"Г.К.Честертон. Охотничьи рассказы" - читать интересную книгу автора

Очень может быть, что все дальнейшее удивило его не меньше, чем соседей. Во
всяком случае, развязка (или подобная взрыву разрядка) произошла так.
Мистер Вернон-Смит, вересковый горец, маленький, проворный, всегда
испуганный (хотя чего, собственно, бояться такому основательному
человеку?), дружил с Хантером и, как пассивный сноб, смиренно поклонялся
снобу активному, прогрессивному, парящему в сферах. Людям типа Хантера
нужны такие друзья - надо же перед кем-то красоваться. И что еще
удивительней, людям типа Смита нужны Хантеры, которые насмешливо и
благосклонно красуются перед ними. Как бы то ни было, Вернон-Смит намекнул,
что шляпа его соседа не совсем модна и прилична. Доктор же Хантер, гордясь
своей недавней ловкостью, высмеял его замечание. Многозначительно помахивая
рукой, он дал понять, что весь общественный уклад развалится, если скажут
хоть слово на эту деликатную тему. Вернон-Смиту казалось теперь, что
полковник взорвется при самом отдаленном намеке на овощ или на шляпу. Как
всегда бывает в таких случаях, запретные слова так и бились в его мозгу.
Ему хотелось называть все на свете шляпами и овощами.
Выйдя в тот день из сада, Крейн увидел между кустом и фонарем своего
соседа и его дальнюю родственницу. Девушка эта училась живописи, что не
совсем укладывалось в кодекс Верескового Склона, а значит - и Белой Хижины.
Она стригла темные волосы, а полковник не любил стрижек. Но лицо у нее было
милое, честные темные глаза - широко расставлены, в ущерб красоте, но не
честности. Кроме того, у нее был очень звонкий, какой-то свежий голос;
полковник часто слышал, как она выкрикивает счет, играя в теннис по ту
сторону ограды, и почему-то чувствовал себя старым или, быть может, слишком
молодым. Только теперь, у фонаря, он узнал, что ее зовут Одри Смит, и
обрадовался такой простоте. Знакомя их, Вернон-Смит чуть не ляпнул:
"Разрешите познакомить вас с моей капустой", но вовремя сказал: "
кузиной".
Полковник невозмутимо сообщил, что погода прекрасная, а его сосед,
радуясь, что обошел опасность, поддержал его встревоженно и бодро, как
поддерживал всегда на собраниях местных обществ.
- Моя кузина учится живописи, - начал он новую тему. - Гиблое дело...
Будет рисовать на мостовой и протягивать прохожим... э-э-э... поднос. Наверное,
надеется попасть в академию...
- Надеюсь не попасть, - пылко сказала Одри Смит. - Уличные художники
куда честнее.
- Ах, если бы твои друзья не набивали тебе голову идеями! - воскликнул
Вернон-Смит. - Одри знается с ужасным сбродом... с вегетарианцами и...
социалистами. - Он решил, что вегетарианец все же не овощ, а ужас перед
социалистами полковник разделяет. - В общем, с поборниками равенства. А я
всегда говорю: мы не равны и равны не будем. Если вы разделите поровну
собственность, она вернется в те же руки. Это - закон природы. Тот, кто
думает обойти закон природы, безумен, как... э-э-э...
Стараясь изгнать навязчивый образ, он вспомнил было мартовского зайца,
но девушка раньше закончила фразу. Спокойно улыбнувшись, она сказала:
- Как шляпник полковника Крейна.
Мы будем только справедливы, если скажем, что Вернон-Смит бежал, как
от взрыва. Но мы не скажем, что он бросил даму в беде, - в отличие от него
она ничуть не растерялась. Двое оставшихся не обратили на него внимания;
они смотрели друг на друга и улыбались.