"Р.С.Афанасьев. Желание" - читать интересную книгу автора

- Здоровый?
- Как бык!
- Желудок в порядке?
- Обижаете, господин алхимик! Все помню, выбирал с понятием. Зеррка
говорит, сожрал на прошлой неделе берестяную плошку и хоть бы что.
Алхимик отступил в сторону и кивнул головой стражам. Те ловко подхватили
раба и затащили его в темный коридор, к ногам Стерхбора. Потом стражи
быстро ретировались за широкую спину своего начальника.
- Господин Стерхбор! - Тихонько позвал Хвостец и облизнул полноватые губы.
- Помню. - Раздалось в ответ.
Алхимик шагнул вперед, в темноте глухо булькнуло. Десятник протянул руку и
принял бутыль темного стекла.
- Разбавляй вполовину.
- Помню. - Отозвался Хвостец и зубами выдернул пробку. Втянул носом воздух
и довольно крякнул.
- Воистину, "как всегда"! - произнес он, расплываясь в широкой ухмылке.
- Помни, - сказал Стерхбор, - рабов ищи, с крепким и здоровым желудком.
- Помню, ваша милость! Выбираю как для родного!
Хвостец щелкнул пальцами. Стражники стали по одному выбирать на улицу,
ругая метель, кто во что горазд. Стерхбор и Хвостец остались одни.
- Алхимик, яду бы мне. Немного. Медленно. -Тихо произнес десятник.
Черные глаза впились в лихую усмешку стража, блеснули странным светом и
погасли.
- Что отдашь? - Тихо, чуть слышно.
- Камушек есть. Чистенький. Красный.
- Заходи через день. Как сменишься.
- Благодарю, господин Стерхбор!
Десятник шагнул назад, прижимая к груди заветную бутыль. Потом резво
повернулся, словно не выдержал атаки пристального взгляда, и канул в белую
вьюгу.
Алхимик смотрел в темноту. Повел своим длинным носом, словно принюхиваясь.
Потом захлопнул дверь в коридорчик и склонился над рабом, с головой
замотанным в тряпки. Стерхбор прислушался и уловил едва слышимое сипение.
Дышит.
Алхимик неожиданно легко подхватил тело и взвалил на плечи. Быстрым
шагом двинулся к лестнице, ведущей в подвал башни. Следовало спешить. Судя
по затрудненному дыханию, рабу оставалось жить не так уж и много.

***

Стерхбор задумчиво рассматривал тело, лежащее на высоком деревянном столе.
Алхимик только что развернул тряпки, укутывающее раба и с интересом
разглядывал свое приобретение.
Раб был черный. Абсолютно черный. Южанин. Стерхбор слышал о таких, но
никогда не видел. Ведь юг это так далеко...
Лаборатория алхимика располагалась в подвале башни. Стеллажи были
уставлены бесчисленными пузырьками и сосудами. Два больших стола служили
верой и правдой алхимику уже четвертый год. Сложное оборудование
располагалась на длинных низких полках. Посредине же стоял широкий стол,
на котором Стерхбор проводил свои опыты. Сейчас на столе перед ним лежало