"Виктория Александер. Визит сэра Николаса " - читать интересную книгу автора

гирляндами; на них были укреплены маленькие свечки, которые не зажигали из
опасения перед возможным пожаром в результате неосторожности какого-нибудь
гостя.
- Королева велела устанавливать на Рождество такие же деревца, как эти,
мне кажется, с тысяча восемьсот сорок первого года, - обратилась к своей
спутнице одна из дам.
- Мне это очень нравится, - отвечала та. - Это так нарядно и
празднично. Я обязательно поставлю елочку у себя в доме на будущее
Рождество.
- Я тоже, - подхватила первая. - Герцогиня говорит, что независимо от
того, какой выбор сделает королева, сама она на будущий год установит
большое дерево с украшениями. Такое, что его придется поставить прямо на
пол, а не на стол, и будет оно высотой до потолка.
- Настоящее большое дерево? Прямо в доме? - удивилась вторая леди. -
Абсурдная мысль.
Лиззи едва удержалась от смеха. Если ее мать Марианна, герцогиня
Роксборо, пожелает установить на Рождество или в любое другое время года у
себя в доме большую ель или даже целый лес, она это сделает, невзирая на то,
кто и что об этом подумает.
Лиззи подошла к двери в библиотеку, и мысли о елке и Рождестве
мгновенно вылетели у нее из головы. Она глубоко вздохнула, толкнула дверь и
вошла в комнату.
В огромной библиотеке было полутемно, бесконечные полки с книгами
укрыла тень, газовое освещение было приглушено. На мгновение Лиззи
испугалась, что он не пришел. Что он вообще не придет. Потом она ощутила
облегчение оттого, что пришла раньше, чем он. Быть может, лучше было бы,
если бы он и в самом деле не пришел. Это упростило бы ее жизнь. Она со
временем позабыла бы о беспокойных и будоражащих чувствах, которые
испытывает к нему. Устроила бы свою жизнь так, как это всегда и
предполагалось. Вышла бы замуж за Чарлза - мужчину, который всегда ее любил.
Которого она сама любила. До Николаса.
- Добрый вечер, Элизабет.
Николас появился из тени в противоположном конце комнаты, у письменного
стола.
Она вздрогнула - и оттого, что нервы у нее были сегодня не в порядке, и
оттого, что Николас появился так внезапно.
- Добрый вечер, Николас. - Она старалась говорить как можно спокойнее и
естественнее. - Хороший вечер, не правда ли?
- Как всегда. Я считал и считаю ваш семейный бал самой большой радостью
Святок.
Однако в прошлом году вы не спешили вернуться из вашего путешествия,
чтобы успеть на этот бал. И в позапрошлом году было то же самое, и в
позапозапрошлом. - Элизабет произносила эти фразы все тем же нарочито
беззаботным, шутливым тоном. - По моим подсчетам, вы пропустили три таких
вечера.
- Так вы, стало быть, вели счет моим грехам?
- Само собой. - Элизабет улыбнулась. - Вы и ваш дядя такие же члены
нашей семьи, как и кровные родственники. И оба, к сожалению, не
присутствовали на Рождество у нас в доме целых три года.
Николас усмехнулся: