"Барбара Картленд. Обитель страха" - читать интересную книгу автора

- Милости? - поспешно спросил регент. - Какой?
Он не любил никаких просьб, особенно если с ними обращались в те
минуты, когда после обильной еды и питья он не мог полностью доверять своему
здравому смыслу.
- Я прошу позволить мне, - ответил маркиз, - отклонить ваше высочайшее
приглашение сопровождать вас на скачки.
- Отклонить? Это почему же?
Если принц-регент и не выносил чего-то, так это когда не все из его
друзей были рядом. Он был уже немолод, но ему по-прежнему нравилось считать
себя эдаким лихим франтом, предводителем великосветских прожигателей жизни.
Ему нравилось, когда на скачки его сопровождали молодые светские
щеголи. В их компании он чувствовал себя молодым. С ними он забывал, что с
тех пор, как доктора запретили ему затягиваться в корсет, ему легче сидеть,
чем стоять.
- Может, тебя ждут более приятные обязанности? - язвительно проговорил
регент, не дожидаясь объяснений маркиза.
- Это было бы просто невозможно, сир, - ответил маркиз. - Я только
прошу у вашего королевского высочества дозволения съездить домой. Кое-что
там требует моего присутствия.
Выражение неодобрения на лице регента исчезло.
- В таком случае, - великодушно заявил он, - я разрешаю тебе не ездить
с нами на скачки. Нам будет недоставать тебя, Меридейл. Возвращайся
поскорее!
- Я постараюсь сделать свою поездку возможно более непродолжительной.
- Вот и молодец! - сказал регент, положив пухлую руку на плечо маркиза,
и бок о бок с щебечущей леди Хертфорд направился к столу. Там била вверх
сверкающая струя маленького фонтана. Низвергаясь, она бежала потоком между
покрытых мхом берегов с перекинутыми через них крошечными причудливыми
мостиками.
Пока маркиз наблюдал за регентом, к нему снова подошла леди Сибил.
- Я слышала твой разговор с регентом, - прошептала она. - Что произошло
у тебя дома?
- Это мне и предстоит выяснить.
- Я еду с тобой, - отрезала леди Сибил. - Видит Бог, я по горло сыта
этим лондонским сезоном. В конце концов, это лишь бесконечные светские
рауты, которые ничем не отличаются один от другого.
- Ты умрешь в замке от скуки! - сказал маркиз. - Я сам не был там с тех
пор, как моя... - Он осекся. - Уже семь, нет, скоро восемь лет.
- Так долго?! - воскликнула леди Сибил.
- Я почти все это время был за границей, - объяснил маркиз,
оправдываясь скорее перед собой, чем перед собеседницей.
- Значит, ты даже не имеешь представления, что там делается? Как
интересно! Будто открываешь новый мир. К тому же я слышала, как великолепен
Меридейл и хотела бы убедиться в этом сама.
- Мы не можем ехать вдвоем, - возразил маркиз.
- А кто узнает? В Лондоне мы никому не скажем, а сельские пуритане вряд
ли ожидают тебя. Если же, дорогой Джулиус, ты чувствуешь, что не можешь
обойтись без провожатого, ради Бога, давай пригласим с собой Ричарда.
- Послушай, Сибил, - начал было маркиз, но леди Сибил уже окликнула
высокого молодого человека приятной наружности, стоявшего среди вазонов с