"Барбара Картленд. Маска любви " - читать интересную книгу автора

Катерина явно не рассчитывала, что герцог будет провожать ее до самой
гондолы.
Она остановилась наверху лестницы, спускающейся к каналу, и герцог, не
желая смущать девушку, не стал долее навязывать ей свое общество.
- Спасибо, - снова сказала Катерина тем же робким, прерывающимся
голоском. - Спасибо, милорд! Я была так счастлива сегодня.
- Для меня честь познакомиться с вами, - ответил герцог. - Позвольте
пожелать вам счастья.
В этот момент на мост высыпала шумная толпа масок. Герцог знал, какой
грубой и нахальной бывает подвыпившая толпа гуляк, он схватил Катерину за
руку и оттащил подальше от лестницы в тень соседнего дворца.
Они встали под аркой. Маски, буяня и насмешничая, задираясь и толкая
всех, кто попадался на их пути, наконец благополучно прошли мимо.
- Теперь вы понимаете, - строго сказан герцог, - что такой молодой
девушке, как вы, крайне неблагоразумно приходить одной на карнавал. Вам
нужно сопровождение для защиты.
- Я понимаю.
Катерина посмотрела на него, и в сумерках герцог различил блеск ее глаз
в прорезях маски и чуть подрагивающие губы.
- До свидания, Катерина, - сказал он тихо.
Девушка не шевельнулась, и тогда герцог привлек ее к себе и поцеловал в
губы.
Ее рот был очень нежным, сладким и невинным, и почти минуту герцог
удерживал Катерину в своих объятиях.
Эта минута доставила ему наслаждение, которого он не ожидал. Уже много
лет герцог не встречал женских губ, которые были бы так беззащитны и так
нежны под его губами. Потом он отпустил девушку.
Несколько мгновений Катерина стояла совершенно неподвижно, подняв к
нему лицо. Потом повернулась и, не сказав ни слова, побежала к лестнице.
Оставшись под аркой, герцог смотрел, как девушка спускается по ступеням
к каналу, и только когда она исчезла из виду, медленно пошел назад к площади
Святого Марка.
Веселый шум обрушился на него со всех сторон. Герцог постоял пару
минут, созерцая площадь, затем решительно прошел сквозь толпу к причалу и,
подозвав гондолу, велел отвезти его к дворцу Тамьяццо.
Затянув песню, гондольер повел свое хрупкое суденышко по подернутой
рябью воде Большого канала.
Все гондольеры пели во время карнавала, и все песни их быпи о любви.
Карнавал после праздника Вознесения традиционно был самым веселым и
самым блестящим из всех карнавалов.
Именно в праздник Вознесения дож исполнял обряд обручения с морем, и
это торжество одновременно являлось празднованием славной победы на
Барбароссой.
Венеция сражалась за Папу Александра III, который в благодарность дал
дожу кольцо и сказал:
- Пусть потомки помнят, что это море - ваше по праву победителя и
подвластно вам, как жена - мужу.
Торжественная церемония обручения совершалась ежегодно, начиная с 1177
года.
Дож, плывущий над толпой в своих парадных носилках, под звуки свирелей