"Пол Андерсон. Нет мира с королями" - читать интересную книгу автора

командованием. Эта экспедиция против форта Накамура была только малой
частью трудной кампании.
Но теперь, как выяснилось, "Бродяги" ушли. Не оказав сопротивления.
Это означало, что должны отступить и их братья "Рыси". Нельзя рубить один
якорь в цепи, которую вы хотите удержать. Значит?
- Вниз, в долину, - сказал Даниэлис и будто услышал, как наваждение,
нежный голос Лауры, напевающей "Внизу в долине, долине тенистой..." - Они
там.
- Боже мой! Невозможно! Мы бы знали об этом! - выкрикнул майор. Даже
у индейца вырвалось восклицание, словно его ударили в живот.
- Здесь множество лесных дорог и троп. Пехота по ним пройдет, если
знать эти места. А наш противник их знает отлично. Труднее с повозками,
большими орудиями, но им только нужно было вывести их нам во фланги.
Теперь, если мы будем продолжать преследование, они разрежут нас на части.
- А восточный склон? - безнадежно спросил Якобсен.
- Чем он лучше? Полыни побольше?.. Нет, мы в ловушке, - Даниэлис
стиснул луку седла так, что побелели пальцы. - Готов поспорить, что это
идея Маккензи! Его стиль.
- Но значит, они между нами и Сан-Франциско! А наши основные силы
далеко на севере...
"Между мной и Лаурой", - подумал Даниэлис.
Вслух он сказал:
- Я полагаю, майор, нам нужно немедленно связаться с командованием по
радио. - Он заставил себя поднять голову, хотя ветер сек глаза. - Это не
значит, что мы обречены. На открытом пространстве их даже легче будет
разбить, нужно только суметь войти в соприкосновение.


Сезон дождей, ливших всю зиму на равнинах Калифорнии, заканчивался.
Дорога, по которой вместе с другими двигался в громе копыт Маккензи,
тянулась среди яркой зелени. На эвкалиптах и дубах только что пошла в рост
свежая листва. За деревьями по обеим сторонам тянулись квадраты полей и
виноградников, каждая клетка чуть другого оттенка, чем соседняя, а по
бокам пространство на горизонте замыкали еле видные отсюда холмы.
Фермерские дома больше не попадались. Эта часть долины Напа принадлежала
общине Ордена Эспер с центром в Сент-Хелен.
За спиной Маккензи стоял неумолчный грохот: "Бродяги" на марше. Три
тысячи сапог, орудия и повозки создавали шум, подобный землетрясению.
Видимой опасности нападения не было. И все-таки с флангов колонну охраняла
кавалерия. Солнце блестело на касках всадников и наконечниках пик.
Маккензи внимательно разглядывал показавшийся впереди поселок.
Янтарного цвета стены и красные черепичные крыши прятались среди сливовых
деревьев, покрытых сейчас морем белых и розовых цветов. Община была
большой - несколько тысяч человек. Маккензи невольно напрягся.
- Думаете, мы можем доверять им? - спросил он не в первый раз. - Ведь
у нас всего лишь договоренность по радио на право свободного прохода.
Спейер, ехавший сзади, кивнул.
- Полагаю, они не обманут. Особенно увидев наших ребят. Да и вообще
Эсперы отвергают насилие.
- Однако если уж дело доходит до драки... Здесь не так уж много