"Роберт Асприн. Предисловие к 'Правилам'" - читать интересную книгу автора

и помолилась за дочку волшебника Зорандера.
Эбби не знала, долго ли она пролежала так, терзаясь страхами и вознося
молитвы. Внезапно она почувствовала чье-то присутствие и открыла глаза. К
кровати приближалась сгорбленная фигура. Эбби сразу поняла, что это не хозяйка
гостиницы. Она вцепилась в покрывало, готовясь накинуть его на голову незваной
гостье и выбежать в коридор.
- Не пугайся, милочка. Я просто пришла узнать, успешным ли оказался твой
визит к Первому Волшебнику. Эбби села на кровати, судорожно хватая ртом
воздух.
- Мариска? - Это оказалась та самая старуха, которая вместе с Эбби
дожидалась приема в замке Волшебника. - Ты напугала меня до смерти!
Тусклый огонек лампы осветил сморщенное лицо. Старуха пристально
разглядывала Эбби.
- У тебя есть о чем поволноваться, кроме собственной безопасности.
- О чем ты?
Мариска улыбнулась. Это была отнюдь не ободряющая улыбка.
- Ты добилась того, чего хотела?
- Я говорила с Первым Волшебником, если ты это имеешь в виду.
- И что он сказал, милочка?
Эбби спустила ноги с кровати.
- Это мое дело.
Улыбка старухи стала шире.
- О нет, милочка. Это наше дело.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Отвечай на вопрос. У тебя осталось мало времени. У твоей семьи осталось
мало времени.
- Откуда ты... - Эбби вскочила, но старуха схватила ее за руку и
выкручивала запястье до тех пор, пока девушка не села обратно.
- Что сказал Первый Волшебник?
- Сказал, что ничем не может мне помочь. Пожалуйста, отпусти. Мне больно!
- Ой, милочка, какая скверная новость! Очень скверная новость для твоей
крошки Яны.
- Как... Откуда ты о ней знаешь? Я никогда...
- Значит, волшебник Зорандер отклонил твою просьбу. Скверно, скверно. -
Старуха поцокала языком. - Бедная несчастная малютка Яна. Тебя предупреждали.
И тебе известна цена неудачи.
Она отпустила Эбби и направилась к двери. Эбби отчаянно пыталась что-то
придумать.
- Нет! Постой! Завтра я снова должна встретиться с ним На рассвете.
- Зачем? - бросила через плечо Мариска. - Почему он согласился принять
тебя завтра, если сегодня уже отклонил твою просьбу? Ложью ты не купишь своей
дочери лишних дней жизни.
- Это правда! Клянусь душой моей матери! Я говорила с колдуньей, той, что
нас сопровождала. С ней и с Матерью-Исповедницей, уже после того, как
волшебник Зорандер отклонил мою просьбу. Она согласились уговорить его
предоставить мне личную аудиенцию.
- Почему? - Старуха недоверчиво выгнула бровь. Эбби показала на котомку,
лежавшую в изножье кровати.
- Я показала им то, что принесла.
Скрюченным пальцем Мариска приоткрыла котомку. Некоторое время она молча