"В.Ананьин. Однажды ночью ("Знание - сила", 1961, N 12)" - читать интересную книгу автора

На сиденье рядом с пустым баллоном лежал пистолет. Некоторое время он
смотрел на него. Лотом пожал плечами и сунул пистолет за пояс.
Гудок захлебывался.
Теперь все. Он толкнул люк.
Выйдя из вездехода, Привалов на секунду остановился. Ему показалось,
что темнота стала еще гуще. Нет. Просто после освещенной кабины.
Он подошел к краю ямы. Внизу по-прежнему виднелось мутное пятно света,
в котором клубились фиолетовые волны. Тишина. Из ямы теперь не доносилось
ни звука.
- Какая ерунда! - в третий раз повторил вслух Привалов. - Откуда здесь
взяться ребенку?
Потом он начал спускаться.
Это оказалось труднее, чем он думал. Проклятый песок никак не желал
служить опорой. Лежа на крутом скате, Привалов отчаянно цеплялся руками за
все, что попадалось, - колючки, камни, щели и выбоины в редких местах, где
грунт был более слежавшимся и плотным. Мешок с аптечкой и кислородный
баллон, привешенные на спину, сползли вниз и упорно старались опрокинуть
его.
Стоило оторвать тело от земли, чуть приподняться, и они уже
перевешивали, тянули назад, и больших трудов стоило опять обрести
равновесие. Поправить же свой груз он не мог. Правда, раз он сослужил ему
хорошую службу. Камень, на который оперся ногой Привалов, вырвался из-под
ноги, видно, он чуть держался в стенке карьера, и Привалов, не успев
ухватиться за что-нибудь, покатился вниз. Но почти тотчас же баллон с
кислородом застрял в выбоине - падение замедлилось, и Привалов сумел
задержаться, вцепившись в жиденький кустик колючки. Только сейчас оценил
Привалов этот нелепый вид растительности, его прочность и, главное,
длинный, крепко сидевший в земле корень. Дальше он спускался еще
осторожнее. Помимо всего прочего, этот камень вызвал небольшой обвал и
наделал шуму, а Привалов почему-то инстинктивно старался спускаться как
можно тише. Спуск был очень утомителен. Несколько раз у него мелькала
мысль: положиться на счастье и просто скатиться вниз. Но он сдержался. Он
не мог оглянуться и не знал, скоро ли кончится этот проклятый спуск.
Он думал, что свалившийся вездеход облегчил ему задачу, изрыв при
падении стенку карьера. Еще он подумал: хорошо, что грунт оказался таким
мягким, но тут же вспомнил про камни на дне. Очевидно, они перевернулись
раза два, пока долетели до дна. На мгновение он увидел все это: мчащийся
вездеход, Тракт, до которого надо добираться...
Они очень спешили. Почему? Конечно, они не обратили внимания, что путь
идет под уклон, наверное, только увеличили скорость...
Он продолжал медленно спускаться. Прямо перед лицом он видел освещенную
нагрудным прожектором темную землю, осыпавшуюся с легким шелестом
струйками песка. Иногда стеклоглаз шлема касался почвы, и тогда он видел
до мельчайших подробностей каждую трещину, каждую песчинку. О том, что он
может увидеть там, на дне, он старался не думать. Спуск продолжался.
...Что же он слышал все-таки? Он никак не мог объяснить услышанное им,
и это не давало ему покоя. Один раз он даже подумал, не прав ли Легран, не
принял ли он галлюцинацию за действительность, но тут же с сомнением
покачал головой. Опять у него возникло ощущение, что он близок к разгадке.
Что-то смутно начинало оформляться в мысль, но тут же распадалось.