"Тэд Чанг. Вавилонская башня" - читать интересную книгу автора

Тени укорачивались, и они поднимались все выше и выше. Вокруг был
только свежий воздух, и здесь, в тени колонн, было куда прохладнее, чем
внизу, на узеньких улочках города, где полуденная жара убивала ящериц,
перебегавших дорогу. Если выглянуть через край, было видно темный Евфрат,
зеленые поля, тянущиеся на целые лиги, пересеченные поблескивающими под
солнцем каналами. Вавилон был занятным лабиринтом тесных улиц и зданий,
ослепительно сияющих гипсовой побелкой; он становился все меньше и меньше,
прижимаясь к основанию башни. Хиллалум снова тянул справа, ближе к краю,
когда услышал какие-то крики с нижнего уровня. Он подумал, что следовало бы
остановиться и посмотреть вниз, но не хотел прерывать движения. Потом,
через край он все равно не рассмотрит как следует, что же там случилось.
- Что там такое? - обернулся он к Лугатуму.
- Кто-то из твоих друзей-рудокопов испугался высоты. Такое случается у
тех, кто поднимается в первый раз. Такие ложатся на пол и не могут
подниматься дальше. Но так низко это случается с немногими. Хиллалум понял
его.
- Нам знакомо подобное, у рудокопов-учеников. Некоторые не могут
спуститься в шахту, боятся, что их завалит.
- Правда? Никогда не слыхал про такое. А ты как чувствуешь себя на
высоте?
- Ничего. Хиллалум покосился на Нанни, и оба поняли, что это не совсем
так.
- Ладони потеют, ага? - прошептал Нанни. Хиллалум потер ладони о
грубые волокна веревки и кивнул.
- У меня тоже, когда я шел с краю.
- Может быть, нам тоже шоры надеть, как быку с козлом? - ухмыльнулся
Хиллалум.
- Как ты думаешь, когда поднимемся выше, мы тоже испугаемся высоты?
Хиллалум подумал. Один из их друзей почувствовал страх высоты так
скоро; это не сулило ничего хорошего. Он отогнал эту мысль: тысячи людей
поднимаются безо всякого страха и будет глупо, если страх одного рудокопа
заразит всех.
- Мы просто не привыкли. У нас впереди месяцы, чтобы приспособиться к
высоте. Пока мы дойдем до вершины, нам будет хотеться, чтобы она была еще
выше.
- Э, нет, - ответил Нанни. - Что-то мне не хочется тянуть повозку еще
выше.
Оба рассмеялись.
Вечером они поужинали ячменем, чечевицей и луком, и легли спать в
узких коридорах, пронизывавших все тело башни. На следующее утро рудокопы
едва могли пошевелиться, так болели ноги. Возчики, посмеиваясь, дали им
лечебную мазь для ног, перераспределили груз на повозках, чтобы было легче
тянуть. Хиллалум выглянул наружу и почувствовал, как у него подгибаются
колени. На этой высоте дул ровный ветер, и он понимал, что ветер будет
становиться сильнее по мере их подъема. Интересно, не сдуло ли кого-нибудь
с башни по неосторожности? И падение; мож но было молитву прочесть, пока
долетишь до земли. От этой мысли Хиллалум поежился. Если не считать боли в
ногах, второй день не отличался от первого. Теперь было видно гораздо
дальше, широта обзора ошеломляла. Им были видны пустыни за горами, идущие
караваны казались цепочками муравьев. Больше никто из рудокопов не