"Брайан Олдисс. Наслаждаясь ролью (Сборник "Смерть Вселенной")" - читать интересную книгу автора

Да, говорить вы не мастер, зато у вас множество других прекрасных качеств.
С вами приятно общаться, вы обходительны, душа любой компании... Вы всегда
желанный гость, легко заводите друзей. Одеваетесь со вкусом, и жена такая,
что можно позавидовать.
Ботрал поднялся, опустошив стакан. В беспомощном недоумении он во все
глаза смотрел на Стоунворда, слегка выпятив посиневшую нижнюю губу.
- Вы что, дурачите меня? - спросил он. - Поиздеваться решили?
- А вы шутник, Ботрал. Как, виски уже весь? Никогда не видел, чтоб так
быстро пили виски, только в кино. Еще стаканчик? Позвольте, я налью.
Наполняя стакан и подливая в виски джина, Стоунворд украдкой наблюдал
за гостем. У Ботрала был потерянный вид. Он медленно озирался по сторонам,
прикладывая к губам платок.
- Туалет - первая дверь направо.
- Да нет... я...
Беспомощно улыбаясь, Ботрал, точно руку друга, схватил протянутый ему
стакан.
- Что вы думаете о ядерной войне, будет она или нет?
- Стараюсь не думать: это слишком страшно.
- Правильно, мистер Ботрал. А какого вы мнения о последних политических
событиях?
- По правде говоря, я не очень-то интересуюсь политикой.
- Что ж, очень мудро с вашей стороны, мистер Ботрал. А как вы
относитесь, скажем, к вопросу о разводах?
- Мы... я очень счастлив в браке. Уже шесть лет. Моя жена, правда,
развелась со своим первым мужем, но это был вынужденный шаг. Вы меня
понимаете...
- Я рад за Пенелопу. Своего не упустит, верно? Честно говоря, я тоже
был женат, но ничего хорошего из этого не вышло. У жены нервы не
выдержали. Хотите, расскажу?
Поднявшись с места, - теперь оба они разговаривали стоя, - Ботрал
расстегнул пальто и, не выпуская из рук стакана, закурил. Окровавленным
платком смахнул пот со лба.
- Боюсь, это было бы нескромно с моей стороны, мистер Стеббинс, -
ответил он.
Хорошенько взвесив эти слова, Стоунворд трижды одобрительно кивнул,
воздавая должное похвальной сдержанности собеседника. Затем, на вопрос о
религиозных убеждениях, Ботрал сказал, что они с женой каждое рождество
ходят в церковь, и Стоунворд заметил, что, в сущности, неизвестно, почему
человеку следует выбирать жизнь, а не смерть.
- Однако это так, и когда-нибудь мы узнаем, почему, - прибавил он.
Тогда его новый приятель, допивая виски с джином, вдруг заявил, что
этих хулиганов, если поймают, надо как следует выпороть.
Стоунворд, - неожиданная уловка, - сделал вид, что не обратил на эту
реплику особого внимания. Своей размашистой походкой он обошел комнату и
выглянул в окно. Улица растворилась в темноте ночи; выделялись лишь
игорные автоматы, бетонные столбы фонарей и освещенные окна кондитерской
лавки, - все это напоминало музейные экспонаты, разложенные для
наблюдателя из космоса. В окне верхнего этажа мужчина в одной рубашке
собирался играть на скрипке.
Впитав, как губка, атмосферу ночного города, Стоунворд сказал: