"П.Н.Элрод. Я Страд (Ravenloft) " - читать интересную книгу автора

В течение этого времени мало было и странных и непонятных смертей, как
частенько случалось раньше. Хорошенькие молодые девушки больше не исчезали
бесследно - если только добровольно не убегали со своими возлюбленными.
Пятнадцать лет относительного спокойствия, пятнадцать лет, в течение
которых ночи стали менее темными, чем раньше, пятнадцать лет, в течение
которых Страд... оставил их в покое.
Кое-кто пустил слушок, что Смерть наконец-то прибрала его к рукам, и
он покинул этот мир. Но если бы это было правдой, тогда почему отравленный
туман вокруг основания замка все такой же густой? Никто не знал ответа, но
никто особенно не рвался выяснить в чем дело. Можно было спросить
кочевников: они знали все. Увы, и рассказывали все. Страду. Лучше не
спрашивать; ответ мог быть совсем не таким, каким хотелось бы.
Но Ван Ричтан не сомневался, что нашел разгадку. Страд Старейший,
Властелин земли, Страд Великий и Ужасный, правитель Баровии - гений,
колдун, безжалостный убийца - был сейчас наиболее уязвим.
Страд фон Зарович, вампир, спал беспробудным сном. Ван Ричтан,
ведавший о бессмертии столько, сколько и любой живущий на земле, правильно
рассудил, что пройдет еще несколько лет, прежде чем хозяин замка сможет
очнуться ото сна, который не был сном.
Нечто странное для замка - а именно то, что он не встретился с
неумирающими любимцами Страда и его помощниками чародеями - служило тому
достаточным подтверждением. Возможно, черная магия Страда ослабла за время
его неподвижности.
Но Ван Ричтан не был до конца уверен и поэтому отвел для своих
исследований только один день. Хотя он мог бы провести месяцы в этой
комнате, закопавшись в редкие книги, он не хотел рисковать без нужды.
Проникнуть на какое-то время в туманное сознание монстра, только лишь
коснуться его - вот что он собирался сделать. Возможно, позже - через год,
может, два, когда вампир опять завладеет его неторопливыми мыслями, - он
вернется... но вернется с подкреплением.
Но для будущего выступления Ван Ричтану необходимо было знать как
можно больше. Ему нужны были факты, а не слухи, не сказки и не россказни
хвастливых болтушек.
При свече горящих свечей он огляделся вокруг, чтобы прикинуть, с чего
начать. В глаза бросалась роскошь, с которой был обставлен кабинет.
Отполированная до блеска мебель, толстенный зеленый ковер и уютные
диванчики и кресла - все указывало на то, что монстр ценил комфорт.
Тут Ван Ричтан заметил один особенный портрет - подлинное произведение
искусства, - и брови его приподнялись. Что ж, фон Зарович, безусловно,
обладал потрясающе хорошим вкусом. Над затейливо украшенной каминной полкой
висел огромный портрет молодой женщины, такой красивой, что захватывало
дух. Художник, несомненно, обладал даром не только схватывать внешнее
сходство, но и показать ту животворную светлую силу, которая освещала
изнутри прелестное лицо.
Под портретом не было ни подписи, ни даты, но старомодное платье
необычного покроя говорило о том, что, с тех пор как на холсте высохла
краска, прошло несколько веков.
Она была очаровательна, таинственна... и давным-давно мертва.
Возможно, одна из самых первых жертв графа. Но у Ван Ричтана не было ни
желания, ни времени размышлять о ее горькой судьбе. Его задачей сейчас было