"Джек Чалкер. Медуза: прыжок тигра (Ромб Вардена #4)" - читать интересную книгу автора

- По одному, вперед - шагом марш!
В гробовом молчании мы осторожно двинулись вперед.
Холодный металлический пол обжигал ступни - впрочем, здесь вообще
царила жуткая стужа, как в хорошем морозильнике.
Челнок неожиданно оказался удобным и вполне современным, хотя жесткие
кресла явно не предназначались для голых Задниц. Я уселся в четвертом ряду
и сразу же пристегнулся. Мое беглое впечатление оказалось верным:
заключенных было одиннадцать человек.
Люк автоматически закрылся, перегрузка бесцеремонно вдавила нас в
кресло, и челнок устремился к планете, унося обреченных навстречу судьбе.
Для тюремного транспорта корабль подозрительно хорош, с подозрением
отметил я. Очевидно, один из тех, что регулярно курсируют между планетами
Ромба.
Динамики вновь захрипели, а потом" неожиданно раздался приятный
женский голос. Я почувствовал себя гораздо лучше.
- Добро пожаловать на Медузу, - бесстрастный тон напоминал городского
гида. - Нет смысла объяснять, что Медуза - конечный пункт вашего
путешествия и ваш новый дом. Несмотря на то что вы уже никогда не сможете
покинуть систему Вардена, отныне вы перестаете быть заключенными и
приобретаете статус граждан Ромба Вардена. Законодательство Конфедерации
не распространяется на вас с того самого момента, как вы поднялись на борт
челнока - коллективную собственность Ромба. Наш космический флот состоит
из четырех пассажирских челноков и шестнадцати грузовиков. Совет Системы -
общественный орган, чья легитимность признана Конфедерацией; у нас есть
даже свое кресло в Совете Конфедерации. Каждой планетой Ромба управляет
собственное независимое правительство. Отныне ваши прошлые прегрешения не
имеют никакого значения. Во внимание будет приниматься только ваша
деятельность в качестве граждан Медузы.
Ну что ж, начало неплохое, однако я хорошо знал цену подобным
декларациям. Если они воображают, что я поверю в отсутствие у местных
властей подробнейшего послужного списка на каждого из нас - они сильно
недооценивают мои интеллектуальные способности.
- Примерно через пять минут челнок совершит посадку в космопорту
Серая Бухта, - произнесла невидимка. - Представители правительства
доставят вас в приемный центр и ответят на все ваши вопросы. Пожалуйста,
приготовьтесь к лютому холоду: Серая Бухта расположена в северном
полушарии планеты, на котором сейчас зима. Ни на шаг не отходите от
сопровождающих: новичок на Медузе может погибнуть в считанные минуты. Хотя
здешняя промышленность обеспечивает вполне комфортабельную жизнь, но по
стандартам так называемых цивилизованных планет Медуза очень примитивна, и
к физическому развитию аборигенов предъявляются весьма жесткие требования.
Приготовьтесь к тому, что даже помещения не отапливаются. Правда, для
начала вам будут обеспечены привычные условия. Наше правительство может
служить образцом эффективности, без которой невозможно выжить в этом
суровом мире. Почтительно относитесь к властям. Итак, милости просим.
Оставшуюся часть полета никто не произнес ни слова: одни еще не
успели привыкнуть к новому положению, а другие, в том числе и я, из-за
нервного напряжения. Начиналась совершенно новая жизнь.
Мы снижались с огромной скоростью, однако то или тот, кто управлял
кораблем, был асом. Несмотря на неблагоприятные условия, корабль искусно