"Дино Буццати. Автомобильная чума (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

медленной, на консервацию. Истинный смысл, скрытый под этими
общими словами, угадать было невозможно, и читатели просто
не обратили на него внимания. Разве мы могли подозревать,
что эти так называемые контролеры на деле самые настоящие
божедомы, подбирающие и хоронящие мертвых?
Прошло еще два дня, прежде чем распространилась паника.
Потом с молниеносной быстротой из одного конца города в дру-
гой разнесся невероятный слух: началась автомобильная чума.
Насчет происхождения и симптомов загадочной болезни ходи-
ли самые нелепые слухи. Говорили, что это инфекционное забо-
левание начинается с глухого скрежета в моторе, напоминающе-
го хрип при катаре. Потом все соединения, все швы вздуваются
безобразными горбами, поверхность покрывается желтой зловон-
ной коркой, и наконец весь мотор разваливается и превращает-
ся в бесформенную груду валов, сломанных поршней и шестерен.
Если говорить о том, как распространялась болезнь, то по-
лагали, что заражение происходит через отработанный газы.
Поэтому автомобилисты избегали оживленных улиц, и центр го-
рода почти обезлюдел; там воцарилась тишина, которой раньше
так жаждали и которая теперь была гнетущей, словно кошмар. О
радостные автомобильные гудки, о веселая трескотня выхлопов
- звуки старых, добрых времен!
Из-за тесноты в центре были покинуты и почти все гаражи.
Те, кому негде было приткнуть машину, предпочитали оставлять
ее под открытым небом, в каком-нибудь тихом, спокойном мес-
те, например на лужайках на окраине города. А по ночам небо
за ипподромом расцвечивалось багровыми отсветами - это горе-
ли на кострах погибшие от чумы автомобили. Их сваливали в
кучу и сжигали на большом пустыре, окруженном забором, - в
народе этот пустырь называли "лазаретом".
Что тут началось... Кражи и "раздевание" оставленных без
присмотра автомобилей; анонимные доносы о якобы заболевших
машинах, которые в действительности были здоровы (на всякий
случай, чтоб избежать сомнений, их изымали и сжигали); злоу-
потребления со стороны санитарных команд, осуществлявших
контроль и конфискацию; преступная безответственность тех,
кто, зная, что его машина поражена чумой, все же продолжал
на ней ездить, разнося заразу; гибель машин, внушавших по-
дозрение, - этих сжигали еще живыми (их отчаянные вопли раз-
носились далеко по городу).
Вначале, сказать по правде, было больше паники, чем убыт-
ков. Считают, что в течение первого месяца из двухсот тысяч
автомобилей, имевшихся в нашей провинции, чума унесла не бо-
лее пяти тысяч. Затем, казалось, наступила известная пере-
дышка, однако она привела к еще более тяжелым последствиям:
некоторые водители тешили себя надеждой, что мор кончился, и
опять на улицах начало циркулировать множество автомобилей,
увеличивая возможность заражения.
Но вот эпидемия разразилась с новой силой. Автомобили,
внезапно пораженные на улице чумой, стали самым обычным зре-