"Бертрам Чандлер. За краем Галактики ("Приграничье" #2)" - читать интересную книгу автора

Он сказал:
- Я хочу знать все.
- Я сказал вам все, что нужно знать, - заявил я.
Он грустно улыбнулся, потянулся за стулом и сел. Странным властным
жестом он поднял руку. Сюзи сама приплыла к нашему столику, приняла заказ.
Она вернулась с бутылкой импортированного виски - не настоящего скотча, но
та, что дистиллируют на Новой Каледонии, достаточно близко к нему - и парой
чистых стаканов, поставила их перед нами и улыбнулась. Она относилась к этой
маленькой обезьяне, как я его окрестил, с уважением, которое я счел
оскорбительным.
Халворсен налил каждому из нас. Он поднял стакан и сказал:
- За ключ... - он выпил, и я выпил.
- Какой ключ?
- Тот ключ, который я ищу, - ответил он.
- У меня его нет, - заявил я.
- Вы можете помочь мне его найти, - сообщил он мне.
- О чем вообще речь? - требовательно спросил я.
Он сказал скорее утвердительно, чем задавая вопрос:
- Вы - Чарльз Меррил, не правда ли?
- Да, - признал я.
- Вы имеете сертификат мастера-астронавта. До недавнего времени вы были
вторым офицером на "Птице Приграничья". До этого вы летали с
"Трансгалактическими клиперами"...
- Ну и, - с умным видом сказал я, - что?
- То, что мне нужен мастер-астронавт. Я вам прилично заплачу за услуги.
- Послушайте, - сказал я. - Я наелся Космоса. Более чем наелся. Меня
тошнит от пищи, выращенной в резервуарах, и рециркулированного воздуха и
воды. Когда я ушел с "Птицы Приграничья", и поклялся, что ноги моей больше
не будет на космическом корабле, и я не шучу.
- Времена изменились с тех пор, - заметил он. - Вы уволились с "Птицы",
чтобы найти себе работу на берегу. Но девица за вас не вышла, и вы не
получили ту синекуру в бизнесе ее отца. Вы протираете штаны в офисе и
ненавидите эту работу. Вы приходите сюда по вечерам каждую пятницу, чтобы
нагрузиться и поболтать со старыми коллегами по полетам.
Это была правда, но никому не нравится, когда ему говорят правду. Я
испытал соблазн вылить ему в физиономию то, что оставалось у меня в стакане,
но передумал. Толстая Сюзи наблюдала за нами, а Сюзи по какой-то причине,
всегда предоставляла мне кредит. Сюзи, как я понял за последние несколько
месяцев, не признавала грубости в своем заведении и делала все, чтобы этого
не было. Я решил, что мне не хочется попадать в черные списки Сюзи.
- А кто же вообще вы, во всяком случае? - спросил я его.
- Меня зовут Халворсен, - тихо сказал он.
- Никогда о вас не слышал, - буркнул я. - Да не очень-то и хотелось.
Он улыбнулся и еще больше стал похож на грустную обезьянку.
- Слава проходит, - вздохнул он. - Вы должны были видеть мое имя каждый
день вашей жизни, мистер Меррил - на борту ваших кораблей, на каждой
цивилизованной планете.
- Извините, - неискренне сказал я, - это мне ни о чем не говорит, - я
поднялся. - Извините, я хочу поздороваться со старым другом.
Когда я вернулся, Халворсен вопросительно на меня посмотрел.