"Гилберт Кийт Честертон. Клуб удивительных промыслов" - читать интересную книгу автора

следующую секунду побледневшие майор понял все. Голова принадлежала
человеку, высунувшемуся из расположенного на улице люка, через который в
подвал засыпали уголь. Мгновение спустя она исчезла, и Браун вернулся к
леди.
- Где у вас подвал для угля? - спросил он и тут же решительно
направился, а указанный ему узкий коридор.
Женщина испуганно воскликнула:
- Не собираетесь же вы спускаться в яму к этому чудовищу?
- Это здесь? - спросил Браун, прыгая через две ступеньки вниз по
кухонной лестнице.
Он рывком распахнул дверь в черноту подвала и вошел туда, пытаясь
нащупать в кармане спички. Пока его правая рука была занята этим делом, две
огромные скользкие руки, без сомнения, принадлежавшие человеку гигантского
телосложения, появились откуда-то из темноты и обхватили его сзади за шею.
Руки с силой тянули его вниз, в душную тьму, словно в безжалостный
мрак смерти. Но хотя голова майора и находилась в далеко не привычном
положении, мысли его были ясными и четкими как никогда. Невидимые руки
пригибали его к полу, пока не принудили почти опуститься на четвереньки. И
вот тут-то, обнаружив поблизости колени невидимого во тьме чудовища, он
протянул вперед свою длинную и худую натренированную в схватках руку и,
крепко вцепившись в ногу противника, с силой потянул ее вверх, опрокинув
громадного незнакомца навзничь на пол. Тот попытался было подняться, но
Браун уже навалился сверху, вцепившись в него, как кошка. Они покатились по
полу. Как ни велик был нападавший, но теперь он явно не желал ничего иного,
как только спастись бегством. Он предпринял неуклюжую попытку проскользнуть
в дверь, но майор железной рукой поймал его за ворот плаща и повис на нем,
успев ухватиться за балку перекрытия. Незнакомец, обладавший силой быка,
рванулся так, что Брауну показалось - рука его сейчас не выдержит и
оторвется. Но не выдержало и порвалось что-то другое, и смутно различимая
фигура гиганта внезапно исчезла, оставив в сжатой кисти майора
разорвавшийся плащ - единственное доказательство реальности этого
приключения и единственный ключ к тайне.
Единственный потому, что, когда майор Браун выбрался из подвала
наверх, леди, роскошные занавеси и вся прочая обстановка дома исчезли без
следа.
Остались только белые стены да пустой пол.
- Женщина, конечно же, была в сговоре с преступником, - сказал Руперт,
покачав головой.
Майор Браун покраснел.
- Извините, думаю, что нет.
Руперт удивленно вскинул брови, несколько мгновений молча смотрел на
Брауна и, наконец, он спросил:
- В карманах плаща было что-нибудь?
- Семь с половиной пенсов медью и трехпенсовик, - старательно
перечислял майор, - мундштук, кусок веревки и это письмо.
И он положил его на стол. Там было написано следующее:
"Мистер Пловер!
С сожалением узнал, что произошла некоторая задержка с нашим планом
касательно майора Брауна. Пожалуйста, примите меры, чтобы завтра на него
напали, как было договорено. И обязательно в угольном подвале.