"Г.К.Честертон. Охотничьи рассказы" - читать интересную книгу автора

День был очень теплый, светлый, и все в саду сверкало. Божок приятно
ухмылялся, пугало щеголяло новой шляпой, ирисы у пруда колыхались на ветру,
и полковник подумал о флагах перед боем.
Она появилась неожиданно, из-за угла. Платье на ней было синее -
темное, но яркое и очень прямое, хотя не слишком эксцентричное. В утреннем
свете она меньше походила на школьницу и больше на серьезную женщину под
тридцать. Она стала старше и красивей, и эта утренняя серьезность умилила
Крейна. Он с благодарностью вспомнил, что чудовищной шляпы больше нет.
Столько дней он носил ее, ни о ком не думая, а в те десять минут у фонаря
почувствовал, что у него выросли ослиные уши.
День был солнечный, и стол накрыли под навесом веранды. Когда все трое
уселись, хозяин взглянул на гостью и сказал:
- Не сочтите меня одним из тех, кого не любит ваш кузен. Надеюсь, я не
испорчу вам аппетита, если ограничусь зеленью.
- Как странно! - удивилась она. - Вы совсем не похожи на вегетарианца.
- В последнее время я похож на идиота, - бесстрастно сказал он, - а
это лучше, чем вегетарианец. Нет, сегодня особый случай. Впрочем, пускай
объяснит Гуд, это скорей его касается.
- Меня зовут Роберт Оуэн Гуд, - не без усмешки сказал гость. - Наводит
на всякие мысли. Но сейчас важно другое: мой друг смертельно оскорбил меня,
обозвал Робин Гудом.
- Мне кажется, это лестно, - сказала Одри Смит. - А почему он вас так
назвал?
- Потому что я настоящий лесной житель.
Тут Арчер внес огромное блюдо и поставил перед хозяином. Он уже
подавал и другие блюда, но это он нес торжественно, как несут на Рождество
свиную голову. На блюде лежал вареный кочан капусты.
- Мне бросили вызов, - продолжал Гуд. - Мой друг сказал, что я
кое-чего не сделаю. В сущности, все так думают, но я это сделал. А, надо
заметить, этот самый друг, в пылу насмешки, употребил опрометчивое
выражение. Вернее, он дал опрометчивый обет.
- Я сказал, - торжественно пояснил полковник, - что, если он это
сделает, я съем свою шляпу.
Он наклонился и принялся ее есть. Затем рассудительно произнес:
- Видите ли, обет надо исполнять буквально или никак. Можно спорить о
том, насколько точно выполнял свой обет мой друг. Но я решил быть точным.
Съесть одну из моих шляп я не мог. Пришлось завести шляпу, которую можно
съесть. Одежду есть трудно, но еда может стать одеждой. Мне казалось, что
позволительно считать шляпой свой единственный головной убор. Дурацкий вид
- не такая уж большая плата за верность слову. Когда даешь обет или держишь
пари, всегда чем-нибудь рискуешь.
Он попросил у гостей прощения и встал из-за стола.
Девушка тоже встала.
- По-моему, это прекрасно, - сказала она. - Так же нелепо, как легенды
о Граале.
Встал и юрист - довольно резко - и, поглаживая подбородок, поглядывал
на друга из-под нахмуренных бровей.
- Ну вот, ты и вызвал свидетеля, - сказал он, - а теперь я покину зал
суда. Мне надо уйти по делу. До свидания, мисс Смит.
Девушка машинально попрощалась, а Крейн очнулся и устремился за своим