"Г.К.Честертон. Удивительное убежище" - читать интересную книгу автора

"Интересно, почему он это сделал? - подумал Гейл, вдруг нахмурился и
гораздо серьезнее прибавил про себя: - Интересно, почему он это сказал?"
Три слова, которые он только что услышал, напомнили ему о том, как
началась повесть, закончившаяся на корнуоллском кладбище. Именно эту повесть
он и собирался рассказать леди Диане.


За четырнадцать лет до того Гэбриел Гейл достиг совершеннолетия и
вступил во владение небольшими долгами и небольшой фермой своего покойного
отца. Хотя он и вырос в деревне, взгляды его нельзя было назвать по-сельски
отсталыми: он был истинным бунтовщиком и не давал покою всей округе. Он
вступался за браконьеров и цыган; он писал в местные газеты письма, которые
ни один редактор не решался напечатать; он обличал местный суд и местные
власти. Обнаружив, что, как ни странно, власти эти - против него и ходу его
речам не дадут, он изобрел особый вид гласности, чрезвычайно веселивший его
и огорчавший начальство. Он уже знал, что наделен двумя дарами: хорошо
рисует и хорошо угадывает истинную суть человека. Оба эти дара весьма
полезны портретисту; но портретистом он стал весьма своеобразным. На его
участке было несколько построек, и какие-то сараи с белеными стенами стояли
прямо у дороги. Когда кто-нибудь из помещиков или власть имущих вызывал его
негодование, Гейл немедленно писал его портрет на беленой стене - не
карикатуру, а именно портрет, изображение души. Казалось бы, крупному
торговцу, получившему дворянство, обижаться не на что - и смотрит он именно
так, исподлобья, и пробор у него прямой; но сразу было видно, что улыбается
он улыбкой угодливого приказчика. Полковник Феррарс, гроза округи, тоже
пожаловаться не мог - художник отдал дань тонкости его черт, выписал суровые
брови и пышные усы; но сразу было видно, что перед вами - круглый дурак, да
еще такой, который тщательно это скрывает.
Своими живописными прокламациями Гейл украшал местность и пленял сердца
ближних. Сделать ему ничего не могли. Клеветой это не было - как ее
докажешь? Не было и порчей общественного имущества - стены, что ни говори,
принадлежали ему. Среди тех, кто приходил полюбоваться на его работу, был
краснолицый усатый фермер по фамилии Бэнкс; по-видимому, он принадлежал к
людям, которые рады любому происшествию и глухи к любому мнению. Не вникая в
политическую подоплеку занятных картин, он глядел на них разинув рот, как
глядел бы на теленка о пяти ногах или на призрак повешенного. Размышлять он
не любил, но дураком не был и умел порассказать немало смешных и страшных
историй из местной жизни. Так и случилось, что они с мятежным Гейлом часто
толковали за кружкой пива и часто бродили вместе, заглядывая на кладбища и в
кабаки. Однажды на такой прогулке Бэнкс встретил двух своих примечательных
знакомых - точнее, он встретил одного, а потом они нашли другого, так что
всего их стало четверо.
Первый из знакомых фермера, называвшийся Старки, был невысоким
проворным человечком со щетинистой бородкой. Разговаривая, он остро глядел
на собеседника и насмешливо улыбался. И он, и Бэнкс с интересом слушали
Гейла, хотя, может быть, его бунт занимал их просто как хорошая шутка. Им не
терпелось познакомить его с другим их приятелем, каким-то Симом, который, по
их словам, разбирался в таких вещах. Гейл не протестовал, они отправились
искать Сима и нашли его в маленькой сельской гостинице, называвшейся
"Виноградная гроздь" и стоявшей у реки.