"Чинуа Ачебе. Стрела бога" - читать интересную книгу автора

так что времени оставалось более чем достаточно. Перед тем как приехать в
Окпери, Кларк провел пару месяцев в центре провинции, при штаб-квартире, где
его приобщали к здешним порядкам, и ему никогда не забыть тот день, когда он
пришел на званый обед к его милости губернатору провинции. По какой-то
странной причине он вообразил, что приглашен ровно к восьми, и явился в
губернаторскую резиденцию с боем часов. Просторная гостиная была безлюдна;
Кларк вознамерился выйти в сад перед домом и подождать там, но в этот момент
появился лакей, предложивший ему сесть и чего-нибудь выпить. Он смущенно
присел на краешек стула с бокалом хереса в руке и подумал, не улизнуть ли
ему и сейчас под сень деревьев в саду, где он мог бы дождаться прихода
остальных гостей. Но было поздно. Кто-то бегом спускался по лестнице, громко
насвистывая. Кларк вскочил. Его милость удивленно смерил его взором, прежде
чем подойти и поздороваться. Кларк представился и собрался было принести
извинения, но хозяин лишил его такой возможности:
- Мне казалось, что обед назначен на восемь пятнадцать.
Туг вошел его адъютант. Заметив гостя, он принял озабоченный вид,
встряхнул часы и поднес их к уху.
- Не волнуйтесь, Джон. Идите сюда и познакомьтесь с мистером Кларком,
который явился немного раньше времени.
Затем его милость предоставил их обществу друг друга и снова поднялся
наверх. В тот вечер он больше ни разу не обращался к Кларку. Через несколько
минут начали собираться остальные гости. Однако все они были намного старше
по возрасту и званию и не проявляли к бедняге Кларку никакого интереса. Двое
из них пришли с женами; остальные, в том числе и хозяин, либо были холосты,
либо благоразумно оставили жен дома, в Англии.
Самое худшее было еще впереди. Его милость пригласил гостей в столовую,
и Кларк, не найдя на столе карточки со своим именем, так и остался стоять.
Прочие гости не обращали на него внимания: как только его милость сел, все
они расселись по своим местам. Прошла, как ему показалось, целая вечность,
прежде чем адъютант заметил, что Кларк стоит, и послал слугу за стулом.
Потом, подумав, он встал и уступил Кларку свое место.

Капитан Уинтерботтом потягивал бренди с имбирным элем, когда на пороге
появился Тони Кларк.
- Слава богу, сегодня свежо и прохладно.
- Да, давно бы пора дождю пройти, - откликнулся капитан Уинтерботтом.
- Я раньше понятия не имел, как выглядит тропическая гроза. Надо
думать, теперь жара спадет.
- Ну, не совсем так. Прохлада продержится два дня, не больше. Настоящий
сезон дождей начнется только в мае или даже в июне. Садитесь же. Понравилась
вам книга?
- Да, большое вам спасибо. Очень интересная вещь. Пожалуй, мистер Аллен
чуть-чуть излишне догматичен. Можно даже сказать, немного узковат.
Вошел младший бой капитана Уинтерботтома, Бонифас, с серебряным
подносом в руках.
- Что масса пить?
- Сам не знаю.
- Может, пробовать "старожила"?
- А что это такое?
- Бренди с имбирный эль.