"Барбара Картленд. Звезды в волосах [love]" - читать интересную книгу автора

все теперь уходили на старания леди Харриет сохранить или создать красоту,
которой она никогда не обладала. Но было бы удивительно, если бы
кто-нибудь пожалел мужеподобную громогласную мегеру, которая умудрилась
превратить жизнь своих домочадцев в сплошной ад.
- Ох, мама, мама, - всхлипнула Гизела. - Ну почему ты умерла?
Девушка очень хорошо помнила тот вечер. Всю неделю накануне ее мать
чувствовала себя превосходно и была еще прекрасней, чем всегда. Красоту ей
придавала вера в то, что наконец-то сбудется ее заветная мечта.
- Гизела, я собираюсь подарить тебе маленького братика, - сказала
она, обняв десятилетнюю девочку.
- Ой, мама, а когда? - обрадовалась Гизела.
- Уже совсем скоро, дорогая. Они принялись возбужденно обсуждать
радостную новость, потом в комнату вошел отец.
- Ты уже сказала ребенку, Стефани? - спросил он. Мать взглянула на
него сияющими глазами.
- Она тоже очень счастлива, Джордж.
- Но ты не должна разочаровываться, если это окажется девочка, -
сказал он, и Гизела сразу поняла по тому, как голос отца стал неожиданно
хрипловатым, что он старается скрыть свои чувства, скрыть восторг, который
он разделял вместе с ними.
- Это будет сын, - ответила его жена. - Сын для тебя, Джордж, ведь ты
так хотел этого, а я очень переживала, что не могу подарить тебе его.
- Неужели ты думаешь, мне кто-нибудь нужен, кроме тебя?
Отец опустился на колени рядом со стулом матери и обнял ее. Они оба
забыли, что на них смотрит их девчушка.
Поздним вечером, когда Гизела была уже в кроватке, она услышала крик.
Утром она узнала, что ее мать, спускаясь по лестнице к обеду, оступилась и
упала, пролетев вниз от первой ступеньки до последней. В ту же ночь
преждевременно родился ребенок. Это был мальчик. И он, и его мать оба
умерли прежде, чем солнце поднялось над холмами.
С того момента все переменилось. Сначала сквайр Мазгрейв словно умом
тронулся, метался по дому, требовал новых и новых докторов, специалистов,
любого, кто смог бы вернуть к жизни его жену. А затем, после похорон, он
погрузился в полное отчаяние, из которого никто не мог его вытащить. В
течение нескольких месяцев он находился в безнадежном состоянии, пока не
наступил охотничий сезон и его не заставили выехать поохотиться на лисят,
хотя бы ради своих лошадей. Так был спасен его разум.
Гизела так и не узнала, как и где он познакомился с леди Харриет.
Когда Гизела была еще совсем ребенком, она стала подмечать, что леди
Харриет стала все чаще и чаще к ним наведываться; она приходила без
приглашения, по ее собственному выражению, "заглядывала на огонек",
надеясь застать сквайра дома. Следовали затянувшиеся приемы в курительной
комнате, где они болтали и смеялись без умолку, вечера, когда она
приводила с собой нескольких друзей к обеду. Довольно часто леди Харриет
принимала сквайра в своем доме.
И вот однажды наступил вечер, когда Гизела, сидя за фортепиано в
гостиной, оторвала взгляд от клавиш и увидела их стоящими в дверях. Отец
был пьян. Она сразу поняла это по глупому выражению его лица, по тому, как
он качнулся, входя в комнату. Ничего необычного в этом не было, она
спокойно отнеслась к такому состоянию отца. Но вот в леди Харриет