"Кэтрин Этвуд. Аврора " - читать интересную книгу автора

хлестнул лошадь кнутом по тощему крупу, и они тронулись в путь.
Так она попала в тюрьму Брайдуэлл, куда лондонские городские власти
помещали сирот и беспризорных, как поведал ей один из ее сокамерников.
Немного помедлив, он улыбнулся, показав пробелы на месте выбитых передних
зубов, и добавил, что живет здесь с трехлетнего возраста и сомневается, что
они когда-нибудь отсюда выйдут. Он говорил об этом с абсолютным
безразличием, и у нее по спине пробежал холодок страха. Она ему поверила. У
нее действительно не было ни малейшей надежды когда-нибудь освободиться.
Никто даже не знал, что она здесь. Никому она не нужна. Значит, она обречена
оставаться здесь.
Она знала, что ее кузены будут искать ее, пока смогут, но в конце
концов им придется вернуться домой. Она заплакала, подумав, что они решат,
будто она сбежала от них, а когда вспомнила, что, возможно, никогда их
больше не увидит, разрыдалась еще сильнее.
В период тюремного заключения вся ее жизнь проходила в постоянной
борьбе за еду, за клочок соломы, на котором можно было поспать, за свою
честь, отбиваясь от мальчишек, которые к ней приставали. Но теперь все
изменилось. Ее освободили, и жизнь начнется для нее с новой страницы.

Глава 4

Девочка не могла бы сказать, сколько времени они находились в пути, а
лишь догадывалась, что едут они более часа. Ее спутник, "ее благодетель",
поправила она себя, не проронил ни слова, с тех пор как они выехали из
тюрьмы. Интересно, о чем он думает?
Они доехали до незнакомой части Лондона, где дома теснились вдоль
немощеных улиц, словно грибы-поганки - широкие внизу и суживающиеся кверху.
В некоторых местах строения так жались друг к другу, что между ними не видно
было просвета, и улицу обволакивала зловещая тьма, напоминавшая о
Брайдуэлле. Внезапно пошел снег, и девочка с удивлением наблюдала за
кружащими в воздухе первыми снежинками.
В последний раз она видела над головой туманно-голубое августовское
небо, а теперь шел снег. Снегопад усиливался. Она ощущала холод снежинок на
своих губах, чувствовала их ласковое прикосновение к векам. Снежинки
продолжали мягко опускаться на ее волосы и лицо.
Дома вокруг становились все более убогими и напоминали лачуги. Иногда
она видела у дверей каких-то людей, провожавших их голодными взглядами.
Глупо такому вельможе, как ее спаситель, - а по его одежде и манерам
она решила, что он человек знатного происхождения, - забираться в подобные
трущобы. Тут может случиться что угодно. Девочка замерла от страха, но пока
все было спокойно. Прохожие на улицах попадались редко и лишь время от
времени она видела костры, возле которых грелись одетые в лохмотья люди.
Она вздрогнула, подумав, что могла бы в два счета стать одной из
бедолаг, выброшенных за борт жизни. Что бы с ней было, если бы ее не нашел
привратник и не препроводил в тюрьму? Куда ей идти? Не имея ни денег, ни
родных, ни друзей, ей, наверное, пришлось бы опуститься до воровства, как и
всем этим бездомным и голодным людям.
Тощие собаки рылись в кучах мусора, сваленных вдоль дороги. К счастью,
благодаря наступившим холодам разлагающиеся отходы замерзли и уже не
отравляли воздух зловонием. На подоконниках сидели кошки. Они поглядывали