"И.Б.Афанасьев, Сергей Жданов. Ожидание Двойной Кошки" - читать интересную книгу автора

позже обычного. Солнце уже встало, но его лучи еще не рассеяли полумрак.
Накануне я набрал грибов и довольно долго провозился с ними, ибо пригодность
их в пищу приходилось определять интуитивно. Короче, когда я управился с
ужином, стемнело настолько, что лакомство спелой малиной, вблизи которой я
расположился, пришлось отложить на утро.
Плеснув в лицо пригоршню воды, я подошел к кустарнику. Ягоды были
крупные, как садовые, но хранили первобытный аромат леса. Объев крайние
кусты, я потянулся рукой вглубь кустарника.
И в следующую секунду отпрянул со всей возможной быстротой, послав в
кустарник собственный фантом. Он схлопнулся с такой силой, что поломало
ветки, и моим глазам предстало то, чьей пищей я чуть было не стал. Внешне
это напоминало придорожный столбик, только цвета июльской листвы, увенчанный
белой шляпкой. Но почему я не уловил его присутствие загодя?
С безопасного расстояния я принялся изучать свою находку. Ни малейших
признаков одушевленности, ни единого астрального следа наложенных кем-то
заклятий. Может быть, действительно, никакой здесь магии? Скажем, что-то
типа конденсатора? Нет, возразил я себе. Никакой конденсатор не среагирует
на фантом, то есть на то, чего нет. Вот и ветви малины соприкасались с ним -
и ничего. Пополняя мои наблюдения, на белую шляпку села изящная синяя
стрекоза. Помахав своим слюдяным оперением и отдохнув, она продолжила полет.
Да, штуковина занятная, признал я. Интересно бы исследовать ее в
подобающей обстановке. Только вот как? Не имея представления о ее
устройстве? В своих здешних магических способностях я мог разобраться,
только пуская их в ход как можно чаще. А вот этого мне категорически не
хотелось. Что оставалось делать? "Думай, студент, думай!" - припомнилось мне
крылатое выражение из старого анекдота.
Наверное, ради таких моментов я и отправился на Середу. Пришлось
изрядно попотеть, вникая в сущность неведомой нежити, но времени у меня было
в избытке. Отыскав нужный способ и сотворив подходящее заклятия, я спеленал
эту тварь. Можно сказать и так, что я ее усыпил. Во всяком случае, теперь я
мог брать ее в руки без опасений. Уничтожать столбик с белой шляпкой я не
рискнул - слишком много в нем было магической энергии. Кто знает, как именно
она выделится - не вся ли разом в моем направлении?
Ближе к полудню я выбрался из леса со своей довольно увесистой ношей.
От опушки было рукой подать до большака, ведущего к деревне. Я решил
потратить несколько минут, чтобы избежать ненужных встреч. Правда, кто мог
мне подсказать: какая встреча желательна, а какая нет?
С помощью дальновидения я разглядел странную пару, милях в двух от
меня. Путники то скрывались в низинах, то вновь появлялись - с каждой
минутой ближе и ближе. Первым шел высокий худой мужчина лет сорока - сорока
пяти с аккуратной бородкой и легком сером плаще. На полшага от него
отставала девушка, чей возраст точно определить было затруднительно ввиду
старящего ее коричневого платья и темного платка на голове. Когда пешеходы
приблизились, я переместился за придорожный куст и уже оттуда взглянул на
них астральным зрением. Аура мужчины была обычной, а вот у женщины...
Определенно, она обладала некоторыми магическими способностями. Однако,
держалась она не как хозяйка положения, но и на пленницу не походила.
Недолго думая, я забрался в их мысли.
Спустя несколько минут я знал, что мужчину зовут Офедр и ему позарез
надо доставить свою спутницу целой и невредимой в поселение, чье название