"Грегори Арчер. Конан и пророк Тьмы ("Конан") " - читать интересную книгу автора

попасть в Вагаран чужеземные гости, купцы, путешественники... или же
неприятельские отряды). За плитой находятся двустворчатые ворота, запираемые
на огромный брус, вытесанный из цельного ствола дуба; преодолеть эту
преграду возможно лишь с помощью тарана. И если врагу все-таки удастся
перебраться через ров, удастся опустить мост, перерубив удерживающие его в
осадном - вертикальном - положении цепи, и протаранить ворота под градом
стрел и потоками кипящей смолы с гребня стены, то в самом конце прохода его
будет ждать последнее, практически непреодолимое препятствие: решетка из
прочных, в человеческую руку толщиной, металлических прутьев.
Обычно решетка эта всегда поднята, двустворчатые ворота открыты, а мост
поднимается только на ночь; иных путей проникнуть в город не существует.
(Есть, правда, еще потайной ход, ведущий из подземелья дворца к восточной
границе Хорайи, но о нем можно и не упоминать: в этой истории он не играет
ровным счетом никакой роли.)
На вершине холма стоит дворец правителя Хашида - серая зловещая
громада, возведенная из гигантских гранитных блоков. В нем сотни светлых
комнат и десятки богато обставленных залов; а глубоко под фундаментом в
толще скал вырублен лабиринт: каменистое тело земли изрыто целой сетью
извилистых коридоров с коварными ловушками и тупиками, колодцами мрачных
камер, где томятся многочисленные узники, и подземельями, в которых спрятаны
несметные сокровища сатрапа Хашида. Тот, кому план лабиринта неизвестен,
никогда не найдет эти сокровища; тот, кто сумеет выбраться из подземного
узилища, никогда не дойдет до поверхности и не увидит солнечный свет...
У дворца есть обширная полукруглая терраса. С нее Хашид любит наблюдать
за главным развлечением вагаранцев, проводящимся каждую седмицу на
расположенной под террасой огромной арене; на этой террасе Хашид
предпочитает принимать важных гостей, послов и просто друзей.
Вокруг дворца, чуть ниже по склону холма, располагаются кварталы
местной знати - вельмож, чиновников, помощников сатрапа, купцов. Места
пониже занимают дома победнее - и так далее, до самой городской стены, где
ютятся лачуги нищих, хижины бродяг и построенные из разнообразного хлама
развалюхи бездомных.

* * *

Полторы луны назад войско Хашида одержало победу над очередным войском
чужеземцев,- позарившись на богатство города и памятуя о том, что от
Вагарана до ближайших цивилизованных мест лежит расстояние в три дня
верблюжьих переходов, разношерстная армия, возглавляемая шемским князем
Барухом и состоящая в основном из свирепых сынов кочевых племен, бродяг,
обнищавших воинов и погнавшихся за легкой добычей наемников, попыталась
штурмом взять город. Однако легкая, по словам вербовщиков, добыча на деле
оказалась не такой уж легкой.
Ночная стража, обходя дальние подступы к городу, заметила отсвет
костров, опрометчиво разведенных на границе скал и пустыни неприятелем,
готовящимся к утренней атаке, и поднятые по тревоге отряды защитников с
первыми лучами солнца ринулась в упреждающее контрнаступление.
Враг был захвачен врасплох: бесшумно пронесясь через Завывающее Ущелье,
конная ударная группа, в двадцать пять раз уступающая числом противнику,
врезалась в лагерь шемитов, сминая сонных дозорных, поджигая шатры, убивая