"Жорж Арно. Плата за страх " - читать интересную книгу автора

кармана список, положил за ухо карандаш, вызвал первого:
- Пилот!
Названный перелез через борт.
- Это я.
- Садись за руль, старина. Поезжай до того вон крольчатника, у
шлагбаума развернешься и подъедешь сюда.
Пилот сел за руль, устроился поудобнее, покачал ручку скоростей, чтобы
убедиться, что она стоит в нейтральном положении, потом на всякий случай
выжал сцепление и нажал на стартер. О'Брайен вытащил изо рта сигару и
бросил:
- Представь, что ты прогуливаешься с какой-то штукой на горбу, которая
может взорваться от первого же толчка. Поехали!
Нога отпускает левую педаль. Шофер прибавляет обороты постепенно, чтобы
только-только не заглох мотор. Грузовик скользит по земле, словно по маслу.
Люди в кузове ждут неверного движения, ошибки, которая устранит конкурента.
Вдруг Джонни осеняет мысль, и он хлопает ладонью по крыше кабины. Этот
сигнал известен во всей Латинской Америке: так шофера просят остановиться.
Хитрость удалась. Пилот нажимает на тормоз, двухтонный грузовик резко
останавливается, и пассажиры валятся на кабину. Слышится голос ирландца:
- Отлично, Пилот. Если бы ты вез настоящий груз, ты был бы уже на том
свете. Можешь выходить.
Пилот хлопает дверцей и быстрым шагом возвращается в город. Вот гады,
вот сволочи! Он оборачивается и кричит:
- Все вы сволочи!
- А пошел ты! - отвечают ему с грузовика.


[Image003]


На то, чтобы проверить всех, уходит больше двух часов. Те, кто
провалился, уходят один за другим. Некоторые, правда, остаются подождать
приятеля: никому не хочется возвращаться в одиночку пешком. Но никто не
остается до конца, лишь те, кто как будто выдержал, сбились в тесную кучку и
с тревогой ждут. Хуже всего, что О'Брайен не говорит ни слова. Надежду на
успех сохраняют семеро: Жерар, Луиджи, Льюис, Джонни, Хуан Бимба, Ганс и -
по причинам, одному ему известным, - Бернардо. Хуже всего - это каверзы
своих же приятелей. Выходка Джонни имела успех. Земляной Орех тоже
затормозил - и очень резко, - когда прямо перед его глазами на капот упала
белая куртка. Он этого не ожидал. А О'Брайен не вмешивался: все эти гнусные
проделки облегчали его задачу, помогали определить, кто подходит, а кто нет.
Джонни и Жерар договорились помогать друг другу. Когда за рулем был
один, другой не позволял остальным выкинуть какой-нибудь трюк. Один только
Ганс не принимал участия в подлостях конкурентов. Как, впрочем, и Жерар,
предоставивший Джонни право действовать за двоих, хотя в глубине души считал
это низостью. А может быть, он был просто уверен в себе.
О'Брайен был не дурак. Он прекрасно понимал, что самое трудное
начнется, когда он объявит результаты, и решил это сделать по возвращении в
лагерь. На обратном пути все помрачнели. Нервы были натянуты до предела. И
если бы часовому снова пришло в голову остановить их, это могло бы для него