"В.Алешин. Слон Юмбо (сб. "Полосатый Эргени") (о животных)" - читать интересную книгу автора

помощником и исполнял всевозможные поручения: ежедневно ходил за
провизией и за всякими покупками с запиской, которую нес в корзине;
таскал воду и дрова на кухню; присматривал и ходил за маленькой
семилетней дочкой своих хозяев. Это было самое любимое его занятие; Юмбо
очень привязался к девочке. Скоро слон и ребенок так привыкли друг к
другу, что Юмбо освободили от всех других обязанностей. С этих пор он
стал нянькой и только и делал, что приглядывал за своею маленькой
госпожой и берег ее. Девочка, выросшая в глуши африканских лесов,
нисколько не боялась огромного животного; она играла с ним так смело,
как будто он был большой собакой.
Приятно было смотреть, когда оба они бегали по полям и лужайкам;
девчурка, весело и беспечно прыгавшая около лесного богатыря, и слон,
присматривавший с нежной заботливостью за своей крошечной питомицей,
представляли собою необыкновенное зрелище. Если девочка тянулась за
цветком, росшим на другой стороне рва, он тотчас срывал цветы и
протягивал ей; если ей хотелось достать сладкий плод, висевший на
высоком дереве, Юмбо стряхивал его наземь; если она гонялась за
мотыльком, порхавшим по лугу, он ловил мотылька и осторожно подавал ей в
руки, стараясь не помять нежных крылышек.
Раз как-то, после обеда, девочка играла в куклы около дома, а Юмбо
гулял по лугу в двух шагах от нее, пощипывая высокую сочную траву и
отправляя ее в рот. Вдруг из травы выползла ядовитая змея и, с шипением
приподнявшись до половины на воздух, собиралась прыгнуть на ребенка.
Мать увидела это и вскочила, вскрикнув от ужаса. Юмбо также увидал, что
случилось; в тот же миг он был около змеи и, наступив своей толстой
ногой ей на голову, раздавил ее. Мать схватила было ребенка, но потом
кинулась к слону, обняла его за хобот и принялась со слезами ласкать и
целовать его. Юмбо не совсем хорошо понимал, почему это вся семья и сам
хозяин осыпают его похвалами и ласками. Но в памяти у него ясно
сохранились слова, которые произнес в тот день хозяин: "Когда поедем в
Англию, то возьмем Юмбо с собою".
* * *
Хозяин действительно исполнил свое обещание. Будучи еще совсем
молодым слоном, Юмбо покинул свою родную Африку и пустился в плавание
через океан. Это было самым замечательным событием в его жизни. Слон,
выросший в глуши непроходимых лесов, на каменистых равнинах, не видавший
никаких иных вод, кроме небольших прудов и болот, очутился вдруг среди
необозримой блестящей водной поверхности на покачивающемся зыбком
корабле.
Вначале ощущения его были далеко не из приятных. Подобно слабым,
хворым людям, африканский богатырь страдал морской болезнью; невиданная
обстановка, непривычный шум, а пуще всего страшный рев пароходного гудка
пугали его до такой степени, что он дрожал с головы до ног. Но на том же
самом корабле плыли его хозяева со своей маленькой дочкой; они каждый
день приходили к нему, ласкали, гладили и уговаривали его, давали ему
лакомства, и Юмбо понемногу успокоился.
Велика была разница между первобытным лесом и океаном, но какая же
огромная перемена ожидала Юмбо, когда его привезли в большой, шумный
город - Лондон. Сначала Юмбо сделался точно бешеный, как будто он был не
ручной, а дикий слон; он вел себя так неукротимо, что его пришлось