"Пол Андерсон. Рука помощи" - читать интересную книгу автора

ощущали на себе взгляд полных презрения глаз и вдыхали резкий запах
нечеловеческого пота. Сконтар не получит помощи.


На закате облака повисли над темной линией гор к востоку от Гайрайна,
и морозное дуновение ветра принесло в долину привет от зимы - первые
хлопья снега; и они кружились теперь на фоне темно-пурпурного неба,
порозовевшие в лучах кровавой луны. К полуночи будет снегопад.
Космический корабль возник из темноты и поплыл к ангару. За маленьким
космопортом был виден в полумраке древний город Гайрайн, стынущий на
ветру. Рыжий блеск огней падал от старых домов с заостренными крышами, а
крутые улочки напоминали ущелья, уходящие к предгорьям, где высился
мрачный замок - древнее гнездо баронов. Валтам выбрал его своей
резиденцией, и крохотный Гайрайн стал столицей Империи. Впрочем, от
задумчивого Скирнора и великолепнейшего Труванга остались лишь
радиоактивные руины, и дикие звери выли теперь в развалинах древних
дворцов.
Скорроган, сын Валтака, вышел из кабины корабля. Он почувствовал
озноб и поплотнее завернулся в мех. Сконтар был холодной планетой.
Его ждали вожди. Скорроган принял позу безразличия, но в душе
вздрогнул: быть может, его смерть тоже стоит в этой напряженно молчащей
группе? Он был уверен в немилости, но не знал...
На встречу прибыл сам Валтам. Его седая грива развевалась на ветру,
золотые глаза светились в наступающей тьме зловещим блеском, в них
читалась плохо скрываемая ненависть. Рядом стоял наследник трона Тордин; в
пурпуре заката острие его копья казалось смоченным кровью. Вокруг ждали
вельможи всего Сканга, маркграфы Сконтара и других планет, поблескивали
шлемы и кирасы лейб-гвардии. Лица находились в тени, но от фигур исходили
враждебность и угроза.
Скорроган подошел к Валтаму, взмахнул в знак приветствия копьем и
наклонил голову. Настала тишина, только ветер подвывал и нес снежные
облака.
Наконец Валтам заговорил. Он обошелся без вступительных приветствий,
и слова его прозвучали словно пощечина.
- Значит, ты вернулся, - сказал он.
- Да, господин мой. - Скорроган силился совладать с голосом. Это
получалось у него с трудом. Он не боялся смерти, но тяжесть осуждения
болезненно давила.
- Как уже известно, и я должен с сожалением донести, миссия моя не
имела никакого успеха.
- Известно, - холодно повторил Валтам. - Мы видели телерепортаж.
- Государь мой, Кундалоа получит от соляриан неограниченную помощь.
Но Сконтару отказано во всем. Никаких кредитов, никаких технических
советников, туристов, торговли - ничего.
- Нам это ясно, - сказал Тордин. - Ты и был послан, чтобы помощь эту
получить.
- Я пробовал, господин мой, - безразлично ответил Скорроган. Он
говорил, поскольку надо было что-то сказать, но извиниться? Нет! Соляриане
испытывают к нам инстинктивную неприязнь; отчасти потому, что питают
слабость к Кундалоа, а отчасти - из-за того, что мы так сильно отличаемся