"Виктория Александер. Визит сэра Николаса " - читать интересную книгу автора

семей тоже. - Ник тряхнул головой, чтобы прогнать душевную боль, и
усмехнулся. - Чарлз для Элизабет куда более подходящая пара, чем я, и по
характеру, и по соображениям чисто материальным, да и вообще по всему, что
принимается во внимание при вступлении в брак. Кроме того, Чарлз всегда
любил ее, а я...
Фредерик приподнял брови.
- А ты любил ее почти так же долго. Почти.
- Любил? Не говори чепухи! - огрызнулся Ник с притворным
пренебрежением, как если бы сама мысль о его любви к Элизабет Эффингтон была
попросту смешной.
Но он любил ее.
Они познакомились, когда Элизабет была совсем ребенком, а он всего на
несколько лет ее старше. Она не обращала на него внимания, и он на нее тоже:
его близкими друзьями и товарищами стали Джонатон и Чарлз. В школьные годы и
перед его с дядей кругосветным путешествием они виделись достаточно редко и
случайно, и во время этих встреч Элизабет почти не общалась с ним, и Ник ей
не навязывался, но он неизменно и постоянно ощущал ее присутствие. Радовался
каждой смешинке в ее ясных голубых глазах, с замирающим сердцем слушал ее
звонкий смех.
Да, он любил ее почти всегда.
- А что Элизабет? - медленно проговорил Фредерик. - Ты ей нравишься?
- Разумеется, нет. Она любит Чарлза. Всегда любила. Она... - Ник снова
тряхнул головой. - Я даже вообразить не могу, чтобы она питала ко мне
какие-то особые чувства.
Ник и в самом деле не ведал, как относится к нему Элизабет. Могли он
считать, что их немногие разговоры наедине, начавшиеся совершенно случайно и
невинно и перешедшие во взаимную и глубоко душевную откровенность,
свидетельствуют о сердечной привязанности с ее стороны? Имело ли какое-то
особое значение то, что, отыскивая ее глазами в другом конце комнаты, он
неизменно встречал ее тоже ищущий взгляд. Что было в ее взгляде после того,
как он поцеловал ее, - девственное возмущение или признание в том же
чувстве, какое испытывал он сам?
А, все это пустое!
- Я бы сказал, что если Элизабет и питает ко мне какое-то чувство, то
это скорее всего смущение, - заговорил он, стараясь тщательно выбирать
слова. - Я не всегда вел себя с ней настолько осмотрительно, как мне
хотелось бы. Она очень молода, и вполне естественно, что у столь юной
девушки неожиданное внимание любого мужчины может вызвать смущение.
Фредерик недоверчиво хмыкнул.
- Ты ненамного старше ее, - заметил он.
- На три года, дядя. - Ник решительно выставил вперед подбородок. -
Между мужчиной двадцати двух лет и девушкой, которой еще нет девятнадцати,
разница очень велика.
- Ах да, знаешь ли, вот о чем я подумал...
Фредерик несколько раз затянулся сигарой с методической правильностью
перерывов между затяжками - несомненный признак, что подумал он о чем-то
весьма серьезном. Ник призвал себя к выдержке. Дискуссия была явно далека от
завершения.
- Стало быть, ты не изъяснился ей в своих чувствах? - задал вопрос
Фредерик.