"В.Алешин. Слон Юмбо (сб. "Полосатый Эргени") (о животных)" - читать интересную книгу автора

посадить на цепь; после этого он стих и затосковал. Он покорился судьбе
и принял тот унылый и вялый вид, какой часто встречается у слонов,
живущих в неволе: уши и хобот его бессильно опустились, глаза помутнели
и слезились. Решено было отдать Юмбо в зоологический сад; его отвели
туда ночью, через весь Лондон, по самым тихим улицам, стараясь оберечь
от всякого возбуждения. Слона поставили в просторном помещении за
решеткой. Но даже здесь, вдали от раздражающего городского шума, он
продолжал по-прежнему тосковать и упорно отказывался от пищи и питья.
Много дней провел Юмбо в тоске и печали. Он с отвращением
отворачивался от самого вкусного корма и оставался безучастным к самому
ласковому обращению. Состояние его внушало беспокойство. Наконец кому-то
пришла в голову мысль, что причина его грусти - одиночество и что ему
нужна подруга, в обществе которой он будет чувствовать себя веселее и
бодрее. Мысль эту живо привели в исполнение. В зоологическом саду была в
то время молодая слониха, также привезенная из Африки, звали ее Алисой.
Она-то и сделалась подругой Юмбо.
* * *
Дружба эта оказала на Юмбо благотворное влияние. Для пленного слона
было большим утешением постоянно находиться в обществе себе подобного
существа. Пример слонихи не оставался без влияния на Юмбо; видя, что она
хорошо чувствует себя в неволе, он начал понемногу привыкать к новой
обстановке и скоро стал таким же послушным и кротким, как Алиса. Таким
образом наш Юмбо стал семьянином и жителем Лондона, и с этой поры
начинается его известность.
Он все рос да рос, тянулся в вышину, раздавался в ширину, и наконец
достиг такой огромной величины, что превзошел всех известных человеку
слонов. Если бы человек взобрался на плечи к другому и выпрямился, то
оба они вместе все-таки не достигли бы роста Юмбо. Но, несмотря на свою
величину и страшную силу, слон этот был смирнее лошади и послушнее
собаки; он был в дружбе со всеми окружающими людьми, охотно играл с
детьми и сделался общим любимцем.
В длинные летние дни можно было видеть, как он медленно и важно
расхаживает по дорожкам зоологического сада, усыпанным крупным песком;
сторож; водил его на тоненькой цепочке, чуть-чуть придерживая ее в
руках, а на спине у богатыря сидела целая куча смеющихся и ликующих
детей. Катанье это доставляло всей лондонской детворе безграничное
удовольствие. И самому Юмбо забава эта нравилась, кажется, не меньше,
чем детям.
День за днем носил он свою драгоценную ношу, выступая с таким гордым
и осторожным видом, как будто понимал, какое доверие питают к его
доброму нраву. Впрочем, Юмбо был известен и любим даже за пределами
Лондона. Посмотреть и подивиться на него являлись приезжие из дальних
стран, и все шире распространялись слухи о слоне-великане, самом
огромном и смирном, которого привозили когда-либо в Европу из
африканской глуши.
Но с особенным интересом смотрел на него один человек, приехавший в
Лондон из Америки. Он по целым часам не отходил от решетки, за которой
стоял Юмбо. Последствием этого внимательного осмотра было то, что через
несколько дней приезжий объявил о своем желании купить Юмбо, предложив
за него несколько тысяч долларов.