"Джек Чалкер. Медуза: прыжок тигра (Ромб Вардена #4)" - читать интересную книгу автора

За временем я мог следить только по регулярным кормежкам, но
путешествие, без сомнения, тянулось очень долго. Никто не собирался
тратить деньги на излишнюю оперативность.
Наконец наш корабль пришвартовался к базовой станции, дрейфующей в
доброй трети светового года от системы Вардена.
Я понял это по тому, что слабая вибрация - мой постоянный спутник -
внезапно прекратилась. Впрочем, распорядок дня не изменился - вероятно,
мои тюремщики ждали, когда наберется достаточно большая партия
приговоренных, чтобы забросить их на планету одним махом. Я по-прежнему
был занят сортировкой информации, периодически вспоминая, что нахожусь
совсем недалеко от своего прежнего тела.
Кроме того, у меня было время поразмыслить о том, что мне вообще
известно о Ромбе Вардена и о причинах, по которым он превратился в столь
идеальную тюрьму. С первым же моим вдохом на планете бактерии проникнут во
все клетки моего тела и начнут контролировать весь организм. У них есть
лишь одна цель - выживание, и отныне их существование неразрывно связано с
моим. Моя гибель приведет к их гибели, и наоборот.
Кроме того, им требуется некая контрольная субстанция, или что-то в
этом роде, которая имеется только в системе Вардена. О ней никто ничего не
знает, обнаружить ее опытным путем не удается, но она, без сомнения,
существует. Этой субстанции нет в воздухе - ведь между планетами Ромба
курсируют челночные корабли, где вы дышите отфильтрованным воздухом без
всяких последствий. Нет ее и в пище - эта гипотеза уже неоднократно
проверялась. Один из бывших обитателей системы Вардена превосходно себя
чувствует в полностью изолированной от внешнего мира лаборатории на борту
космической станции. Но стоит этому кораблю отойти подальше - и человек
погибнет, невзирая на натуральные продукты питания и подлинную атмосферу
планеты. Микроорганизмы Вардена модифицируют человеческие клетки,
превращая их в удобную среду обитания. Отныне управление клеточным
делением и биохимическими процессами полностью переходит к ним, и гибель
микроорганизмов приводит к стихийному развитию клеток. Человек погибает в
страшных - впрочем, недолгих - мучениях. Критическое расстояние составляет
примерно четверть светового года, чем и определялся выбор орбиты для
базового корабля.
Природные условия на всех четырех планетах абсолютно разные
микроорганизмы приспособлены к местным биосферам, однако - очевидно, здесь
играет роль расстояние до светила, от которого они явно очень сильно
зависят, - симбиозы сильно различаются. Его тип определяется тем, на какую
из планет вы попали сначала, и сохраняется, даже если вы переезжаете на
другую.
Складывается впечатление, будто эти твари поддерживают между собой
какую-то телепатическую связь. Объяснить этого никто пока не может - ведь
они не разумны; по крайней мере их поведение всегда предсказуемо, но
изменения в жизнедеятельности колонии одного организма-носителя, как
правило, влияют на другие. После определенной тренировки вы можете
научиться управлять собственными бактериями и таким образом стать
доминирующим элементом в этом симбиозе. Славная и справедливая система;
вот только бы еще кто-нибудь объяснил ее.
Примерно дня через три - кормили восемь раз - пол неожиданно
накренился, и резкие беспорядочные толчки швырнули меня на койку, вызвав