"И.Б.Афанасьев, Сергей Жданов. Ожидание Двойной Кошки" - читать интересную книгу автора

способное передать смысл государственного устройства Смалена. В самом общем
плане (со слов Офедра, в чьей правоте позже я убедился и сам) эта страна
сочетала выборы вождя с его последующей пожизненной властью. (К слову
говоря, и прочие, употребляемые мною здесь названия, имеют немало отличий от
земных аналогов. Но заменять их трудно произносимыми терминами на местных
наречиях было бы нелепо. Я лишь старался придать им логическую
последовательность. Например, цепочка титулов в порядке возрастания
значимости: жалованный дворянин или сар - барон - граф - герцог - принц
крови - король. И, особняком, Великий Герцог Светори.)
Хорошо, что стояло лето не слишком знойное и не дождливое. Идти было
даже приятно, особенно после того, как мы без потерь, если не считать
лошади, выбрались с территории Черной Нежити. Офедр и Кайтар отправились
своим путем, а я свернул на заброшенный торговый путь. Гвид уверял, что я
доберусь до границ ханства максимум через четыре дня. Судя по его карте,
которая отложилась в моей памяти с четкостью фотографического снимка, так
оно и предвиделось. Но, признаюсь, я шел с опаской. Береженого Бог бережет,
но, с другой стороны: Бог-то Бог, но и сам не будь плох.
Но на этот раз Великие Светлые оказались на моей стороне. За неделю
похода я не встретил не то, что какого-либо колдовского гада, но даже
сколько-нибудь опасного хищника. Бурый мишка не в счет. Когда я спугнул его
громким криком во всю силу своих легких, он улепетывал со спринтерской
скоростью, оставляя позади себя пахучие следы. К счастью для моего обоняния,
наши маршруты не совпадали.
К исходу назначенного дня, когда солнце стало красным и уже цеплялось
за верхушки деревьев, я вышел к границе. На местности ее обозначали не
пограничные столбы, опутанные колючей проволокой, а маленькая речушка. Оба
ее берега метров на пятьдесят в каждую сторону были абсолютно безлесными.
Памятуя указания Офедра о том, что граница охраняется только со стороны
Светори, с которой я как раз приближался, мне пришлось затаиться.
Пограничников я отыскал довольно скоро. Маскироваться они умели
неплохо, но полностью выдавали себя астральными излучениями. На участке
территории, которую я намеревался скрытно пересечь, их насчиталось пять
человек.
Офедр объяснял, что между королевством и ханством вполне мирные
отношения. Более того, их связывала оживленная торговля. Так что стражи
рубежей Светори ждали здесь не вторжения врага, не проникновения на свою
территорию зловредных шпионов, а простых контрабандистов, не желавших
платить короне законную торговую пошлину. Оттого и пограничники, хоть и
прятались в прикрытых травой ямах, относились к службе вполне
по-человечески, позволяя себе, где вздремнуть, а где иначе отвлечься от
наблюдения.

Когда окончательно стемнело, я ужом пополз к речке. К счастью, было
довольно облачно, и луна то и дело переставала играть роль прожектора. Но
свою долю самоуважения я получил, когда прополз метрах в трех от
затаившегося пограничника, не издав малейшего шороха. Мой поступок был
продиктован не мальчишеской бравадой, а трезвым расчетом: именно здесь
располагались довольно высокие кочки или что-то в этом роде, скрывавшие
меня, когда лунный свет все же прорывался сквозь прорехи в небесах. Прошло
минут десять, и вот я уже у речушки. Не будь здесь наблюдателей, я просто