"М.Алазанцев. Грозный отшельник (сб. "Полосатый Эргени") (о животных)" - читать интересную книгу автора

делать?
- Ничего, саиб. Что же мы можем предпринять против явного одержимого
злым духом гигантского слона, который, к тому же, выскакивает из-под
земли, как... как настоящий призрак? Единственно, что мы можем сделать,
это дать знать на ближайшую станцию, - там всегда находится много
саибов-англичан, у которых имеются дальнобойные ружья. Англичане приедут
и убьют это дьявольское животное. Если только, конечно, оно состоит из
мяса и костей, как ты, саиб, уверяешь, а не из дыма и пламени, как
думают некоторые люди...
"Муффетар" в самом деле послал верхового гонца на ближайшую станцию,
и на следующее утро оттуда прибыл целый отряд охотников, желавших
помериться силами со слоном.
Из любопытства я и примкнул к ним, запасшись винтовкой.
Разбившись на несколько партий, охотники отправились на место
вчерашнего происшествия и очень скоро открыли тайну внезапного появления
слона из-под земли: там, где моим взорам представлялась сравнительно
ровная и гладкая местность, на самом деле на протяжении почти
полукилометра проходил большой крепостной ров, местами почему-то
переходивший в подземную галерею с гигантскими сводами. Ров этот
заканчивался у очень густых порослей. Очевидно, слон обитал в этих
порослях, а для визитов в развалины в качестве кратчайшего пути избрал
полуподземную галерею.
Но это обстоятельство теперь очень мало интересовало охотников,
стремившихся прежде всего разыскать лесного гиганта.
Однако слона найти в этот день нам не удалось. И только на следующий
день небольшой отряд индусов-загонщиков возвестил выстрелами и звуками
трубы, что мой враг отыскан. Но, увы! - охотникам не пришлось испытывать
сильных ощущений в борьбе со слоном. Он был уже мертв, от его огромной
туши шел невыносимый смрад, и над возвышавшимся горою туловищем роями
вились противные зеленые мухи, а кругом стоял стон от голосов
пожирателей трупов - голошеих коршунов-стервятников.
При нашем появлении коршуны лениво снялись с полуистерзанного ими
трупа лесного великана, но не улетели, а расселись тут же поблизости.
- Саиб, - дернул меня за рукав храбрый Муззаффар, - это ты убил
слона. Значит, тебе по праву охоты и принадлежат его клыки. Посмотри,
саиб, ведь его клыки позолочены.
В самом деле, чудовищно-огромные клыки убитого слона носили на себе
здесь и там следы позолоты.
"Муффетар" Мустафа разъяснил мне, что это означало: должно быть, в
старые годы - сто-полтораста лет или больше тому назад - этот слон был
любимцем какого-нибудь из индийских раджей. Очень возможно, что он был
боевым слоном, участвовал в жестоких и кровопролитных сечах или служил
радже в качестве палача. Потом ручной слон бежал, соблазнившись волей,
оборвав цепь, которою его привязывали на ночь в стойле. Сорвать всю цепь
он, разумеется, был не в силах, и много долгих лет он странствовал по
джунглям, волоча обрывок ржавой, но все же крепкой цепи за собой.
Так или иначе, но после этого приключения со слоном у меня
совершенно пропала охота изображать поэтические развалины храмов раджей
Баккани, и я вскоре покинул местность. На прощание я подарил "храброму"
Муззаффару никелевые часы.