"Джек Чалкер. Демоны на Радужном Мосту ("Кинтарский Марафон" #1)" - читать интересную книгу автора

* * *

Дарквист поудобнее умостил свое звездообразное тело среди подушек и
воззрился обоими стебельчатыми глазами на Маккрея. Джимми попытался
прочитать его мысли, но смог уловить лишь помехи. Хотя Дарквист не был
телепатом, он прошел хорошую тренировку по экранированию мыслей, что
производило впечатление. Если звездообразное существо не снизит
бдительность, то общаться с ним придется только голосом.
- Давайте с самого начала проясним некоторые вопросы, чтобы не терять
времени, - начало существо. - Мы знаем о морфе и вашем прошлом. Это само по
себе должно вам кое-что сказать.
Джимми кивнул:
- Вам отчаянно нужен телепат, но вы не можете его найти. Почему? Здесь
должна быть добрая сотня опытных телепатов, просиживающих без дела.
- Скорее, три сотни, - подтвердил Дарквист. - Некоторых мы не принимаем
во внимание по той причине, что в силу их природы нам пришлось бы произвести
слишком серьезное и дорогостоящее переоборудование нашего корабля. У других
есть свои проблемы. Третьи уже давно не первой молодости, но не хотят
признавать этого, а четвертые, честно говоря, не из тех, кому я доверил бы в
драке прикрывать мою спину. Большинство остальных отказали нам по причинам,
о которых я расскажу чуть позже. Нам осталась лишь сравнительно небольшая
кучка людей вроде вас.
Маккрей нахмурился:
- Они отказали вам?! На этом рынке рабочих мест?
- Минуточку. Сначала я хотел бы узнать, что произошло во время вашей
последней экспедиции с зумаквалашем. Мы читали официальные отчеты и слышали
об этом от разных космолетчиков, но хотели бы слышать из ваших уст, почему
вы написали заявление об увольнении.
Он пожал плечами.
- Да тут нечего особенно рассказывать. Мы с Первой Командой производили
оценку на одной планетенке в Кью-Веранцас, неподалеку от границ Миколя, но в
свободной зоне; это была обычная работа. Планета выглядела как море
бело-голубого песка, из которого повсюду торчали камни. Они были ужасно
искривленные, обточенные песчаными бурями и постоянными ветрами валуны
всевозможных форм и размеров, - почти не требовалось особого напряжения
воображения, чтобы увидеть в них зловещие силуэты и фигуры. И все же, сколь
бы искривленными и причудливыми они ни казались, в них была некая...
систематичность, - как будто они были задуманы, вытесаны и отшлифованы
разумом, слишком чуждым для нас, чтобы мы могли его себе представить.
Повсюду, насколько хватало глаз, виднелись смерчи - сотни и тысячи смерчей,
кружащихся, качающихся и взметающих вверх пыль и песок. И все же аппаратура
и пробы показывали, что эти смерчи были всего лишь смерчами, потенциально
опасными, но не стоящими специального внимания, и все вещества, из которых
состояли камни и песок, были нам известны. Если там и было что-либо
неизмеренное и незамеченное, оно так и осталось таковым для автоматических
пробов и аппаратов, и если оно и оставляло какие-то следы, их замели буйные
пляски этих странных смерчей. На этой планете не было ничего
сверхъестественного, - вспоминал Джимми Маккрей. - Там определенно не было
форм жизни, соответствующих известным углеродным или кремниевым формулам,