над головой свернутый в трубочку пергамент. Подойдя к столику, молодой ученый развернул свиток и придавил углы лежавшими на столе книгами.

– Вот наша страна, – принялся объяснять он, указывая на карту. – Вот здесь на юге и вот здесь на западе Призрака видно точно. Хотя карту эту я составлял пару лет назад, значит, звезда должна была уже немного сдвинуться в сторону. Выходит свет теперь…

Я внимательно вглядывался в карту, но никак не мог запомнить где, как и куда сдвигается освещаемый район. Через несколько минут я понял, что так дело не пойдет.

– Нет, это слишком сложно запомнить, – прервал я его. – Лучше нарисуй в моей карте, как все это должно выглядеть на данный момент. Так будет проще и тебе и мне.

Парангал согласно кивнул и получив от меня необходимый пергамент принялся ловкими движениями расчерчивать его на неравные по размеру области. Работа продвигалась быстро и вскоре мне была передана разрисованная карта.

– Это все, – удовлетворенно сказал он. – Лучше не сделает никто другой.

– Прекрасно, – кивнул я, убирая карту в сумку на поясе. – Тогда пошли, раз уж я пообещал вывести тебя из города. Хотя нет постой, а где вообще звезда должна находиться? А то узнать-то я узнал, откуда ее можно увидеть, но как найти – забыл.

– Сейчас, – коротко ответил звездочет и сходил за другой картой. – Это работа всей моей жизни – карта неба. Она пока еще далека от завершения, но я надеюсь, что когда-нибудь все-таки закончу ее. Впрочем, это потом, а сейчас смотри – вот он, Призрак.

Я окинул внимательным взглядом карту и попытался запечатлеть ее в памяти.

– Теперь, кажется все, – заключил я. – Пошли что ли, чего тянуть.

– А как же книги? – беспомощно спросил он.

– А что книги?

– Нельзя же их здесь бросать. Я должен взять их с собой.

– Так бери и пошли скорее, у меня время не бесконечное, – раздраженно бросил я.

– Но я же не смогу унести все один. Да и телескоп нельзя здесь бросать. Ты должен мне помочь, – растеряно посмотрел на меня звездочет.

– Я? – такая наглость меня просто шокировала. – С каких это пор я что-то тебе должен? Я обещал только вывести тебя из города, но не нанимался в качестве грузчика.

– Но как же так, ведь книги украдут. И что же мне делать? Меня аж затрясло от его слов.

«Даже странно, что его все еще не нашли, – подумал я. – С такой смекалкой он даже теоретически не мог спрятаться так надежно, да еще с запасом еды. С другой стороны, он прав я должен ему помочь. Иначе я дерьмо, а не человек».

– Ладно, черт с тобой. Иди, забирай телескоп, а я соберу книги и поднимусь вслед за тобой, – раздраженно проговорил я. – И, давай делай это быстро.

– А как ты все сам поднимешь? Их же здесь много, – растерялся молодой ученый.

– В безразмерную сумку сложу и подниму, – еще более раздраженно ответил я и пошел собирать книги. – И еще: если когда я закончу и поднимусь наверх, тебя все еще не будет, то я уйду без тебя. Запомнил? Тогда почему ты все еще здесь? Бегом! Парангала как ветром сдуло, а я принялся складывать книги в сумку.

Когда все было собрано, я едва стоял на ногах. Невидимый груз вдавливал меня в землю с такой силой, что я сильно усомнился в возможности еще и передвигаться с таким грузом. Нужно было решение этой проблемы, и оно пришло мгновенно. «Левитация, – сразу подумал я. – Вот что мне сейчас нужно».

Поднатужившись, я медленно вынул свою книгу из сумки и раскрыл ее. Нужное слово само сорвалось с языка, и через пару мгновений я уже парил над полом. Правда, нагрузки это с меня не сняло, но зато хоть работать мышцами не придется. Я сделал несколько пробных кругов по комнате, приноравливаясь к ставшему вдруг таким инертным телу. Управлять им теперь стало гораздо труднее, но постепенно я привык.

Вылетев из подвала, я обнаружил интересную картину. Прямо на моих глазах два человека с явными признаками отсутствия интеллекта на лице тащили к выходу из башни моего недавнего знакомого. Мое эффектное появление не произвело на них никакого впечатления по одной простой причине – они меня просто не заметили. И меня это сильно задело. Настолько сильно, что я решил вмешаться в процесс транспортировки бесчувственного звездочета. Хотя в обычной ситуации вряд ли бы так поступил.

– А ну-ка положили его на место, – зловещим голосом произнес я и поднялся повыше над полом, чтобы меня не ткнули чем-нибудь острым от неожиданности.

Моя предосторожность оказалась совсем не лишней, потому что едва я успел отлететь, как в то место, где я парил прежде, пролетел нож. Меня такое обращение привело в ярость, и я стал нарезать круги под потолком, при этом зловеще крича.

– Убирайте прочь! А не то я накажу вас! – и тому подобные идиотские выкрики после которых обязательно следовал злобный хохот.

Одновременно с криками я достал из сумки арбалет вместе с болтами к нему и старательно пытался его перезарядить. Получалось плохо, в основном мешали уже порядком уставшие мышцы. После нескольких неудачных попыток я плюнул на арбалет и решил воспользоваться другим оружием.

– Знание – сила! – торжественно крикнул я и с силой метнул какую-то книгу.

Необычный снаряд бесшумно пролетел отделявшее меня от бандитов расстояние и врезался точнехонько в затылок одному из них.

– Один – ноль, – крикнул я и потянулся за следующим снарядом.

На этот раз противника я подбил только третьим снарядом. От первых двух он ловко увернулся, но когда я метнул два одновременно, уйти из-под обстрела не сумел.

– Два – ноль, – неизвестно кому сообщил я и приземлился рядом со звездочетом.

Тот находился в бессознательном состоянии. Мне пришлось добрых пять минут трясти его и бить по щекам, чтобы он, наконец, очнулся. Придя в себя, молодой ученый бросил очумелый взгляд сначала на меня потом на тела похитителей и снова на меня. При этом он словно рыба хлопал ртом, пытаясь что-то спросить.

– Где телескоп? – спросил я его, так и не дождавшись внятного вопроса.

Ответ был не менее эмоционален и все так же беззвучен. Хорошо хоть он догадался рукой ткнуть, а то бы мне пришлось думать над его ответом до второго пришествия. Потому что по губам я читать не умел. А так быстро слетал за телескопом к лестнице, спрятал его в сумку и вернулся к звездочету.

– Идти сможешь? – спросил я его и, получив утвердительный кивок, продолжил. – Вот и прекрасно, тогда пошли. А то у меня нет желания дожидаться здесь следующей партии братков. Хотя нет, погодь чуток – я книги соберу.

Сложив послужившие мне отличными снарядами книги на место, я вышел на улицу. Хотя вернее будет сказать, что вылетел. Просто со стороны заметить это было довольно проблематично. А все потому, что я левитировал всего лишь в нескольких миллиметрах над землей и старательно двигал ногами, изображая, будто иду по земле.

Вместе со звездочетом мы прошли по городским улицам к вратам, через которые я вошел в город. По пути никто из кредиторов ученого не встретился и, наверное, именно поэтому уже у самых ворот мы натолкнулись на людей Блохи.

«Закон подлости, – подумал я. – Так всегда случается, когда думаешь, что все уже позади. Обязательно выскакивает какой-нибудь покемон и портит всю малину».

Они отделились от стены дома и как бы с ленцой пошли нам наперерез. Их было шесть человек – когда-то они не отняли бы у меня и пары секунд объективного времени. Но это когда-то, а сейчас я был обессилен – энергия покидала меня гораздо быстрее, чем я мог ее восполнять. Именно поэтому я не мог, так сказать, вывести свой организм на «форсаж», как делал во время зачистки кладбища или в бою с саламандрой. Конечно, даже в таком состоянии я все еще оставался хорошим бойцом и вполне мог бы справиться с головорезами, но только если бы на меня не давила тяжесть нескольких десятков книг. Из-за этого бесполезного для меня «балласта» мне не то что биться – двигаться было даже тяжело.

«Проклятье, а ведь я даже не успею ничего против них подготовить, – разозлился я на свое бессилие. – Значит, придется удирать от каких-то гопников. О боги, какой позор. Надеюсь, никто не узнает, что здесь произошло».

– Приготовься, – шепнул я звездочету. – Когда скажу, хватайся за меня и держись как можно крепче, иначе мне придется соскребать тебя с мостовой.

Я быстренько прикинул смогу ли я поднять еще и Парангала. По моим прикидкам выходило, что смогу, только уже через пару километров рухну замертво. Но большего мне и не требовалось. Главное, отлететь немного от города, а там наши пути расходятся. Я приготовился принять на себя дополнительный груз, но так и не успел отдать приказ звездочету. От позорного бегства меня спас вышедший навстречу Магнар. Завидев меня, он сбился с шага и, остановившись, принялся мелко дрожать. Гопники его не заметили, поэтому их планы насчет нас не претерпели особого изменения.

– Куда это ты собрался, Паран, – спросил самый здоровый из них, когда банда перегородила нам проход. – Ты же не думал сбежать, не заплатив Блохе? Или ты думаешь, что он уже забыл о тех пяти золотых что ты ему задолжал.

– Пять? – сильно удивился ученый. – Я должен был только одну монету.

– Это было четыре дня назад, – ухмыляясь, показал гнилые зубы вожак. – С тех пор твой долг значительно вырос и теперь ты должен Блохе пять кругляхов.

– Я… я… – замялся звездочет и оглянувшись на меня закончил: – не буду платить.

– Да ну? – опять ухмыльнулся громила. – Парни, хватайте его, посмотрим, как он у Блохи запоет. А ты не рыпайся, а то о тебе больше никто не услышит.

Последняя фраза уже относилась ко мне. Зря это он сказал, промолчи вожак – может быть, я их пожалел. Но теперь пощады не ждите.

– Магнар, – обратился я к замершему стражу. – Почему в этом городе бандиты спокойно нападают на мирных граждан? Разве стражи не должны их защищать?

Бандиты замерли в страхе. Вожак медленно и осторожно обернулся, но, обнаружив за спиной всего лишь одного стража, вновь обрел в себе уверенность.

– Можешь не кричать. Стражи трусливее дворняг, они даже когда их больше опасаются нападать, – почти доброжелательно сказал он мне, а затем обернулся к своим подручным и заорал на них. – Ну, чего встали! Или не слышали, что я вам сказал?! Так я повторю: Взять его! Немедленно!!!

Уголовники вновь двинулись в сторону звездочета. Испугавшись, тот попытался укрыться за моей спиной и что-то спешно зашептал мне на ухо. Но я не обращал на него никакого внимания – сейчас я полностью сосредоточился на страже.

– Магнар, я задал тебе вопрос, – ледяным тоном произнес я. – И все еще жду ответа.

На лице стража отразилась нешуточная борьба. И сейчас я прекрасно его понимал. С одной стороны он сильно дорожил своей шкурой и поэтому боялся бандитов, которые имели вполне реальные шансы ее попортить. С другой стороны за ним наблюдал агент самого короля – призрак, которым горожане пугали непослушных детей. И сейчас перед Магнаром стоял непростой выбор: или притвориться, что ничего не замечает и получить свидание с палачом, а после три метра крепкой веревки, или помочь и получить кинжал в брюхо. Первое было страшно, но не скоро. Второе же тоже страшно, но гораздо скорее. Для меня выбор был очевиден и я уже приготовился схватить Парангала и улететь. Но, похоже, я слишком плохо знал, как на САМОМ ДЕЛЕ относятся к королевским агентам. Потому что вместо того, чтобы спокойно стоять в сторонке и наслаждаться зрелищем или хотя бы идти по своим делам, Магнар во все горло заорал «Стража» и с алебардой наперевес кинулся на опешивших от такого зрелища бандитов.

Первый уголовник распрощался с жизнью очень быстро, можно даже сказать легко – просто никто из бандитов не предполагал такого варианта развития событий, поэтому страж без труда проломил ближайшему противнику череп. И хотя все началось очень удачно для нас, бандитов смерть одного из них мгновенно привела в чувство и они стали оказывать ожесточенное сопротивление. Кроме того, их оставалось еще пятеро, а из нас один только Магнар мог нормально сражаться. Я же был слишком утомлен, а из звездочета вообще боец как из дерьма пуля, то есть так себе. Поэтому мне пришлось все-таки хватать ученого и подниматься в воздух.

Пару минут страж отбивался от в конец уже озверевших уголовников, а потом подошло подкрепление. Еще пятерка стражей выскочила из переулка и сразу кинулась крошить бандитов. Преимущество в вооружении и силе теперь оказалось на стороне стражей, поэтому через несколько минут все было кончено.

Я медленно спустился вниз и поставил звездочета обратно на землю. После чего махнул ему рукой и поплелся в сторону ворот. Не дойдя до них пары метров, я обернулся и усталым голосом произнес:

– Никогда не забывайте, КТО вы такие и чем вы ДОЛЖНЫ заниматься, – после чего поплелся прочь от города.

Когда я отошел от города примерно на полкилометра силы меня покинули окончательно, и я вынужден был свернуть на обочину дороги. Здесь я бросил на землю сумку – это принесло настоящее облегчение. Отдышавшись чуть-чуть, вынул из сумки еды и принялся быстро шевелить челюстями. Съев приличный кусок мяса, я вспомнил о своем временном подопечном и приглашающе кивнул на еду. Звездочет не стал отказываться и мгновенно набросился на провиант – видать, не ел он уже довольно давно.

Вслед за первой партией продуктов последовала вторая, за ней третья и еще, и еще. В конце концов я остановился только когда продукты в сумке кончились. Это было неприятно: я бы с удовольствием съел еще столько же. Но с другой стороны съеденная пища частично восстановила мои силы и теперь я, по крайней мере, мог добраться обратно до цитадели. Ну а там меня должен ждать добрый обед.

– Все, – сказал я, отряхивая с себя последние крошки. – Я выполнил свое обещание – вывел тебя из города, поэтому здесь мы с тобой расстанемся. Ты можешь идти куда хочешь, а я полечу, куда мне надо. В общем, желаю удачи.

– А как же мои книги и телескоп…и еще карты? – умоляюще посмотрел он на меня.

– Точно, хорошо, что напомнил. Не тащить же мне эту тяжесть на себе. Забирай.

И я быстро выбросил из сумки все лишнее. В данном случае – книги и карты. После этого сумка стала заметно легче, и я с легкостью вернул ее на место. Я собрался, было улетать, но голос Парангала заставил меня остановиться.

– Но куда же мне идти? – обреченно спросил он.

– А куда ты собирался идти с самого начала? – в ответ спросил я его. – Или ты не подумал об этом так же, как и не подумал о том, как ты будешь нести свои вещи?

Звездочет коротко кивнул и упер взгляд в землю. Меня аж перекосило от этого.

«Ну, скажите мне, как может существовать такой человек, – обратился я ко всем известным мне богам. – Он же абсолютно неподготовлен к жизни! Почему он все еще не сломал себе шею в своей башне или не попался в руки местным уголовникам? И еще, почему я все еще стою здесь, а не лечу на полной скорости к себе в замок?!» Я горестно вздохнул и принялся собирать разбросанные книги.

«Потому, что несмотря на наплевательское отношение к чужому мнению на твой счет, ты очень сильно дорожишь своим мнением о себе, – отвечал мне внутренний голос. – И ты никогда не позволишь ему слишком сильно опуститься».

– У меня в замке много свободного места, – глухо сказал я, не прекращая своего занятия. – Если хочешь, можешь жить там. Но предупреждаю заранее: крепость находится в ужасном состоянии, поэтому райской жизни не обещаю.

Звездочет сразу же просиял и принялся уверять, что он привык жить в спартанских условиях и что ему вообще все равно где жить, лишь бы заниматься любимым делом.

– Ладно, – прервал я его. – Если так, тогда хватайся за меня, и полетели скорее, а то я и так потерял с тобой слишком много времени. Главное, держись крепче, иначе, если упадешь, могилу тебе рыть уже не придется – сам ее пробьешь.

На этой оптимистической ноте я завершил свою программу обучения пассажира и подставил ему спину для посадки. И кто бы знал, что он действительно поверит во все, что я ему сказал? Ведь поверил и вцепился так, что у меня даже кости тихонько захрустели, а кислород поступать вообще перестал. Лететь с такими «неполадками» я считал невозможным, поэтому «мягко» намекнул на это Парангалу. А когда он пришел в себя после моего удара локтем под дых, я пояснил все словами:

– Я тебе не девка, чтобы ТАК меня обнимать! Поэтому держись аккуратней, иначе я верну тебя обратно в город и сдам с рук на руки Блохе.

Это подействовало как надо – теперь я мог дышать почти свободно, а звездочет держался достаточно крепко, чтобы не отправиться в очень короткий сольный полет.

Поднявшись над землей повыше, я взял общее направление в сторону своего замка и стал наращивать скорость. Через некоторое время из-за встречного ветра пришлось закрыть глаза. А еще через минуту дышать пришлось через силу, потому что организма рефлекторно отказывался вдыхать бьющий в лицо под таким напором воздух. «Зато я прилечу быстро. А мелкие неудобства можно и перетерпеть».

Постепенно мне наскучило лететь просто так, и я принялся считать про себя секунды. Конечно, занятие это не очень увлекательное, но хоть что-то, чтобы не сбрендить со скуки. Я досчитал уже до двух с половиной тысяч, когда меня отвлек мой пассажир. Он дергался и мычал, явно пытаясь мне что-то сказать.

– Ну что еще, – хотел спросить я, но встречный ветер затолкал мне слова обратно в глотку. Поэтому мне все-таки пришлось открыть глаза.

Увиденное меня несколько удивило. А увидел я, открыв глаза, свою цитадель. За время моего отсутствия она еще немного обновилась и стала гораздо меньше походить на древние руины. Теперь это скорее был сильно потрепанный замок, но никак не руины. Но удивило меня вовсе не это, удивительным было то, что у брода выстроился небольшой лагерь, состоящий примерно из трех десятков людей. Откуда они взялись, и что им было здесь нужно, я не имел ни малейшего представления.

Приземляться прямо посреди лагеря и спрашивать это у них самих я посчитал неразумным. Поэтому, сделав небольшой крюк, я облетел крепость с другой стороны и только тогда пошел на снижение. Хотя «снижение» это, пожалуй, слишком смело сказано, скорее я пошел на «пока еще управляемое падение, которое в любой момент могло перейти в неуправляемое». Все потому что эта «грузоперевозка» оказалась для меня слишком утомительной. Пока я отвлекал себя счетом, это было незаметно, но как только я обратил внимание на себя, то едва не упал – каждая мышца прямо ревела от перенапряжения. Мне едва хватило сил на облет цитадели и снижение.

Не долетев до земли какого-то десятка метров, от слабости я выронил книгу. Она упала быстрее меня и захлопнулась. Из-за прекращения накачки энергией заклятье прервалось, и я мешком бухнулся на землю. Благо высота была небольшая, каких-то два метра, и я ничего себе не сломал, даже не потерял сознание. Просто лежал на земле и приходил в себя. Правда, меня немного придавили сумка и клещом вцепившийся ученый, даря тем самым незабываемые ощущения камушка под сапогом. К счастью, ученый догадался с меня слезть, и я почувствовал себя гораздо лучше. Настолько лучше, что даже сумел перевернуться и начать выкладывать из сумки книги. С каждым фолиантом мне становилось все легче, и я стал быстрее приходить в себя. Ко мне даже вернулось мое мрачное чувство юмора.

«Теперь, по крайней мере, буду знать, как себя чувствуют черепахи, когда на них наступают, – вяло пошутил я. – С одной стороны вроде и не раздавили, а с другой – хрен редьки не слаще».

Через некоторое время оказалось, что звездочет тем временем бегал за помощью, поэтому, вскоре меня уже несли по коридорам подвала. А я машинально продолжал выкладывать книги из сумки. Когда же книги наконец-то кончились, стало слишком поздно – меня замкнуло. Теперь я стал выкладывать свое золото. Хорошо хоть медленно и по одной монетке, а то бы точно разорился.

Уже знакомым путем меня принесли в лабораторию Лин, где мое бренное тело водрузили на кровать, и молодой голос магички потребовал, чтобы все вышли. Прогрохотали по каменному полу шаги, после чего все стихло. Почти сразу же надо мной склонилась сама чародейка. В руке она держала какую-то бутыль, запах которой мне показался до боли знакомым.

«Так и есть, – подумал я, сделав первый глоток. – Это та же самая дрянь, которой меня угощал Таскеда. Что-то вроде энергетического напитка, только гораздо мощнее. Надеюсь, что он не вызывает привыкания, а то ведь лечиться еще и от зависимости у меня нет абсолютно никакого желания».

Но, несмотря на мерзкий вкус, зелье сделало свое дело на ура. Не прошло и пяти минут как ко мне вернулись растраченные силы, и я наконец-то смог воздеть себя в вертикальное положение.

– Все в порядке? – спросила у меня чародейка. – Силы восстановились?

– Да все нормально, спасибо. А что такое?

– Да, в общем-то, ничего, просто я опасалась, что эликсир на тебя не подействует, – пояснила Лин. – Просто экстракт волчьего корня действует далеко не на каждого. Да если и действует, то все равно быстро теряет эффект при частом использовании. Именно это обстоятельство не позволило ему стать универсальным военным зельем. Хотя он…

– Подожди, – прервал я ее. – Ты хочешь сказать, что зелье может перестать на меня действовать?

– Да, – неуверенно повторила она. – Но не сразу – где-то после третьего-четвертого приема. Это для каждого по разному: у некоторых уже после второго приема организм привыкает к эликсиру и больше не воспринимает его, для других же и семь порций подряд – не предел. Все зависит лишь от каких-то особенностей организма, но от каких именно мне пока не удалось выяснить. Поэтому я опасалась, что декокт не подействует.

«Ясно, значит для меня это не панацея, – с сожалением отбросил я такую прекрасную возможность. – Еще один-два приема и все – организм привыкнет. А то и вовсе уже привык. Значит, придется поспешить».

– Ладно, бог с ним, с эликсиром, – обратился я к чародейке. – Лучше расскажи, как там поживает мой камешек. Фарнах уже закончил обработку?

– Нет, – развела магичка руками. – Он ко мне еще не заходил, значит, все еще обрабатывает Кости. Но ты не волнуйся, он прекрасный мастер и скоро закончит.

– Жаль, конечно, но ничего, пока время терпит, – я было собрался уйти, но вдруг вспомнил еще кое о чем. – Кстати, ты не знаешь, что за люди встали лагерем у брода?

– Нет, – пожала она плечами. – Я все это время провела за книгами и ничего не знаю об этом. А что там такое?

– Да я и сам не знаю. Просто видел, что человек тридцать разбили у брода лагерь и все. Ладно, не бери в голову. Пойду, спрошу у Рангара., может он в курсе. Кстати, ты случайно не знаешь, где он сейчас?

– Обычно в это время он работает в замковом саду, – подумав, ответила она. – Это на другой стороне острова. Попробуй поискать его там.

– Спасибо, – кивнул я и покинул лабораторию.

Я быстрым шагом покинул подвалы и принялся обходить цитадель. Через некоторое время действительно показался сад. Я конечно и раньше видел его, и с воздуха, и в первый же день, когда обходил свои владения. Только почему-то был абсолютно уверен, что он давно заброшен, как и сама крепость, поэтому в него не лез. А теперь оказалось, что я ошибался, и за садом ухаживают приверженцы Владыки.

«Мог бы и сам догадаться, – пенял я на себя. – В самом деле, разве станут нормальные люди покупать у кого-то продукты, когда у них под боком прекрасное подсобное хозяйство. Пусть и немного запущенное, но зато ничье. Немного поработать – и у тебя есть стабильный источник пищи. Хотя, с другой стороны, я за проведенное здесь время видел уже столько просто нежизнеспособных людей, например, тот же Парангал. Поэтому было бы совсем не удивительно, окажись сад действительно заброшенным»

Подойдя ближе к саду, я сообразил, что он выглядит не особо ухоженно. Скорее всего, людей слишком мало, чтобы поддерживать его в надлежащем состоянии. С другой стороны, рядом с садом был разбит еще и огород. Скорее всего, именно он и забирал львиную долю времени. К примеру, здесь-то и трудился сейчас Рангар. Он занимался тем, что дергал на грядках сорняки. Заметив меня, приверженец мертвого бога с трудом разогнул уставшую спину и помахал мне рукой.

– Здравствуй, – поприветствовал он меня, когда я подошел. – Как прошло твое путешествие? Встретился с Рролром?

– Ррлор? – не понял я. – Кого ты имеешь в виду?

– Рролр, – повторил Рангар. – Я говорю о драконе. Разве я не говорил тебе его имя? Бездна, наверное, из головы вылетело. Так как все прошло?

– В общем, все прошло хорошо, хотя могло быть и лучше. Дракон отказался пропустить меня к Сапфиру просто так, но если я принесу ему один артефакт, то он пропустит меня. Так что все прошло довольно неплохо.

– И что же он потребовал от тебя за свободный проход?

– Сердце Скорби, – пожал я плечами.

– Нет, никогда о таком не слышал, – после некоторых раздумий ответил он. – Ну да ладно. Ты, наверное, не просто так сюда пришел. Хочешь что-то спросить?

– Да, во-первых, я хотел бы узнать, пришел ли обоз из деревни с продуктами? А то я договаривался с тамошним старостой и не знаю, выполнил ли он свое обязательство.

– Да, – сразу ответил Рангар. – Телега пришла пару часов назад. Я распорядился, чтобы продукты отнесли на склад. Да еще мужики просили тебе передать, что остальное привезут позже – когда староста вернется из города.

– Прекрасно, – эта новость меня сильно порадовала. – А во-вторых, я хотел у тебя спросить: ты не знаешь, что за люди встали лагерем у брода?

– Знаю, – кивнул он. – Я выходил к ним, они сказали, что прибыли, чтобы служить новому герцогу этих земель. В большинстве своем это наемники, которых прислал король. Но некоторые пришли сюда по своей воле. Они сказали, что хотят служить человеку, спасшему их город. Как я понял, они имели в виду тебя.

– И что ты посоветуешь мне с ними делать? – растеряно спросил я.

– Не знаю, – покачал головой Рангар. – Эти люди пришли к тебе, значит, именно ты должен решать их судьбу. Я же в свою очередь могу посоветовать тебе не отказывать им. Ты герцог, и тебе нужны люди, хотя бы для поддержания цитадели в чистоте. А бойцы помогут тебе защитить свои земли от разбойников, их за эти годы развелось много.

– Ты прав. Но я никогда не управлял людьми. Что мне делать?

– Ну, для начала размести людей в замке, – принялся объяснять мне Рангар. – Затем назначь каждому задание, чтобы они не сдурели от скуки.

– Знаешь, что, – мне вдруг пришла в голову одна идея. – Ты, похоже, прекрасно во всем этом разбираешься, поэтому будь моим управляющим. А то я вряд ли справлюсь сам.

– Хорошо, – легко согласился мой собеседник.

Я даже не сразу поверил своим ушам. Ведь я ожидал, что он станет отказываться и мне придется его долго уговаривать. А тут все так просто.

«Даже неинтересно как-то», – мелькнули у меня в голове удивленные мысли, но их направление почти сразу же изменилось.

– Великолепно, – порадовался я. – Тогда размести новоприбывших и дай каждому какое-нибудь задание, чтобы не слонялись просто так туда-сюда по крепости. Воины пусть, например, усилено тренируются. А обычные люди могут для начала зайняться уборкой замка, а когда закончат, пусть учатся владеть оружием. Я пока отправлюсь переговорить с ними лично. Да, и еще выдели, пожалуйста, прибывшему вместе со мной звездочету место в замке, чтобы он мог спокойно заниматься, чем захочет.

– Парангала я уже разместил, – сразу ответил он. – А гостями займусь, как закончу.

– Спасибо. Даже не знаю, чтобы я без тебя делал, – абсолютно искренне поблагодарил я его и, развернувшись, пошел прочь – мне еще нужно было поговорить с моими будущими вассалами.

Обойдя замок, я вышел к броду и встал у воды. Утро уже давно миновало, и поэтому вода уже заметно поднялась, скрыв под собой брод. Поэтому теперь, чтобы перебраться на другую сторону мне нужно было либо ждать до вечера, либо…

– Либо просто перелететь реку и сильно удивить расположившихся там людей, – тихонько себе под нос пробормотал я. – А что? Это будет неплохой проверкой для них. А то мне как-то не улыбается брать к себе трусов или ненавистников магии – в будущем это может плохо для меня кончиться. Чем-нибудь вроде ночного штурма и чуть позже костра. Что не является чем-то особо приятным. Значит, решено: мы сейчас сильно удивим их.

Я быстро вынул из сумки книгу и, раскрыв ее, тихо произнес заклятье. Как обычно не произошло чувствительных изменений, но одного моего желания хватило на то, чтобы оторваться от земли и полететь над, сверкающей на солнце, гладью воды. Сейчас, когда я летел неспешно, этот способ передвижения вновь начал обретать в моих глазах привлекательность. Ведь теперь не было сильного встречного ветра, настырных жуков и тем более на мне не висело полторы сотни килограмм лишнего веса. В общем, выходила сплошная благодать, а не путешествие.

«Как бы мне не разучиться ходить с таким способом передвижения, – весело подумал я. – А то если что-нибудь случится с книгой, то я этого просто не переживу».

Пока я летел, меня успели заметить на том берегу. Подготовившись к встрече, люди с интересом стали ждать моего прибытия. По крайней мере, если можно назвать интересом направленные в мою сторону луки и арбалеты. Но, с другой стороны, никто не стрелял, а это уже хороший признак.

«Значит нервы у них крепкие, – размышлял я, настороженно подлетая к ним. – То, что они не трусы, уже хорошо. Но вот насколько у них крепкие нервы, это еще большой вопрос. Если кто-нибудь не выдержит, то меня быстро превратят в подушечку для иголок. М-да, как-то не учел. А зря. Может свалить, пока не поздно?»

Эта идея мне понравилась, но приступать к ее воплощению в жизнь я не стал. На то была одна, но ОЧЕНЬ весомая причина. А конкретнее, я просто опасался, что именно мой рывок послужит той самой соломинкой, что переломит хребет верблюду. В смысле нервы у новоприбывших не выдержат. А соревноваться в быстроте реакции с солдатами короля у меня не было никакого желания. Кроме того, проводить исследование на тему, кто быстрее – я или арбалетный болт – также не входило в мои планы. Наверное, потому, что за исход моего со стрелой соревнования могли поручиться одни только боги.

«А я к ним имею крайне слабое отношение,– с легким сожалением подумал я. – Поэтому рисковать не стоит. По крайней мере, пока. Только если сильно прижмет».

Я достиг противоположного берега и замер в воздухе перед ощетинившимся строем людей. Начинать разговор никто из них не спешил, поэтому я сделать это пришлось мне. Успокоив парой ударов инстинкт самосохранения, я обратился к отряду:

– Итак, вы хотели видеть нового правителя этих земель? Что ж, он перед вами.

Люди тихонько загомонили, и направленное на меня оружие стало опускаться. После короткого совещания вперед вышли два человека. Первый явно был воином. Посудите сами, кем еще может быть человек в железном панцире, шлеме, с арбалетом в руках и мечом у пояса. Не пахарь же, в самом-то деле – сразу видно, не простой человек. Простым человеком можно было скорее назвать второго. Этот человек не носил доспехов и оружия. Арбалет же, который он держал в руках, выглядел абсолютно чуждым ему. Скорее всего, он когда-то был мастеровым или подмастерьем, например кузнеца. Это можно было заключить из того, что борода и лицо этого человека были сильно опалены. Иного объяснения, кроме кузни, я придумать не смог, поэтому решил про себя называть его кузнецом.

– Господин, – первым начал разговор воин. – Его Величество прислал нас в качестве вашей личной гвардии. Кроме того, вместе со мной передает вам письмо. Вот оно.

Воин сунул руку в сумку на поясе и, вынув оттуда свернутый лист бумаги, протянул его мне. Я осторожно приблизился и забрал письмо. Некоторое время мне пришлось помучиться, вскрывая печать одной рукой, после чего я вчитался в ровные строчки. Ничего интересного написано там не было. Все как всегда: «оберегай землю», «будь верен», «заботься о своих людях», «посылаю в помощь воинов» и так далее. Все это написано с присущим эпохе пафосом посредством тонких намеков и прямых угроз. Но, в общем-то, ничего особенного.

«Вот ко мне и приставили наблюдателей, – мельком подумал я, разглядывая замерших воинов. – Хотя, с другой стороны, они вполне могут быть и обычными воинами. Ведь кто-то же должен защищать этот участок границы. В любом случае, отправить их обратно я не смогу, потому что, во-первых, мне действительно нужны люди, а во-вторых, это может не понравиться Его Величеству и тогда мне придется срочно эмигрировать в другую страну. Так как в этой меня будет ждать топор палача».

Оторвав взгляд от письма, я посмотрел на предводителя воинов тяжелым взглядом. Так и не дождавшись от него никакой реакции, спросил:

– Как тебя зовут, воин?

– Шарган, – четко ответил он и прижал руку к сердцу.

– Ты предводитель этих людей? – спросил я и указал рукой на солдат.

– Да, – тут же последовал твердый ответ.

– Прекрасно Шарган, в таком случае ты назначаешься капитаном моей стражи. Свои обязанности узнаешь у моего управляющего, его зовут Рангар. Он же покажет тебе, где ты сможешь разместить своих людей. Кроме того, займешься вербовкой новых людей среди местного населения. Но предупреждаю, никакого обмана. Это все.

– Да, мой господин, – поклонился новоявленный капитан.

– Господин, – обратился ко мне «кузнец». – Меня зовут Арнол. Я и эти люди пришли к вам, чтобы служить. Все мы прибыли из Казнора. У всех у нас там ничего не осталось. В городе пошли слухи, что это вы спасли наш город и поэтому в качестве своей благодарности мы решили служить вам верой и правдой. Прошу, возьмите нас под свою руку, мы готовы на все ради вас.

– Хорошо, я вас приму, – немного подумав, обратился я к «добровольцам». – Вы поступаете в распоряжение моего управляющего и также получите задание от него. С ним же договоритесь о жаловании. А теперь для всех. Те, кто не желает служить мне добровольно, могут убираться на все четыре стороны, я никого не держу. Если нет никаких вопросов, то это все.

Я еще немного повисел в воздухе, а затем поднялся повыше и полетел в сторону замка. Опустившись во двор, я сбегал на кухню запастись продуктами. После чего спрятался в «своей» башне и, вызвав в книге карту пригодных для ритуала мест, стал сравнивать ее с набросками звездочета. Через несколько минут я выделил три вероятных круга и примерно определил, как туда добраться.

– Ладно, – сказал я сам себе. – Поскольку закон подлости еще никто не отменял, то для начала мы отправимся к самому дальнему кругу – вдруг повезет именно там.