"Айзек Азимов. Галька в небе (Империя Трантора 1)" - читать интересную книгу автора

человечества, обладает столь же удивительной способностью рисковать
собственной жизнью ради спасения другого человека.
Как-то доктор Смит, проходя мимо полуоткрытой двери одной из
лабораторий, вдруг заметил в ней странное голубое свечение. Химик, бодрый
молодой человек, насвистывая, наклонял мензурку, почти до краев
наполненную жидкостью, в которой медленно оседал, постепенно растворяясь,
белый порошок. Собственно, почти ничего не происходило, но Смит
инстинктивно почувствовал тревогу.
Вбежав в комнату, он схватил линейку и сбросил ею на пол стоявший на
печи тигель. Послышалось шипение расплавленного металла. Смит
почувствовал, как на лице у него выступили капли пота.
Химик ошеломленно уставился на бетонный пол, на котором уже застыли
брызги серебристого металла.
- Что случилось? - с трудом выговорил он.
Смит пожал плечами. Он сам еще ничего не понимал.
- Не знаю. Скажите... Чем вы занимались?
- Ничем, - пробормотал химик. - Это всего лишь необработанный уран. Я
производил электролиз меди... Понятия не имею, что могло случиться.
- И все же что-то случилось, молодой человек, я видел свечение вокруг
этого тигля. А это значит, возникла жесткая радиация. Так, говорите, уран?
- Да, но необработанный уран, это ведь безопасно. Я имею в виду, что
чистота - один из наиболее важных критериев расщепления, не правда ли? Вы
думаете произошло расщепление? Это же не плутоний, и его не облучали.
- К тому же, - задумчиво сказал Смит, - масса была ниже критической.
Или по крайней мере ниже той критической массы, которую мы знаем. Мы не
столь хорошо знаем атом, чтобы быть в нем уверенными. Когда металл
остынет, я бы советовал вам собрать его и тщательно изучить.
Он задумчиво оглянулся вокруг, затем подошел к противоположной стене
и остановился у точки на уровне плеча.
- Что это? - обратился он к химику. - Это всегда здесь было?
- Что именно? - молодой человек быстро подошел и взглянул на
указанную Смитом точку. Тонкое отверстие, которое могло быть проделано
гвоздем, было сквозным.
Химик покачал головой.
- Раньше я этого не видел, правда, я особо и не приглядывался.
Смит молчал. Он отошел назад и приблизился к термостату -
прямоугольной коробочке с тонкими металлическими стенками.
- Ну, а это что такое?! - Смит мягко коснулся пальцем стенки
термостата. В металле тоже было маленькое аккуратное отверстие.
Глаза химика расширились.
- Раньше этого точно не было.
- Хм. А с вашей стороны есть отверстие?
- Черт побери! Да!
- Хорошо. А теперь взгляните в отверстие.
Он приложил палец к дырке в стене.
- Что вы видите?
- Ваш палец. Вы отметили им отверстие?
Смит говорил спокойно, но видно было, что это давалось ему с трудом.
- Посмотрите в противоположном направлении... Что вы видите теперь?
- Ничего.