"Джек Чалкер. Властелины срединной тьмы (Великие кольца #1)" - читать интересную книгу автора

возвысившему нас духом над прочими своими созданиями. Пусть я погибну, но
погибну с честью, как храбрец. Если я отступлюсь, убоявшись смерти, то
паду в своих собственных глазах. Если я отступлюсь из-за страха перед
демонами, о которых ты говорил, то значит, весь мой народ охвачен страхом,
и стало быть, мы не Люди, не венцы творения, а лишь жалкие твари,
подвластные темным инстинктам. Стоит позволить страху управлять тобой в
малом, он вскоре будет управлять тобой и во всем остальном.
Знахарь вздохнул:
- Я всегда говорил, что тебя нужно отправить на обучение в Консилиум.
У тебя как раз подходящий склад ума. Но, боюсь, теперь уже слишком поздно.
Ступай. Взойди на Гору. Погибни с честью, доказав себе свое мужество. Да
пребудет с тобой моя скорбь, ибо, будучи наделен великим умом, ты окончишь
жизнь бесцельно и бесполезно. Я не желаю больше спорить с тобой. Тонка
грань, отделяющая упорство от упрямства, и не в моих силах вернуть того,
кто ее переступил. Ступай!

***

Ему повезло: подъем был опасным, но нетрудным. Шайены не умели
обрабатывать металлы, и он боялся, что окажется недостаточно
подготовленным к восхождению, но здесь, на крутых скалистых склонах Горы,
было вполне достаточно крепкой веревки, сильных рук и верного глаза.
Он оделся тепло, его одежда, подбитая мехом, могла выдержать любые
испытания, а капюшон и маска на лице защищали от пронизывающего холода,
царящего на высоте даже в это время года. По опыту прежних восхождений он
знал, что по мере подъема воздух будет становиться разреженнее, и не
спешил, чтобы организм успел привыкнуть к высоте. Его запас воды был
ограничен, а солонина, которую он взял с собой, вызывала сильнейшую жажду,
но он надеялся быстро добраться до кромки вечных снегов и потому не
особенно беспокоился.
Чем ближе становилось облачное кольцо, тем больше крепла в нем
уверенность, что он - единственный, кому удалось зайти так далеко. Снежные
оползни и скрытые расщелины в сочетании с недостатком опыта могли
остановить любого - тем более что кажущаяся легкость подъема была способна
внушить новичку излишнюю самонадеянность, которая оказалась бы губительной.
Но у него опыта было достаточно, и пока все шло точно так же, как и в
предыдущих его восхождениях - только эта гора была намного выше. Вблизи
она уже не казалась такой странной, и он даже начал подумывать, не сыграло
ли воображение злую шутку с его народом.
Однако над головой по-прежнему бурлила густая масса облаков, которых
здесь просто не должно было быть - во всяком случае, не постоянно, да еще
на такой высоте, - и это обстоятельство подстегивало его решимость и
разжигало любопытство. Он войдет в эти облака!
Когда он добрался до них, холод стал невыносимым: казалось, даже
глаза превращаются в хрусталики льда. Здесь начиналась самая опасная часть
восхождения: пробираясь на ощупь в ледяном тумане, легко сбиться с пути, и
если облака тянутся до самой вершины, один неверный шаг может привести его
прямо в бездну.
Правда, облака оказались не настолько плотными, как он опасался:
кое-что можно было разглядеть, но поднялся сильный ветер, и под его