"Барбара Картленд. Наказанная любовью " - читать интересную книгу автора

гораздо привлекательнее, чем в партикулярном платье, и при других
обстоятельствах ей было бы приятно познакомиться с таким симпатичным
мужчиной.
"Я всего лишь его племянница, которую он не любит, - сказала себе
Латония. - А когда он узнает, что я его обманывала, то наверняка
возненавидит меня. И все-таки если бы я не поехала в Индию, то жалела бы об
этом до конца жизни".
Пока она раздумывала об этом, караван прошел по узким улочкам и
оказался перёд дворцом. Дворец, правда, был не слишком роскошным, но Латония
поняла это лишь позже. В нем было полдюжины внутренних двориков, парочка
садиков и около сотни комнат. Стражники - личная охрана раджи - низко
кланялись проезжавшему мимо лорду Бранскомбу и складывали руки в древнем
восточном приветствии.
Лорд Бранскомб и Латония спешились. Какой-то человек, вероятно, важная
персона, провел их в большую комнату, выходящую в сад.
Стояла ужасная жара, но в комнате, казалось, было еще жарче оттого, что
она была полна людей, сидящих, скрестив ноги, на голом полу. Небольшие
ступеньки вели к возвышению, на котором стоял трон. На троне восседал раджа
в церемониальном облачении. На шее у него висели нитки жемчуга, а на поясе -
меч с украшенной бриллиантами рукоятью.
Это был стройный и привлекательный юноша, если не считать того, что в
его лице сквозила распущенность, а зрачки были странно расширены. Латония не
сомневалась, что это от опиума.
Раджа церемонно приветствовал лорда Бранскомба и указал ему на кресло у
трона. Латония устроилась на маленьком стульчике сзади.
- Мы весьма польщены вашим визитом, милорд, - на удивительно чистом
английском произнес раджа. Позже Латония узнала, что он учился в английском
университете.
- Я рад встрече с вашим высочеством, - ответил лорд Бранскомб.
Он говорил мягко и, как отметила Латония, на протяжении дальнейшей
беседы тем или иным образом старался польстить радже. Внезапно она уловила,
что вопросы, которые он задавал, преследуют определенную цель, и сразу
почувствовала, как возросло общее напряжение в зале.
"Им есть что скрывать", - подумала она, гадая, заметил ли это лорд
Бранскомб.
Прием завершился. Лорду и Латонии поднесли шербета и сладостей, вкус
которых долго сохранялся во рту, а потом они были препровождены в домик для
гостей. Он был маленьким и, разумеется, не столь впечатляющим, как дворец. К
тому же Латония с удивлением отметила, что он довольно запущен. Краска на
стенах облупилась, ковры выцвели, а скатерть на столе явно неоднократно
стиранная.
Заметив ее изумление, лорд Бранскомб пояснил, когда они остались
вдвоем:
- Это бедное княжество. Кроме того, со временем вы увидите, что в Индии
дома красят либо после строительства, либо когда раджа в очередной раз
женится, а в остальное время к ним никто и не прикасается.
- Как странно! - воскликнула Латония. - Лично я предпочла бы, чтобы у
меня было меньше бриллиантов на эфесе меча, зато больше краски на стенах
дворца.
- Его высочество вряд ли согласился бы с вами. Этот меч - символ