"Джек Чалкер. Харон: Дракон в воротах (Ромб Вардена #3)" - читать интересную книгу автора

товаров первой необходимости и услуг, например жилья, так и предметов
роскоши, которые можно было пересчитать по пальцам. Союз Перевозчиков,
разумеется, охватывал всю планету; его штаб-квартира размещалась в Хонуфе,
самом большом городе Харона, где находился космопорт. Правда, еще один -
грузовой - космодром был на южном континенте, но к его освоению приступили
совсем недавно. В Хонуфе насчитывалось примерно пять тысяч жителей -
средний городок на Хароне был раз в десять меньше.
Компании и Союзы управлялись менеджерами, благосостояние которых было
довольно высоким - правда, лишь до тех пор, пока они стояли у кормила. Их
деятельность контролировали Городские Бухгалтеры, а те, в свою очередь,
отчитывались перед Советом Регентов. Последний держал под контролем всю
производственную деятельность планеты и внешнюю торговлю. Глава Совета
Регентов именовался Директором; это было высшее должностное лицо на
Хароне. В общем, простая и с виду вполне эффективная система.
Однако наряду с ней существовала параллельная структура. Она
объединяла горстку людей, способных управлять микроорганизмами Вардена.
Именно они стояли на страже; как я и предполагал, политическая и
"магическая" иерархии не совпадали.
Нижние уровни этой структуры занимали Способные - ученики
странствующих магов, которых называли колдами (от слова колдун).
Представители колдов имелись в любой Компании или Союзе, а также в офисе
каждого Городского Бухгалтера. Они защищали людей и следили за соблюдением
законов, то есть вместе со своими учениками играли роль полицейских. Они
подчинялись всепланетному Совету епископов, или Синоду.
Интересно, что епископов единолично назначал и смещал Директор, и я
не мог взять в толк, каким образом Мэтьюз удается отправлять в отставку
столь могущественных персон и почему те проявляют такую покорность. Однако
политическая система подтверждала мою основную догадку: хотя Мэтьюз,
очевидно, училась у магов и обладает определенными способностями,
верховной ведьмой - или кем там еще - она не является, и рано или поздно я
выясню, на чем зиждется неограниченная власть Директора.
Насколько я понял, Мэтьюз купалась в роскоши и снискала всеобщее
почтение. Ее с полным правом можно было бы величать "Ваше Высочество" или
"Ваша Милость", если .бы она не носила мужественный титул Властителя Ромба.
Похоже, она упивалась своей популярностью: ее портреты заполонили всю
планету; даже в зале гостиницы я насчитал четыре, разных размеров, но все
- в полный рост. Когда дождь ненадолго прекращался и мы отправлялись на
экскурсии по городу, ее изображения попадались на каждом шагу, даже на
некоторых монетах. Правда, с более древних смотрели мужские лица. Я не
сомневался, что Мэтьюз ненавидит их всем сердцем, однако она была
достаточно практичной, чтобы не изымать монеты из обращения, пока те
окончательно не износятся: все-таки ближайший монетный двор - в 160
миллионах километров.
Судя по портретам, Мэтьюз нисколько не изменилась - такая же юная и
прекрасная, хотя слегка отчужденная и аристократичная. Она родилась на
цивилизованной планете, но в ее стандартной внешности сквозило нечто
неуловимое, то, благодаря чему она достигла таких высот. Я все гадал,
льстят ли ей художники, или действительно минувшие годы никак не
отразились на ней.