"Пол Андерсон. Сезон прощения" - читать интересную книгу автора

намерении украсить купол и снаружи, но вскоре сдался. В конце концов, у
него и других забот хватало.
Через два дня после памятного разговора торговец стоял "на улице",
когда к нему подошел Жуан. Ученик остановился и подождал, пока шеф
закончит беседовать с Раффеком.
Купол и ангары базы выглядели до странного яркими, совершенно
неуместными среди окружающего сумрака. За ними высились отвесные
десятиметровые серые стены Дахии, увенчанные смотровыми башнями с зубцами,
похожими на луковицы. Они сохранились лучше, чем внутренние постройки.
Вырождавшееся население Айвенго ютилось в развалинах старых каменных
особняков и храмов, которые еще не поглотил песок. Несколько властителей
сохранили для себя замки, несколько священнослужителей устраивали шествия
по галереям, колоннами которых служили идолы, и потом - вдоль извилистых
пыльных улиц. В центре города возвышался бывший дворец Императора. Веками
его растаскивали по частям, и теперь то, что он него осталось, являло
собой колоссальное бесформенное нагромождение камней.
Жители города обладали по сравнению с людьми олимпийским
спокойствием. Даже торговцы в своих тонких палатках не рекламировали
товар. Большинство мужчин-аборигенов носили кожаные юбки и были вооружены,
женщины одевались в накидки с зигзагообразным рисунком. Наиболее
состоятельные, а также военные с пиками, на которых развевались эмблемы
давно исчезнувших провинций, ездили верхом на узкомордых животных, похожих
на покрытых перьями лошадей. Ветер, завывающий в узких улицах, доносил
звуки шагов, стук копыт, скрип повозок, изредка - крики или плач костяной
флейты.
Овербеку было холодно, выдыхаемый им воздух клубился белым паром, в
нос били непонятные запахи. Небо над головой было темно-пурпурным, солнце
напоминало тусклый красноватый диск, кругом лежали глубокие тени, и ничто
в этом бледном свете не имело ни одного свойственного природе Земли
оттенка.
Гортанные звуки родного языка, словно шарики, выкатывались из горла
Раффека.
- Мы приняли вас, выделили вам место, помогали своим трудом и
советами, - говорил представитель Старейшин.
- Верно... За щедрую плату, - уточнил Овербек.
- Вы не должны лишать Дахию честной доли того богатства, которое
принесет адир. - Четырехпалая рука с большим пальцем, расположенным
напротив трех других, обвела окружающее пространство. За огромными
воротами виднелись густые темно-зеленые кусты, часть сельскохозяйственных
угодий. - Мы не просто хотим облегчить свою судьбу, вы нам это обещали. Но
Дахия была короной Империи, простиравшейся от моря до моря. И пусть
Империя рухнула, а Дахия лежит в руинах, мы, живущие здесь, храним память
о наших могущественных предках и честно служим их богам. Так неужели
дикари, бродящие в пустыне, станут богатыми и сильными, а мы, потомки их
повелителей, останемся слабыми, и в конце концов они уничтожат эту
последнюю искру былой славы? Никогда!
- Пустыня принадлежит кочевникам, - сказал Овербек. - Веками никто не
оспаривал этого.
- А вот Дахия решила наконец выразить свое несогласие. Я пришел
сообщить вам, что мы направили к Черным Палаткам своих посланников и они