"Бертрам Чандлер. За краем Галактики ("Приграничье" #2)" - читать интересную книгу автора

черных башен, возносившихся в ночное небо по обеим сторонам улицы. Несколько
редких фонарей, вспыхивавших со дна этого рукотворного каньона, только
подчеркивали черноту, так же как и тусклые, далекие туманности в пустом
небесном своде миров Приграничья. Старые газеты, которые тащил вездесущий
холодный ветер, белели в свете фар, как перепачканные белые птицы. Перед
нами виднелись постепенно ярчайшие прожекторы космопорта.
После незначительных формальностей мы миновали ворота, проехали мимо
блистающей башни "Пса Приграничья", загружавшегося перед вылетом на Ультимо,
Туле и Фарэуэй. Мимо "Птицы Приграничья", разгружавшей товар с восточного
контура - Стрее, Мелиз, Тарна и Гроллора. Оставили позади визжащие и ревущие
механизмы, движущиеся конвейеры, краны и порталы. Мы проехали в почти
неиспользуемый угол поля, пробираясь между большими кучами лома.
По первому впечатлению, "Звездная Девушка" показалась мне маленьким
кораблем. Он выглядел маленьким даже по сравнению с выхлопной трубой - одной
из тех, что сняли с трансгалактического клипера "Фермопилы", когда он
ремонтировался в порту Форлон - и едва ли был больше дырявого бака для
горючего, снятого с другого корабля.
Моим вторым впечатлением стали чистота и аккуратность. Корабль казался
бы чистым и аккуратным в любом окружении, но он ничего не терял и в
контрасте с окружавшим его межзвездным мусором. Я обнаружил, что слишком
долго жил без любви, а этот маленький корабль вполне мог заполнить этот
эмоциональный вакуум.
Мы вышли из машины, шагнули на грязный потрескавшийся бетон. Халворсен
быстро прошел ко входному шлюзу, стал возиться с комбинационным замком. У
него был несообразный вид пригородного владельца, возвращающегося домой с
вечеринки. Открыв дверь, он посторонился. Леона Уэйн двинулась вперед, но
Халворсен предостерегающе поднял руку:
- Хоть это маленький кораблик, но я хочу соблюсти морской этикет. При
посадке капитан идет впереди казначея.
- И перед владельцем? - спросил я.
- Перед биохимиком, - отозвался он. - На "Звездной Девушке" нет
бездельников. После вас, капитан Меррил.
- Спасибо, - ответил я.
Я прошел в небольшой шлюз, едва ли больше телефонной будки, игнорируя
ядовитый взгляд Леоны. Внутри корабля настоял, чтобы Халворсен шел первым; в
конце концов, он знал расположение, а я нет. Поездка меня протрезвила, и я
был в состоянии проявлять вежливый интерес к тому, что видел.
Это был не просто маленький корабль. Это был большой корабль - причем
большой корабль высокого класса - в миниатюре. Здесь было все, включая
оборудование, которое было слишком дорого, чтобы устанавливать его на
трансгалактических клиперах линий Комиссии. Там было, например,
дистанционное управление, чтобы приводом Манншенна можно было управлять из
рубки реактивного движения, и еще одно, позволявшее управлять ракетами из
отсека межзвездного привода. (Это, однако, было необходимо, так как на
"Звездной Девушке" был только один инженер, квалифицированный для
обслуживания обоих систем.) Камбуз, вотчина Леоны Уэйн (она была как
казначеем, так и обеспечивающим офицером), представлял собой блистающее чудо
автоматизации. Здесь был автоматический мониторинг баков с культурами
дрожжей и тканей и гидропонных резервуаров - но он, как признал Халворсен,
был обычно отключен, так как ему самому нравилось заниматься выращиванием.