"Пол и Карен Андерсон. Галльские ведьмы ("Короли Иса" #2) " - читать интересную книгу автора

Руфиний родился в маленьком селении близ латифундии Маэдракум в
области редонов, милях в двадцати к северу от Кондат Редонума.
Несмотря на бедность, его семейство держалось вместе и радовалось
повседневным мелочам. Младший сын в семье, Руфиний особенно любил пасти
свиней в лесу; там он самостоятельно научился ставить силки и пользоваться
пращой. А времена становились все суровее. Лучшая земля принадлежала
имперским хозяйствам, имперские установления задирали цену самых
необходимых товаров до небес, и покупать их приходилось втридорога и из-под
полы, а урожай продавать открыто, по строго оговоренным ценам. Налоги же
достигли заоблачных вершин. Отец Руфиния все чаще искал забвения в вине.
Наконец в зимнюю пору он простудился, слег и больше уже не встал.
Вдова, не желая отдавать детей в рабство, передала осиротевшее
хозяйство Сикору, владельцу Маэдракума; так семейство Руфиния стало
колонами Сикора. Они оказались привязанными к земле, обязанными подчиняться
во всем своему господину, работать на него денно и нощно и сдавать ему
больше половины урожая. Свое зерно они теперь были вынуждены молоть на его
мельнице и по его цене. Прогулки по лесам остались для Руфиния в прошлом.
Ему исполнилось тринадцать, и он наравне с остальными трудился в поле, да
так, что каждый вечер его колени подламывались от усталости.
На следующий год старшая сестра Руфиния, красавица Ита, стала
наложницей Сикора. По закону, разумеется, ее нельзя было принудить к
сожительству, однако Сикор нашел методы убеждения - в частности, пообещал
не поручать больше ее братьям самую тяжелую работу; и потом, для Иты это
был путь на волю. Руфиний, обожавший сестру, ворвался в дом Сикора - и был
побит и изгнан с позором. Вдобавок Сикор приказал затравить его собаками -
закон позволял такое обращение с неблагодарными колонами. Его поймали и как
следует выпороли.
Весь следующий год он выжидал и готовился. По окрестностям бродили
слухи; деревенские мужчины в сумерках встречались на лесных опушках; вести
передавались из уст в уста, чаще всего через бродяг, которые бесцельно
блуждали по разоренным землям. Империя прогнила до основания, твердили они,
франки-лаэты в Редонуме совершают человеческие жертвоприношения языческим
богам, на побережье бесчинствуют варвары, а с востока движутся орды
разбойников. Между тем жирные становились еще жирнее, а власть имущие
обретали еще большую власть. Разве Христос не отверг богатеев? Разве не
минул срок покорности, разве не пора отобрать у них то, что они когда-то
забрали у бедняков? Близится, близится Судный день! Антихрист бродит по
земле, и наш священный долг - противостоять ему. Праведные люди
объединились в братство багаудов, то есть Доблестных...
Смерть Иты в родовых муках была последней каплей, переполнившей чашу
терпения Руфиния. Он тщательно все обдумал и вскоре уже очутился в
ближайшем лагере багаудов.
- Мы не были святыми... - Руфиний икнул - к тому времени он уже был
изрядно пьян. - Уж поверь мне на слово! Среди нас попадались настоящие
зверюги. Да и остальные были немногим лучше, честное слово. Но
большинство - понимаешь, большинство - всего-навсего хотели, чтобы их
оставили в покое. Мы желали только возделывать свою землю и собирать с нее
свой урожай, и чтобы законы соблюдались для всех...
- Чем вы питались? - спросил Грациллоний. Он не отставал от галла, но
на него, поскольку он был выше и крепче, вино действовало не так быстро.