"Брайан Олдисс. Летающий червяк (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

перь он уже знал, что изменение крылось у самых его истоков;
когда-то он был тем хрупким, маленьким существом, называемом
ребенком, подобно своей жене, а быть может, и другим. Он
снова думал об этом маленком призраке с худыми ножками и ще-
бечущим голоском, и отвращение к нему заморозило его сердце,
отчего он начал издавать пронзительные стоны, утешение кото-
рых потребовало у Памитар большей части ночи.
Выходя, он оставил ее грустной и бледной. Он взял с собой
камни, которые собрал в путешествии, - и тот, странной формы
из оврага в Ор, и остальные, которые нашел раньше. Крепко
прижимая их к себе, Аргустал направился через город к своей
пространственной конструкции. То, что так давно было главным
предметом его забот, сегодня должно было достичь окончатель-
ного завершения; однако, поскольку он не мог даже сказать,
почему это занятие так его поглощает, сердце Аргустала би-
лось медленно и равнодушно. Что-то вторглось в его душу и
свело на нет радость.
Посреди мозаики отдыхал старый нищий, положив голову на
глыбу серого известняка, однако Аргустал был в слишком пло-
хом настроении, чтобы его прогонять.
- Когда твоя каменная композиция сложит слова, слова заз-
вучат из камней, - сказало существо.
- Я пересчитаю тебе кости, старик! - рявкнул Аргустал,
однако в душе задумался над тем, что сказало это ничтожест-
во, и над тем, что он сказал накануне, поскольку Аргустал
никому, даже Памитар, не говорил о назначении своей конс-
трукции. Ему самому оно стало ясно лишь два путешествия на-
зад - а может, три или четыре? Узор начинался просто как
узор - разве не так? - и лишь гораздо позднее мания превра-
тилась в цель.
Требовалось время, чтобы правильно разместить новые кам-
ни. Куда бы ни направлялся Аргустал, старик тащился следом,
то на двух, а то и на четырех ногах. Собрались еще какие-то
личности из города, чтобы поглазеть, однако никто из них не
решался переступить границу структуры, и они оставались да-
леко, как стебли, растущие на грани сознания Аргустала.
Одни камни должны были соприкасаться, другие - лежать от-
дельно. Он шел, наклонялся и двигался снова, подчиняясь ве-
ликой схеме, которая, как он уже знал, скрывала в себе уни-
версальный закон. Работа ввела его в экстатический транс,
подобный тому, который он испытывал, преодолевая лабиринтную
дорогу к племени Ор, но еще большего напряжения.
Чары рассыпались, лишь когда старый нищий, стоя в нес-
кольких шагах от него, заговорил голосом ровным и непохожим
на свой обычный монотонный распев.
- Я помню тебя, как ты укладывал здесь первый из этих
камней, когда был ребенком.
Аргустал выпрямился. Он чувствовал холодную дрожь, хотя
больное солнце светило ярко. Голос его увяз в горле, а когда
он попытался превозмочь себя, взгляд его встертился с глаза-