"П.Н.Элрод. Я Страд (Ravenloft) " - читать интересную книгу автора

Но я не могу сейчас об этом думать. У меня слишком мало времени. Жизнь
слишком коротка.
Впереди у него был весь день, летний день, самый длинный в году, но
довольно короткий для него теперь, когда он понял, сколько ему предстояло
сделать. И с чего начать?
Он кружил по комнате, зажигая свечи в подсвечниках. Черные тени
неохотно отступали. Несмотря на то что здесь было так же холодно, как и во
всем замке, Ван Ричтан решил не разводить огня в камине. Он чувствовал себя
вполне комфортно в пальто, которое прихватил с собой, и в двух свитерах.
Кроме того, дымок только выдаст его и оповестит всякую нечисть, что в
комнате кто-то находится, а у Ван Ричтана были более чем веские основания
держать свой визит в секрете.
Правда, кочевники знали о нем - никто не мог войти или выйти без их
помощи. Он щедро заплатил их проводнику, чтобы пробраться сквозь завесу
ядовитого тумана, который окружал Равенлофт. Противоядие, которое они дали
ему, стоило немалых денег, но за вторую порцию они взяли вдвое меньше.
Зловещий знак: они не ждали его обратно. На протяжении многих веков
отважные воины и исследователи, вооруженные до зубов и защищенные
магической силой, проникали в замок, чтобы покончить с "дьяволом Страдом",
как его звали в округе. Никто из них не вернулся назад, по крайней мере, в
том виде, в каком вошел вовнутрь. На что мог надеяться одинокий, уже не
очень молодой торговец целебными травами?
"Ни на что", - честно признался он сам себе. Тем не менее он обладал
знаниями и, кроме того, готов был рискнуть своей жизнью. В действительности
даже больше чем жизнью. Если он ошибался... что же, существовало нечто
худшее, чем смерть, но он приготовил кое-что, что при необходимости станет
для него избавлением. Не очень-то приятно, но лучше, чем предстать перед
другим выбором.
Итак, кочевники горели желанием получить с него деньги и оставить его
наедине с Судьбой. Ван Ричтан не сомневался, Страд знал о его присутствии в
замке, но он был уверен, что Страд не сделает ему ничего плохого. Вернее,
Страд не мог ничего сделать.
Ван Ричтану потребовалось 10 лет, чтобы раскрыть секрет, а затем 5 лет
ожидания, и вот в один из летних дней он убедился, что был прав, когда
никем не остановленный, беспрепятственно проник в замок Равенлофт.
На протяжении этих пятнадцати лет замок не подавал признаков жизни.
Торговцы, жившие в деревни, находящейся у подножия горы, не получали
заказов на еду. Младший из них сетовал на недостаток покупателей. Его отец
знавал лучшие времена, но теперь? Торговце вскидывал руки вверх,
демонстрируя хорошо отрепетированным жестом отчаяние по поводу всех
потерянных благ. Другие молча удивлялись или невесело подшучивали над ним.
В течение пятнадцати лет лорд Страд не требовал денег, хотя собирались
они регулярно, что являлось предметом особой гордости бургомистра. Старые
тетушки рассказывали сказки о бургомистрах, которые не справились с задачей
сбора налогов и плохо кончили. Просто-напросто сказки, но в каждой сказке
есть доля истины. Как бы там ни было, никто из жителей деревни, не говоря
уже о бургомистре, не отважился бы разгневать своего господина. Деньги, а
их уже изрядно накопилось, хранились в отдельном каменном домике, стоящем в
центре деревни. Воры? Нет. Они не боялись воров. Даже кочевники не посмели
бы коснуться этих денег.