"Брайан Уилсон Олдисс. Все созданное землей" - читать интересную книгу автора

Лежат, ждут своего часа...
Очнувшись, я вернулся в реальность. Нас было двадцать три человека, мы
стояли в длинном бараке. Мы были освещены яркими прожекторами,
установленными в дальнем конце барака. Стена позади нас была выщерблена
отметинами пуль.
Мы стояли молча и неподвижно. Я не имею понятия, сколько так простоял.
Двое надзирателей безостановочно ходили, видимо, кого-то ожидая. Я взглянул
на бледное лицо Нэн, но она даже не повернулась.
Наконец, кто-то приехал. Сначала мы услышали шум машины, а затем в
барак вошел офицер в черной форме. Это был высокий человек, с тяжелыми
очками на тяжелом лице. На нас он глядел без всяких эмоций. Судя по форме и
по задержке, он прибыл из города.
Надзиратели показали ему какие-то значки. Я их узнал. Это были значки,
выдаваемые всем заключенным. Конечно же, там был и мой значок, снятый с
меня, пока я был без сознания. Офицер умел читать - он сверялся с каким-то
списком. Наконец, он подошел к нам. Его речь была краткой.
- Вы все ландсмены. Вы сбежали. Наказание за побег вам известно -
смерть. Я имею полномочия привести приговор в исполнение. Вы будете
расстреляны там, где стоите.
Пока мы переваривали эту новость, один из надзирателей что-то шепнул
офицеру. Тот кивнул. Странники безумными глазами смотрели на выход, но
роботы не оставляли никаких надежд. Закаленные и мужественные люди ничем не
выдавали своих чувств, своего страха. Только одна из женщин сплюнула на пол.
Офицер снова вышел вперед.
- Среди вас находится Джесс, за поимку которого назначена награда. Кто
из вас Джесс? Шаг вперед.
Никто не шелохнулся. Я начал медленно поворачивать голову, но меня
кто-то толкнул в спину, и я замер. Тишина.
- Выходи, трусливый пес!
Никто не шевельнулся.
- Очень хорошо! - рявкнул офицер. - Приговор остается в силе, но
сначала мы вас отправим в Подгород на допрос. Может, кто-нибудь знает, что
это такое?
Я знал. Подгородом называли огромные пространства под платформами, на
которых стояли города. Было известно, что там располагаются камеры допросов,
о которых ходили жуткие легенды.
- У вас единственный шанс. Джесс должен выйти.
Угроза оказалась действенной. Кто-то вышел... Потом еще кто-то... Еще и
еще! Все Странники шагнули вперед. Я тоже.
Офицер побагровел, ткнув пальцем в ближайшего Странника, и спросил:
- Твое имя!
- Джесс.
На самом деле его звали Берджессом.
Офицер спросил второго, третьего, и все ответили:
- Джесс.
Странники защищали своего вожака единственным доступным им способом.
- Очень хорошо, - ледяным тоном произнес офицер. - Я прикажу роботам
стрелять по вашим ногам. Вы будете очень медленно умирать. Мы освободим
одного человека. Того, кто выйдет и укажет на Джесса.
О Боже! Сколько раз потом я задавал себе вопрос, почему вся жизнь