"Пол Андерсон. Самое долгое плавание" - читать интересную книгу автора

Пол Андерсон. Самое долгое плавание


Пол Андерсон.

Самое далекое плавание.
Poul Anderson. The Longest Voyage (1961).


О небесном корабле мы впервые услышали на острове, который местные
жители называли Ярзик или как-то в этом роде: язык уроженцев Монталира
плохо приспособлен для таких варварских звуков. Это случилось почти через
год, после того как "Золотой скакун" отплыл из порта Лавр; к тому времени
мы обошли, по нашим подсчетам, уже полсвета. Днище нашей бедной каравеллы
обросло таким толстым слоем водорослей и ракушек, что даже на всех парусах
она едва тащилась по морю. Питьевая вода, еще оставшаяся в бочках, зацвела
и протухла, сухари кишели червями, у некоторых матросов уже появились
признаки цинги.
- Нам нужно где-то пристать к берегу, придется рискнуть, - сказал
капитан Ровик. Помню, как глаза его сверкнули, как он погладил свою рыжую
бороду и пробормотал: - Давно мы никого не расспрашивали о Золотых
городах. Может, на этот раз повезет и мы встретим кого-нибудь, кто хоть
слышал о них.
Мы прокладывали курс нашей каравеллы, ориентируясь по страшной
планете, которая всходила на небе все выше, чем дальше мы шли на запад.
День за днем рассекали пустынный океан. В команде зрело недовольство,
снова начались мятежные разговоры. Говоря по совести, я не мог осуждать
матросов. Попытайтесь, государи мои, представить себе, в каком мы
находились положении. Неделя за неделей перед глазами одно и то же: синие
волны, белая пена да облака высоко в тропическом небе; в ушах раздавался
только свист ветра, рокот валов, треск шпангоута и еще по ночам иногда
громкое чмоканье - это наш путь пересекало морское чудовище, волны,
поднятые им, перекатывались через палубу. Достаточно страшно для простых
матросов, неграмотных людей, которые все еще думали, что наш мир -
плоский. А тут еще Тамбур, неизменно висящий над бушпритом и все выше
поднимающийся в небо. Всякому было ясно, что рано или поздно нам придется
пройти прямо под этой мрачной планетой...
- А на чем она держится? - толковали на баке. - Не сбросит ли ее на
нас разгневанный бог?
Кончилось тем, что к капитану Ровику отправилась депутация. Эти
грубые сильные парни робко и почтительно попросили его повернуть назад.
Робко и почтительно, однако остальные ждали внизу. Мускулистые загорелые
тела напряглись под изодранной одеждой, руки были готовы схватиться за
кинжалы и вымбовки. Правда, мы, офицеры, собравшиеся на квартердеке, были
вооружены шпагами и пистолетами. Но нас было всего шестеро, включая
испуганного мальчика, то есть меня, и старика звездочета Фрода. Его
одеяние и белая борода внушали уважение, но вряд ли могли пригодиться в
схватке.
Выслушав требование матросов. Ровик долго молчал. Тишина становилась
все напряженней; в конце концов на свете, кажется, только и осталось, что